«Эй-эй, какой бордель! — возмутился мысленно Такен. — Тебе не положено знать такие вещи!»

«Ну да, конечно же, я не видела, как охотники покупают любовь за деньги. Прям такой секрет! — протянула девушка, транслируя издевку. — Если ты так говоришь, мне страшно представить, какая реакция будет, если я себе парня найду».

«Места за крепостью много, — улыбнулся Такен. — Могилок на всех хватит».

«О чем и речь», — посмеялась Роза.

Про себя подумав, что да, определенно, рано отцу некоторые вещи рассказывать.

Надо его сначала настроить.

Такен, когда обдумывал предстоящий разговор с Калией, решил занять нейтральную позицию и дать девушке самой решить вопрос с матерью. Заодно оценив, чем она будет руководствоваться. Задумается о выгоде или воспримет в штыки. Если первое, то хорошо — можно подумать о том, чтобы вернуть командирскую должность. Если второе, то пусть пока бегает рядовой, если не научилась ставить себя над эмоциями.

Когда Калия вошла в кабинет, выглядела она так, будто на войну явилась.

— Садись, садись, — указал на стул Такен. — Как пообщалась с родителями?

— Очень мило, — с нотками яда ответила Калия. — С отцом было приятно поговорить. Мать ко мне не подошла, чем доставила отдельное удовольствие. Но я думала, что у нас закрытая крепость и сюда вход посторонним запрещен, — намекнула она на то, что Аконита прошла внутрь крепости.

— Так-то это так, твоего отца я не пустил. Собственно, он и не просил.

— Аконита просила встречи? — сделала вывод Калия. — Чего хотела?

— Хочет устроиться наставницей к нам. Обещает к тебе не подходить и в душу не лезть. Что скажешь?

Ноздри Калии гневно раздулись. Она ощутила, как спазм перехватил горло. Губы сжались в плотную линию, и девушка, прищурившись, посмотрела на Такена.

Оценивая как его реакцию, так и свою.

Девушка подумала, что Мастер помнит их договор, и сомнительно, что Аконита нашла веские причины, чтобы тот, для кого репутация не пустой звук, нарушил слово. А значит… Значит это проверка для неё самой.

Ногти впились в ладони, Калии захотелось треснуть ладонью по столу и потребовать, чтобы эту женщину, которую она ненавидела, выгнали за пределы крепости и больше сюда не пускали.

Это было её, Калии, территория. Её новый дом. Здесь её друзья. Здесь её жизнь. Здесь она может смеяться и быть открытой.

И сюда пришла Аконита, чтобы в очередной раз всё разрушить.

Такен смотрел добродушно, с легкой улыбкой, стараясь не давать подсказок. Что Калия тоже заметила и отметила. Поняла, что, если потребовать, он и правда выгонит Акониту.

Сглотнув, Калия заставила себя задышать медленно, контролируя вдох и выдох. Разжала пальцы, вытерла вспотевшие ладони о штаны.

— Думаю… — ответила она осторожно, подбирая слова, — что это крайне сомнительная затея, но я предвзята, поэтому решайте сами. Если это будет полезно для общего дела, то…

— Браво, — Такен шутливо похлопал в ладоши, — ты подобрала идеально правильный ответ, которого я ждал, по твоему мнению. Но, Калия, пойми меня. Ценность Аколиты сомнительна, поэтому, если для тебя это проблема… Оно того не стоит.

Калия успокоилась. Она почувствовала тепло внутри. Пусть Такен ей сейчас и манипулировал, но если сравнивать их с матерью, то разница очень большая. Мастер всё же предоставлял выбор. В рамках того договора, который они заключили. А мать — никогда не предоставляла. Она подавляла и навязывала.

Принципиальная разница.

— Я не верю, что она не попытается влиять на меня. Не верю, что не попытается манипулировать другими учениками. Не верю, что это принесет нам всем что-то хорошее. Но я это говорю как дочь. Если же смотреть на ситуацию трезво, эта женщина — профессиональная убийца. Которая способна привить соответствующие качества, — ответила она сухо, как на докладе.

