Моя нога сама поднялась, готовая сделать этот последний шаг. И я вновь замер. Звон миллиардов золотых монет создавал столь призывно звучащий шум. И всё же я не двигался с места.

И я задал самому себе странный и даже кощунственный вопрос: зачем мне всё это богатство? Что я с ним буду делать? Да, я люблю золото, но какой в нём смысл, если его нельзя использовать? Нет, богатство нужно лишь для достижения своих целей, а не простого любования. И стоило мне это понять, как меня вновь окружила тьма.

И вновь очередной мой шаг. Вот только в этот раз я оказался не перед дверью. Вокруг раскинулось огромное зелёное поле во все стороны. Небольшое озеро поблизости, от которого доносился успокаивающий шум волн. Голубое небо, лёгкий ветерок, приятно обдувающий лицо. Я ощутил полнейшее умиротворение. Здесь просто было хорошо, даже слишком. В подобном месте можно провести всю свою жизнь.

Рядом расположилось несколько деревьев, что создавали такой приятный тенёчек. Так и хотелось просто лечь и отдохнуть. А ещё лучше вздремнуть. Это ведь так приятно, подремать на природе посреди солнечного дня. Глаза сами собой стали закрываться, поддаваясь этой умиротворяющей атмосфере.

— Подремлю всего часок. Это ведь всего ничего, правда? — произнёс я вслух, уговаривая самого себя.

Вот только, учитывая предыдущие иллюзии, можно быть уверенным, что и тут подвох. Если усну, то просто не проснусь, ведь так? Иного просто не дано. И как бы это ни было приятно, но этот мирок не для меня. Покой мне только снится. Пора выбираться отсюда. С этими мыслями я просто стал пропускать по своему телу молнию, отгоняя любую сонливость.

И вновь тьма. И вновь комната. Пустая.

— Да вы задолбали уже! — яростно выкрикнул я. — Может хватит? Мне надоело. Что на этот раз? Чем вы меня соблазнять собираетесь?

Разумеется, ответа не было. Вместо него передо мной стали появляться фигуры. Очень знакомые мне личности, видеть которых я совсем не желал.

Первым оказался ничем не выделяющийся мужчина, ну, разве что кроме своего излишнего веса. Казалось бы, чем он может меня привлечь? Вот только это лицо я никогда не забуду. Директор приюта, в котором я рос. Этот ублюдок! Урод, которого один раз убить жалко. Он должен был страдать!

Моя ярость всё распалялась. И тут появился второй. Вновь знакомое лицо. Опять образ из детства. Обычный мужик с выбитыми передними зубами и адским перегаром изо рта. Таких сотни тысяч во всём мире. Этого же я запомнил на всю жизнь. Он убил одного из моих подопечных. Маленькую девочку, что просила милостыню. Он просто оказался не в настроении и решил выплеснуть это на столь беззащитном создании. Вот только силу рассчитать явно не смог. Не люблю вспоминать о том случае. Но мы нашли этого мужика. Он долго страдал перед тем, как умереть.

И вновь образ. На этот раз ещё более ненавидимый мной человек. Да, это был тот самый маг, что поймал меня и проводил свои демоновы эксперименты. Я жалею лишь о том, что не смог лично свернуть ему шею. И сейчас этот шанс мне предоставили. Лишь одно желание, и я смогу мучить его вечно. Он отплатит за все свои грехи сполна! Я смогу отомстить своими руками. Нужно только начать действовать, а не стоять как истукан. И всё же я каким-то чудом сдержался.

Следом стали появляться всё новые и новые ненавистные мне лица. Я кипел от гнева внутри. И всё же стоял на том же самом месте. Нет. Это всё иллюзия, и я это знаю. Большинство из них уже мертвы. Причём убиты именно мной. Какой смысл злиться на покойников? А те, что живы… Всё равно умрут рано или поздно. Или выживут, но будут страдать. Но это я сделаю сам, своими руками в реальном мире. Постепенно, когда придёт время. Какой смысл торопиться? И случится это не здесь, в этой странной иллюзии.

От осознания этого факта гнев быстро стал стихать. И лишь когда я полностью успокоился, вокруг опять появилась тьма. И вновь ещё один шаг вперёд. Осталось немного, я это чувствовал.

