У СяоБая был с собой нефрит, внутри которого находилась уникальная формация для создания зрелищной турнирной сетки. Стоит в неё внести данные участников, и она автоматически создаст наиболее «справедливые» пары бойцов. Эта разработка не нова и используется во многих турнирах. Она не допускает сражения между противниками с большой разницей в силе, по крайней мере в первых боях.

Этот нефрит СяоБай прикладывал к запястью подошедших гостей, тем самым внося их личности в формацию, где далее информация анализировалась, будто в какой-то компьютерной программе.

Кён, увидев ожидаемый нефрит, приступил к следующему шагу плана. Совершенно очевидно, что его, на деле обычного раба, точно зарегистрировать не выйдет, так что нужно как-то изворачиваться.

Когда все желающие сражаться записались, то есть большая часть присутствующих, Кён кое-что шепнул СяоБаю, после чего отошёл с ним в тихое укромное место вне зала. Не заведи он с ним ранее знакомство — ничего бы не вышло.

«Как насчёт сделки, приятель?»

СяоБай тут же жадно втянул воздух носом:

«Ты хочешь сделать ставку? Ну конечно же хочешь, чего я спрашиваю. Бои без ставок — как мужик без х… Не стоит отвлекать меня из-за этого. Подойдёшь уже непосредственно перед началом к банкиру. Учти, ставить против себя нельзя. Да и на себя коэффициент будет занижен.»

«Нет-нет, СяоБай, не просто какую-то заурядную ставку, я хочу поставить сорок восемь тысяч сфер на свою победу.», — глаза толстяка сначала расширились от удивления, почти сразу заблестели от алчности. — «Это всё наследство, что у меня осталось от родителей, кроме особняка.» — договорив, Кён вынул из кольца необходимую сумму. Тысячу он оставил себе на всякий случай. Так воспитан финансистами.

СяоБай принял деньги без промедления.

«Ставка принята! Если ты так хочешь проиграть, дружище, то я всегда рад иметь с тобой дела! Хе-хе. Давай сюда руку, я внесу тебя в сетку.» — он уже потянулся к запястью Кёна, но тот качнул головой.

«СяоБай, не торопись, у меня есть два условия. Во-первых, я хочу изучить список участников в нефрите и записать своё имя туда, куда мне будет выгодно. Во-вторых, ставка за мою победу будет десятикратной.»

СяоБай от названной ставки аж схватился за сердце.

«То есть… То есть если ты выиграешь, я должен буду тебе почти полмиллиона?!» — сумма, по его меркам, убийственная, достойная инфаркта.

Кён решительно кивнул. Он проиграл первое пари для того, чтобы СяоБай думал, что этого «лошару» можно надувать и дальше. Ну а жадность поможет ему сделать верный выбор, к выгоде Лавра, конечно же.

Раздумья толстяка длились недолго. Если вспомнить, что скоро он должен будет отдать крупную сумму Юноне из собственных накоплений, а также прикинуть шансы этого наивного парня, то эти весьма нужные сейчас 48 тысяч уже практически у него в кольце. СяоБай согласился, взволнованно заозирался и торжественно прошептал:

«Знаешь, редактировать турнирную сетку, а именно вписывать своё имя туда, куда вздумается, наказуемо по законам любой семьи. Но для тебя я сделаю исключение.», — он приложил запястье с формацией 1-го ранга к мутно-зелёному камню, открыв тем самым доступ к данным, и протянул его парню. — «Быстрее изучай информацию и сообщи мне желаемого противника.»

«Хорошо, спасибо.» — довольно кивнул Кён и с коварной ухмылкой на лице приступил к изучению нефрита. Вот только изучал он его вовсе не на уровне обычного пользователя, а на уровне мастера-формацевта, то есть он копался в микросхемах формации, изучал строчки кода, анализировал её целиком и полностью, редактируя под себя. Только что толстяк, сам того не подозревая, дал полный доступ к «программе» гениальному «хакеру».

Изначальный план Кёна был до безобразия прост — проявить себя перед Стоунами. Чтобы это сделать, просто быть сильным — хорошо, но неэффективно. Вызовет много зависти и, возможно, врагов в этой же семье. Поэтому он решил сыграть на эмоциях масс, вернее, на противостоянии семей.

Цаян со своим предложением оказался как нельзя кстати, он даже изменил правила дуэлей, понизив максимальное развитие до 10-й ступени продвинутой области, и выступил основной фигурой в его плане, но и без него всё бы как-нибудь получилось.