Сказав это, Калия подумала, что проделала большой путь. И что если сейчас испугается матери, то это будет означать, что она так и осталась маленькой, забитой девочкой.

Перерастить это, стать выше старого конфликта — вот, где скрывается настоящая победа над Аконитой.

К тому же, после того, как Калия предала Гатса, она считала, что заслужила наказание. И раз уж мамаша приперлась в крепость, то так тому и быть.

— Тогда я склонен проверить её и взять на испытательный срок. Скажем, на месяц. С жесткими требованиями, разумеется. За тобой оставляю право…

— Прикончить её? — изогнула бровь Калия.

— Уволить, — мягко закончил Такен. — Всего лишь уволить. Я рад, что ты переросла эту давнюю историю.

Калия медленно выдохнула, настраиваясь на то, что в её жизни добавится дискомфорта.

Такен же подумал, что за месяц Аконита узнает слишком много всего и её действительно придётся прикончить, но Калия для этого не подойдет.

Когда Гатс вышел из больничного крыла, его ждало раннее утро, ясное небо и грязь под ногами.

Это помимо всех тех эмоций и противоречивых чувств, которые он испытывал… Да всё время, пожалуй.

Недолгая вылазка закончилась для него плачевно. Того уровня демоническая сила, которую он использовал, иссушила и переломала тело. На время превратила его в калеку.

Что, безусловно, было очень символично. Особенно после того, как Спар заглянул поглумиться. На самом деле это было самым приятным моментом за последние дни. Гатс не знал, как относиться к Спару. Дружба перетекла в отстраненность, сменилась ненавистью, вылилась в короткий бой, двинулась в сторону вынужденного сотрудничества и смирения и в итоге пришла к какому-то странному недосоперничеству.

Гатс с удивлением обнаружил, что рядом со Спаром ощущает себя юнцом. Горделивым, озлобленным юнцом. А сам Спар, пусть и не превратился в полноценного взрослого, оставаясь таким же придурком, при этом демонстрировал совсем другое поведение и взгляд на жизнь. Прямо сказав, что ему плевать на Гатса, но желательно, чтобы тот стал надежным винтиком их коллектива.

Возможно, это стоило считать прогрессом в их отношениях. Со стороны Спара. Гатс же осознал, что последний год скорее деградировал как личность, нежели развивался.

Так что было, о чем подумать. А уж что касается остальных тем…

Мыслей о клане Гатс просто-напросто избегал. Бой с отцом до сих пор не укладывался у него в голове. Мысль о том, что тело отца захватил демон — сводила с ума. То, что мать убили свои же — а теперь парень был готов допустить то, что Вологодская в этом вопросе не соврала, также выбивала почву из-под ног. О том, что тело матери тоже может быть захвачено — Гатс запретил себе думать.

Слишком страшные мысли. Которые сводились к простому — надо уничтожить Легион. Для этого нужна сила. Чтобы её получить — надо тренироваться.

Всё бы ничего, но Гатс увидел в окно, когда смог встать, как Калия тренируется под руководством Грозы. По поводу чего он не почувствовал ровным счётом ничего. Внутри и так было столько всего, что ещё одна драма там уже не помещалась.

Хорошо, что внутренний демон притих. Угли этой силы тлели внутри, но голос, требующий всех поубивать, затаился. Возможно, из-за сильного истощения ресурсов организма. Если так, вскоре стоило ожидать его возвращения.

Выйдя на улицу, Гатс первым делом как раз собирался прояснить вопрос с Калией. Потому что он отказывался верить, что та устроилась в ученицы к Грозе. С другой стороны, это объяснило бы, почему она его начала избегать и перестала навещать.

Вскоре, игнорируя взгляды других учеников, он нашёл её. Встретил выходящей из здания, где жил Такен.

— Гатс? — остановилась та. — Ты здоров?

— Почти. Ещё две недели реабилитации — и буду как новенький. Выбрался, чтобы норму выполнять по камням, — неловко закончил он.

— Это хорошо. — кивнула девушка, реагируя заторможено. — Прости, мне надо идти.

— Подожди, — схватил он её за локоть. — Ты теперь ученица Грозы?