Вновь комната, и вновь образы появляются предо мной. Вот только в этот раз я смотрю на них со скукой. Агни радостно обнимают её родители. Сиг и Астрид веселятся и целуются, наслаждаясь обществом друг друга. Рядом Альберт, что уже достиг ранга Бессмертного и лыбится мне прямо в лицо. Новый образ предстаёт в виде Рудеуса, что восходит на трон своего отца, получая всю власть и богатства королевства. И ещё множество образов появляются один за другим.

Вот только, кроме улыбки, они ничего не вызывают. Я уже понял смысл этих испытаний. Семь смертных грехов: Похоть, Чревоугодие, Жадность, Лень, Гнев и в этот раз Зависть. Хах. Самое простое испытание для меня. Да, человек просто не может не завидовать. Это в самой нашей сути. Вот только зависть бывает разная. Да, я завидую своим друзьям, но по-белому. Я рад за них, вот и всё. Нет смысла мучить себя из-за того, что мой друг родился в другой семье, и всё ему достаётся намного проще, чем мне. У каждого свой путь. И пусть мой будет сложнее, но он приведёт меня на вершину.

Вновь тьма. И я уже знаю, что будет следующим. Гордыня. И, если честно, я опасаюсь делать следующий шаг. Да, с грехом Жадности ничего не сравнится, но Гордыня… Боюсь, я подвержен ей. Этого нельзя отрицать. И всё же я делаю свой шаг.

В этот раз я оказался на возвышении в огромном богато украшенном зале. Везде висят мои гербы. А чуть ниже расположились люди. И все они склонили головы, едва увидя меня. Мои друзья: Агни, Сиг, Альберт, Руди и все остальные. Главы кланов, короли, Бессмертные! Все они склонились предо мной. Даже мой учитель там. Она признала мою силу. Мысленное усилие, и передо мной появляется давно знакомая табличка, показывающая мой собственный статус. И увиденное там будоражит своей нереальностью.

Кассиус Блайт

Ранг: Божество (12)

Стихия: Чёрная молния

Божество… Высший из возможных рангов. Я достиг всего, чего только мог желать. Все склонились предо мной. Если приглядеться, то можно заметить, как даже сами боги склонили колено. Я всемогущ. Нет никого, кто бы мог сравниться со мной в чём-либо. Оглянувшись, вижу перед собой огромный золотой трон. И я понимаю, стоит только сесть на него, как всё, что вижу, тут же станет явью. Не будет никого выше меня. Одно слово или даже банальный изгиб брови, и любое моё желание будет исполнено. Это невероятное чувство… Невероятно скучное.

Какой в этом вообще смысл? И что мне потом делать? Вечно сидеть на своём золотом троне? Зачем? Нет! Цель не столь важна, как путь, который ты проделал к этой цели. Когда-то я пообещал себе, что мою громовую поступь услышит весь мир. Так зачем мне лишать его этого прекрасного момента? Лишь добытое своими усилиями можно считать успехом. Если всё сделают за меня, то какой в этом смысл? Может кто-то и жаждет власти ради власти, но не я. Зачем мне эти восхищённые взгляды, если за ними ничего нет? Это банально скучно.

Громко расхохотавшись, я просто спускаюсь с этого пьедестала, не обращая внимания на склонившихся предо мной. Это всё просто не имеет значения.

И меня вновь окружает лишь тьма.

Всё это просто иллюзия. Я это знал, но почему-то забыл на время. Будто какая-то сила влияла на моё сознание, заставляя воспринимать всё это вполне реально. Я понимал, что этого просто не может быть, и всё же был отчётливо уверен, что всё так и будет, стоит мне только захотеть. Лишь малейшая капелька слабости, и всё это воплотится в жизнь.

Рассмеявшись от своей наивности, я делаю новый шаг. Тьма исчезает, и я оказываюсь всё в той же пещере, в которую вошёл. Разве что стало светлее. Оглянувшись, вижу вход. Я прошёл от силы метров пятнадцать, не больше. Странное ощущение. Но было и ещё кое-что, чего я не заметил. Всё это время я шёл по костям. Десятки скелетов, лежащих на моём пути. Как человеческих, так и звериных. А впереди было пусто. И я понимаю, чьи это были скелеты. Людей или магических существ, что забрели в эту пещеру, но не смогли пройти испытание. И чем дальше, тем меньше было костей. Вот и точный ответ, что бы со мной случилось, поддайся я искушениям. Просто умер бы и стал ещё одним скелетом на этом пути.