Эти птицы водятся только в медном лесу, так что подобного тут просто так быть не может. Жадные эльфы, не найдя у людей ничего ценного, решили утащить тушки, и это до сих пор казалось парню довольно недальновидным поступком. Туши тяжёлые, с ними сложнее убегать, да и ценность их всё же сомнительна. Проще самому настрелять.

Следом ёжик рванул дальше, но спустя пару минут снова замер и тихо зашипел, уставившись куда-то вперёд.

— Вижу… — прошептал Николай, остановившись около своего питомца. В нескольких десятках метров расположилась небольшая поляна, на которой сейчас устроились на отдых два десятка довольных, но уставших эльфов. Ещё бы, туши дятлов не такие уж и лёгкие… — Ждём, когда остальные подтянутся, — остановил он зверька, что уже заранее начал увеличиваться в размерах.

Судя по нездоровому оскалу Жожика, совсем скоро он планирует причинять боль. И кровожадный колючий монстр этому несказанно рад.

— Окружать будем? — поинтересовался Ярослав, притаившись рядом. — Или так ворвёмся?

— Пока будем окружать, точно заметят, — помотал головой парень, — Да и людей нам не хватит. Надо так, прямо в лоб…

— Разбегутся же… — с досадой проговорил здоровяк. — А потом ищи свищи.

В ответ Николай лишь пожал плечами, мол, разбегутся и разбегутся. Кто-то точно здесь останется, плюс дятлов они дальше точно не понесут.

Так что люди не стали ждать, пока эльфы отдохнут и побегут дальше, и стоило охотникам отдышаться, как они рванули вперёд, прямо в центр поляны.

Лучники первыми дали залп, пронзая сразу несколько ушастых. Послышались крики боли, и минимум двое тут же отправились на возрождение. От одного из выстрелов вспыхнуло пламя, заставляя эльфов в панике забегать по опушке, и как раз им навстречу из зарослей выскочили бойцы с копьями.

Криков сразу добавилось, и заметно. Особенно, когда к атаке присоединился ёж. Он не стал выстреливать своими колючками, а прямо в прыжке сворачивался в клубок, вонзаясь то в одного, то в другого ушастого.

Некоторые первым делом попытались забраться на дерево. Но и там их ждал сюрприз, ёжик тот ещё верхолаз и забираться наверх едва ли не быстрее самих эльфов.

Многие эльфы в панике не успели подхватить своё оружие и просто ломанулись вглубь леса. Их не стали преследовать, лишь лучники сделали по паре выстрелов, но попасть по улепётывающим тощим ушастым довольно сложно, так что в основном это была пустая трата стрел.

Лишь несколько противников опомнились достаточно быстро и попытались дать отпор. Они похватали свои луки и даже успели произвести по паре выстрелов, ранив нескольких охотников.

В Николая также пальнули, но тот даже не стал пытаться уклониться от стрел. Просто выставил вперёд щит и отразил атаку, а следом железное копьё прошлось по излишне смелым ушастым, отчего они быстро прекратили сопротивление.

Вы убили противника и получаете 28 ОР

Последним оказался, судя по виду, командир этого отряда налётчиков. Половую принадлежность определить оказалось довольно сложно, только лишь если полностью раздеть труп. Даже по крикам точно не скажешь, кому принадлежит слащавый голосок.

Но, как только парень прикончил командира, остальные эльфы окончательно потеряли волю к сопротивлению и устремились прочь, вслед за своими товарищами.

Бой закончился буквально за считанные секунды. Эльфы никак не ожидали, что их смогут выследить и найти. Всё же двигались они на эту опушку окольными путями, то и дело меняя направление движения и тщательно заметая следы. Если бы не ёжик, найти их было бы попросту невозможно.

Но ёжик есть. И как оказалось, ёжик любит эльфийское мясо. По словам Анны, на морде зверька не было такого удовольствия, когда он жрал орков. А вот ушастых он будто бы смаковал, с блаженным видом отрывая от них кусочек за кусочком. В идеале, конечно, кусочки должны принадлежать ещё живым и желательно орущим эльфам.