Задача проста — накалить обстановку, стравив семьи друг с другом, затем открыто выступить против Браунов, этим заслужив расположение Стоунов, а затем победить, чтобы завоевать всеобщее уважение. Да, Брауны станут его врагами, но «и рыбку съесть, и косточкой не подавиться» не выйдет конкретно в данном случае.

Учитывая предельную уверенность Цаяна в своей победе, он решил столкнуть его лбом с Ли, недавнее поведение которого так ему не понравилось. Что из этого выйдет он сможет узнать наверняка уже во время турнира.

Прошло примерно две минуты.

СяоБай уже нетерпеливо притаптывал ногой.

«Скоро ты?»

Кён едва заметно улыбнулся, приложил запястье к нефриту и протянул его толстяку.

«Всё готово, я сам вбил своё имя в нужное место.»

«В смысле сам?! Кто тебя этому научил?!»

«Я знаю азы формацевтики.»

СяоБай недоверчиво посмотрел на Кёна, заглянул в формацию и действительно увидел его имя.

«О-хо-хо! И вправду!»

«Спасибо, приятно иметь с Вами дело.» — льстиво поблагодарил юноша.

«Ха-ха! Когда мы наедине, говори со мной на «ты».», — весело хохотнув, толстяк заговорщически похлопал его по плечу и ушёл в зал. СяоБаю не было никакого дела до того, куда запишет свою персону Кён, жалкая 7-я ступень основ.

{Без лоха и жизнь плоха.} — в очередной раз напомнил он себе придуманную в детстве не по годам мудрую фразу.

А Кён в это время чуть ли не рассмеялся в духе классического злодея из фильмов. Всего за две минуты он полностью изучил все «строчки кода» турнирной формации и изменил её нужным для себя образом.

Коварно потирая ладошки, хитрец вернулся в зал в хорошем расположении духа.

Кён вернулся за свой столик и оглядел зал. Он решил, что знакомство с СяоБаем в итоге принесёт неплохие «дивиденды». Увидев его боевой талант и финансовую жилку, толстяк обязательно станет его другом. И всё равно первостепенная цель пари, не считая поддельной записи в сетке, — полмиллиона сфер. Деньги в этом мире решают очень многое, а с ними его дальнейший путь станет несколько легче.

Эти размышления прервал внезапный громкий стук открывшихся в зал дверей. В ту же секунду оркестр замер, а голоса гостей стихли. Ситуация напомнила первое появление Юноны, вот только она сидит за столиком и поглядывает за танцующей с беловолосым красавцем Мариной. Кто же ещё мог прийти? Все важные гости уже тут. Некоторые, правда, уже гниют в земле, но не суть.

Кён повернулся ко входу и оцепенел.

Юнона перевела прозорливый взгляд с Марины на с таким шумом вошедшего гостя и тут же вскочила на ноги аки испуганный котёнок.

Многие парни от изумления раскрыли рты. Кого-кого, но этого человека они ожидали увидеть здесь в последнюю очередь.

Ценная медицина «взлёта ястреба» никому не достанется. Осознание этого печалило.

Ли и Цаян нервно сглотнули. Королями вечеринки им уже не стать. Один не получит дорогостоящий приз и танец с Юноной, то есть в полном проигрыше, а второй… Настроение второго поугасло, как солнце во время затмения. Цаян как раз находится на пике второй области… Теперь ему придётся рассчитывать на подарок в виде медицины прорыва от отца, а для этого он обязан унизить Стоунов. Оставалось только надеяться на удачную сетку, где он проявит себя и опустит лучших бойцов вражеской семьи.

Цоканье каблуков по полу с равномерными промежутками прерывало мертвую тишину зала.

Все присутствующие парни инстинктивно облизывали взглядами от кончиков пят и до макушки эту знойную девицу с волосами цвета спелой вишни, лет 16-ти на вид. Только самые стойкие смогли состроить каменные лица.

При первых теплых лучах весеннего солнца, при падающей звезде или извержении вулкана, как и при виде этой девушки — остаться равнодушным невозможно. Яркий взгляд очей цвета бургунди был изысканным подарком для любого зеваки. Сегодня и сейчас ему пока удостоилась только Юнона, к которой направлялась эта роскошная леди… принцесса Кара Гранд.