«Как проходит квалификация?» — лениво спросил Кён.

«Это тест на способности, на знание истории семьи, на силу и многое другое.», — сказала Юнона и чихнула, испытывая огромное желание как можно скорее помыть руки. — «Вдобавок, третий ранг можно получить за умение зарабатывать деньги, проще говоря — быть бизнесменом. Ещё третьим рангом награждаются дети людей 2-го ранга. Сам 2-й ранг — это элита Стоунов, так называемые потомки прямой крови. Им обладают высшие мастера, главы небольших структур и родные дети старейшин. Иногда второй ранг присваивается вступившим в семью за счёт брака со старейшиной.»

Кён сразу смекнул, что потомки прямой крови — это дети старейшин или высокопоставленные личности. К ним не относятся люди, родившиеся в результате инцеста.

«Первым рангом обладают старейшины. Зачастую это взрослые персоны, берущие в свои руки целую структуру, например — алхимию, управление шахтами, или травничество. У нас числится 12 старейшин. Близкие родственники бывшего или настоящего патриарха пожизненно получают первый ранг. Я из их числа.», — гордо сказала девушка, за что получила заслуженный щипок в нос.

Юнона мило чихнула и проворчала что-то несвязное.

«Прекрати чихать. Иначе заразишь мои ноги.», — произнёс Кён.

Юнона не могла поверить, что она, внучка великого патриарха, делает массаж ног грязному бывшему рабу, терпит унижения и не может высказать возмущение, насильно пряча отвращение и ненависть глубоко в своей душе.

Желая сыскать одобрение, хитрая девочка добавила:

«Каждый месяц членам семьи выплачивают пособие, которое зависит от ранга. Ежели какой-то лентяй не работает и не развивается, то он постепенно скатывается к седьмому рангу. Таким образом, если ты не приносишь семье пользы, то тебя спокойно могут изгнать. Конечно, есть исключение — недееспособные…»

Кён прекрасно знал, что если между семьями образуется пара, то член семьи более низкого ранга (допустим, муж) обязан получить фамилию жены и жить на территории её семейства. Женщина будет главой семьи и диктовать свои условия супругу. Исключения бывают лишь в редких случаях.

Если образуется пара из разных семей с одинаковым рангом, то, как правило, жена переезжает к мужу и получает его фамилию, либо всё происходит по взаимному согласию, либо посредством — кто сильнее, тот прав… Он как-то вычитал про абсурдную семейную пару, где муж и жена сражались друг с другом, чтобы проигравший получил фамилию сильнейшего. В итоге оба убили друг друга.

И всё же на первый взгляд может показаться, что здесь царят неравноправие и патриархат, однако это не совсем так.

Возникает следующий вопрос — почему во главе 95 % семей находится патриарх? Дело в том, что мужчины более склонны к доминированию. Например, превзойти соперника, достичь вершины иерархии, добиться любимой самочки и снискать уважение общества. К тому же, тем, у кого есть цель и желание стать лучше, душа сама благоволит к развитию. У женщин эти чувства выражены менее ярко, хотя бывают и исключения. Взять к примеру секту Девы(2), которая занимает 2-й ранг среди всех на планете.

Кён вынул из кольца зачарованный на прочность длинный меч. Лучшее оружие сокровищницы искрилось красивым серебристым цветом. Протянув меч Юноне, юноша распорядился:

«Раз уж ты обладаешь хвалёным первым рангом, то займись делом — настрой формацию на нового владельца.»

Если оружие не является личным (формация внутри него не меняет частоту колебаний на частоту души носящего), то владелец не сможет пользоваться им в полную силу — стихийная энергия будет с большим трудом перемещаться по оружию и только портить его, как и другие стихии.

Юнона без колебаний выполнила просьбу, а парень влил в рукоятку чистую силу. Формация всецело приняла нового владельца. Энергия прошла через него свободно и легко. Вот уж действительно стоящее продолжение собственного тела!

«Прекрасно… Замечательно!» — радостно воскликнул Кён. Он был очень доволен своим личным оружием и подарил ему лаконичное название «Клык дракона». Это был ровный, серебристый, а главное прочный меч, без излишеств. Хвастаться в его планах не было.

Наконец-то освободившись от грязных дел, Юнона брезгливо осмотрела свои руки. Ей казалось, что они покрыты толстым слоем мерзкой слизи.