Всего удалось убить с десяток противников. Остальные всё же успели убежать, но даже среди тех есть и раненые. Догонять их попросту бесполезно, ведь перемещаются по лесу ушастые с удивительной ловкостью и скоростью. Могут даже перепрыгивать с дерева на дерево, словно белки.

Первым делом Николай подтвердил свою теорию, почему эти ушастые так хорошо лазают по деревьям. Он взял труп командира, приподнял его над землёй и довольно кивнул своим мыслям.

— Ты чего? Монетки из карманов вытряхиваешь? — хохотнул здоровяк, глядя, как парень подбрасывает искалеченный труп.

— Да вот взвешиваю… На, попробуй, — Николай кинул ему тело, и тот ловко поднял его одной рукой. Всё же вторая занята секирой.

— И правда… Килограмм тридцать или около того… — прикинул Ярослав, также пару раз подбросив бедного ушастого. Правда, долго взвешивать его не удалось, вскоре тело начало стремительно разлагаться, и уже через несколько секунд в руке главного охотника осталась лишь пустая одежда.

Причём эльфы оказались экипированы вполне сносно. Много системной одежды, хорошие длинные луки, набитые стрелами колчаны. Так что люди забрали с собой всё без остатка. А потом снова прошлись по полянке и внимательно осмотрели каждый кустик.

Также прихватили и несистемные предметы. Те, что были изготовлены нежными тонкими эльфийскими ручонками. Та же одежда налезет разве что на хрупкую девушку, и пользы от неё не так уж и много, но зато всё это можно передать ремесленникам на изучение. Такой вот обмен опытом.

А следом, долго не рассиживаясь, люди отправились сразу в Медный лес. Нет смысла ждать, когда сюда вернётся армия эльфов. А то, что они будут мстить, сомнений ни у кого даже не возникло.

— Ну, в принципе, что-то мы за сегодня уже собрали… — осмотрел здоровяк множество деревьев с ободранной корой. — Но так ли нам вообще нужна эта медь?

— Согласен, рискованно… Тут и зелёные, и ушастые… — задумчиво проговорил мэр города, — А за железо, только если с гоблинами цапаться. Да и то, они нам теперь скорее помогать будут…

Тем временем ремесленники спешно собирали инструмент и остатки коры, загружая всё это на тележки. Влезло не всё, так что некоторую часть добра пришлось тащить на своём горбу.

Люди собрались довольно быстро и сразу, не дожидаясь прихода эльфийской армии, направились в сторону города. Теперь основные силы расположились сзади, так как наиболее опасная атака может прийти именно оттуда. Впереди же путь расчищала всего пара охотников и лучников. Впрочем, дорога и так расчищена, и потому работы им досталось не так уж и много.

Ёжик тем временем то и дело отлучался куда-то в заросли. Иногда оттуда слышался болезненный писк белок, но в основном он выискивал преследователей. По крайней мере, таким был приказ Николая.

К счастью всё обошлось. Эльфы так и не появились, так что люди спокойно добрели до ворот и, уже оказавшись за ними, смогли спокойно выдохнуть и расслабиться.

— А вы чего булки-то расслабили? — оскалился Ярослав, заметив блаженство на лицах ремесленников и охотников. — Сгружайте добро и марш на болота! Солнце ещё высоко!

И действительно. Время только едва за полдень, так что можно успеть добыть немного железа. Этот момент главный охотник как раз обсудил с Николаем ещё по дороге в город.

А сам мэр первым делом отправился в ратушу. Раз доступ к меди пока закрыт, есть смысл прямо сейчас построить кузницу. Так что пока все готовились к новому походу, парень выбирал место для нового строения.

Николай решил строить шумное и явно загрязняющее воздух вокруг себя строение, на окраине. К тому же не обычную кузницу, а кузницу второго уровня!

И потому вскоре на пустыре, как раз неподалёку от двух ранее построенных мастерских, появился сначала непроницаемый серый туман, а следом прямо из него появилась крыша нового дома…

— Вообще, алтарь уже прямо пора, — задумчиво проговорил Ярослав, пнув отрубленную голову бобра подальше от себя, — Не, ну а что? Сколько там копить осталось?