Девушка прочистила горло и сделала глубокий вдох, пытаясь набраться смелости.

«Завтра важный день, мастер. Прибудут мой брат и много важных персон из разных семей, в частности из моей. Если я буду под вашими приказами, то покажусь в глазах уважаемых господ и дам полной идиоткой, тем более перед СяоБаем… Пожалуйста, снимите с меня все ограничения. Обещаю, что не скажу о вас ни одного лишнего слова.», — очаровательно глядя на парня, проговорила Юнона.

«Обойдёшься.», — коротко отрезал он, нарушив все планы наивного дьяволёнка. Тем не менее, сама мысль верна — плутовка не должна быть сильно ограниченна в действиях на вечеринке, это может вызвать подозрения. Юноша начал отдавать девочке новые приказы, которые дадут ей приличную волю, вплоть до инициативы. Но ежели она скажет что-то серьёзное против своего «хозяина», то сразу же совершит самоубийство.

Столь жестокий и категоричный приказ напугал Юнону. Придётся вести себя аккуратно в словах и действиях, иначе сработает «триггер» в сознании, и ей придётся себя прикончить. К тому же запрещено заикаться о формациях, в особенности про ту, которая находится на её лбу. Поэтому схитрить никак не получится. Хотя, зная хитрость «мастера», она не надеялась на многое.

Кён придумал себе правдоподобную «легенду» о том, что он недавно потерял отца и остался сиротой 3-го ранга. Но боги оказали милость и теперь он начинающий алхимик.

«Всё. Ты свободна, проваливай.», — грубо бросил он.

«Спокойных снов, мастер.», — сделав акцент на последнем слове, девушка осторожно покинула его покои.

И вот наступил новый день. Сегодня в два часа начнётся грандиозная вечеринка, организованная Баем для поиска спутника жизни внучке, а пока что стоит изучить обстановку и тщательно подготовиться.

Кён сразу после подъёма и душа прибыл в актовый зал особняка.

Перед ним предстало огромное помещение с лакированным полом, все окна которого были зашторены, а вдоль стен установлены кожаные сидения, рядом с которыми стояли столы из тёмного дуба, застеленные роскошными расшитыми скатертями. Вскоре тут всё будет заставлено изысканными блюдами лучших поваров семьи.

Рядом со входом располагалась высокая сцена. Оркестр музыкантов в смокингах что-то беззвучно репетировал под чутким руководством дирижёра. Хотя музыку можно записать в формацию и потом, подобно магнитофону, просто воспроизвести, живое выступление настоящих артистов все равно считалось признаком хорошего тона, а дедушка Бай желает сделать всё в лучшем виде. Вот только самого его здесь сейчас не было.

Помимо постоянно мельтешащих слуг, Кён заметил большое количество охранников. Не удивительно, мало ли что может устроить подвыпившая молодёжь. Закона об ограничении на употребление спиртного тут явно нет.

Кён увидел, как охрана впервые открыла большие ворота, ведущие с улицы сразу в парк. Обычно они крепко заперты и даже сливаются с общей стеной. При этом прошлый (ранее единственный) вход в особняк был заперт.

У каждого охранника имелся список приглашённых. В поместье ещё вчера приехали молодые представители семей, но они ночевали в гостиницах. Вход в парк будет открыт строго в два часа дня.

Кён посмотрел на свои чёрные одежды — опрятно, нарядно, но не то. Надо как следует приодеться. Он хотел было просто попросить слуг что-то ему подобрать, но будет глупо не воспользоваться услугой Дины, его новой рабыни.

Парень попросил Юнону повторить Дине приказ о том, что она теперь его рабыня, а после прибыть в его покои. Сделай он это в любой другой день, его бы раскрыли, но зато он победил в споре. Всё «по-честному».

В комнату пожаловала служанка в своей нескромной притягательной форме. Кёну в особенности нравился шаловливый вид чёрных чулок, которые тесно очерчивали стройные ножки. Шелковистые черные волосы изящными завитками закрывали часть лица — она сделала себе прическу. Белоснежное личико как всегда прекрасно. На сей раз аккуратно подведённые макияжем брови выделялись по-особому пленительно, подчёркивая её природную красоту, а на губы нанесён манящий блеск, так и хотелось в них впиться горячим поцелуем. Однако серый взгляд выразительных очей как всегда холоден, они будто с презрением смотрят в саму душу. Да, девушка с радостью вырвет ему сердце.