На что Мария скривилась. Если сравнивать их с сестрой, то они отличались. В деталях. А в общих чертах… Те, которые про упрямство, мстительность, хорошую память на обиды, не самый приятные характер — были очень даже похожи.

Поэтому женщина не удивилась бы, если бы Спартанец закусил удила и продолжил гадить. Что чревато. Потому что к Источнику желательно отправиться без риска в самый ответственный момент получить удар в спину.

— Хорошо, хорошо, — сказала раздраженно Мария. — Подумаю, чем его задобрить.

— Есть такая штука, извинения называются, — намекнул Такен.

— Ещё чего! — возмутилась Гроза. — Сам-то что-то извиняться не спешил!

— Дамы вперед, — невозмутимо ответил Такен.

В крепость мы вернулись ближе к вечеру. Занятия никто не отменял, поэтому со своими нормально пообщался через час, уже за ужином. Рассказал коротко про свои приключения.

— Спар везде баб находит, — лениво заменил Шупа.

Шутку особо никто не поддержал. Народ выглядел вымотанным.

— А у вас что случилось? Воевали?

— Да. С легкой подачи кое-кого, — покосился на меня Шупа. — Гроза не преминула нам сообщить, по чьей вине случился замес.

— Сама призналась, что замутила это? — удивился я.

— Вообще-то, он про тебя, — уточнил Верс, активно работая вилкой.

— Мм… — протянул я, подумав, какая же Вологодская тварь. — А то, что она на меня заказ оформила, в связи с чем Ваську чуть не изнасиловали, а Пушку порезали, она не сказала, конечно же.

— В своем рассказе ты это тоже опустил, — посмотрела на меня Калия, которая тихонечко сидела и ела до этого.

— Не хотел нагнетать, — ответил я раздраженно.

— Тогда это всё меняет, — задумался Шупа. — Но всё же. Как так вышло?

Пришлось вдаваться в детали и рассказывать эту часть истории по новой.

— Глупо, — сказал Шупа в конце.

— Очень, — поддакнула Калия.

— Крайне опрометчиво, — согласился Тим.

— Красавчик, — хмыкнул Верс.

На что я улыбнулся. Ну хоть кто-то меня поддержал.

Васька сидела на стуле за партой, держа руки на коленях. Перед ней из стороны в сторону расхаживала Мария Вологодская, которая вернулась в крепость и позвала ученицу на разговор.

Как теперь себя с ней вести — Василиса не знал. Всё стало таким запутанным после спуска вниз.

— Спар сильно злится? — женщина резко остановилась и задала вопрос, уставившись на Ваську.

— Не знаю, — ответила та, сглотнув.

Что было неправдой. Конечно же, она знала, видела собственными глазами, что Спар пришёл в бешенство. Но последнее, чего Ваське хотелось, — сдавать парня и рассказывать что-нибудь о нем.

— Врешь, — прищурилась Гроза. — Ладно, не буду давить, — махнула она рукой. — Поговорим о твоем будущем.

Васька сглотнула второй раз и поёжилась. Мария Вологодская иногда пугала её до ужаса, и это был тот самый момент.

— Во-первых, камни, — сказала та.

Подошла к столу, достала из кольца упомянутые камни. Восемь штук.

— Тебя ждут тяжелые деньки, — предупредила Мария. — Нагрузка будет колоссальной. Считай это дополнительной ценой, чтобы подняться на самый верх. Ты ведь хочешь подняться наверх, Василиса?

— Да, — ответила та почти твердо.

— Очень хорошо. Но мне кажется, тебе не хватает амбиций. Наверх поднимаются самые упрямые, сильные, удачливые, решительные… Качеств, которые для этого требуются, превеликое множество. Но сейчас мы про твою амбициозность. Скажи, ты ко мне пошла в ученицы, чтобы быть поближе к Спару, так?

Для Марии помыслы ученицы не были секретом, и та залилась краской, когда ей так прямо об этом сказали.

— А как ты себе это представляешь? — спросил Гроза, поняв ответ и так.

— В какой смысле?

— В прямо. Вот мы с тобой занимаемся. Что дальше?

— Я становлюсь сильнее? — растерялась Васька, не понимая, что от неё хотят.

— Кажется, детально проработанного плана у тебя нет, — хмыкнула Мария, снова начав ходить из стороны в сторону, как полководец перед решающей битвой. — Не буду тебя мучать. Скажу прямо. Вы оба слишком юны. Всё ещё сто раз может поменяться. Спартанца в ближайшем будущем ждет дальний поход в Колодец. Он может уйти как на несколько месяцев, так и на много лет. Вспомнит ли тебя после возвращения? А если он там найдет другую женщину? Поумнее да смышленее?

— Он вернется, — упрямо заявила Васька.

— Не сомневаюсь. Да и говорить, что тебя забудет, тоже не буду. Он в этом плане жутко романтичен, — Гроза остановилась. — А ещё он жуткий бабник и легко себе девушек находит. Как думаешь, что в этом самое главное?

— Что? — завороженно спросила Васька, чьи страхи озвучили.

— Кто первая, того и тапки.

Если бы Такен в этот момент видел Марию, то сказал бы, что та вылитый злодей.

— Какие тапки? — а вот Васька совсем не поняла.

— Дети! — как дурочке, пояснила Мария. — Первый ребенок, мальчик, разумеется, всегда самый важный! Наследник. Понимаешь, к чему я клоню?

— П-понимаю. Но…

— Только не сейчас, — резко сказала Гроза. — Пока достаточно, что ты в принципе об этом задумаешься. Так-то тебе до этого надо другой вопрос решить. Как ты родишь? Как детей воспитывать будешь? Что с другими девушками? Сможешь ли сама детей защитить, если Спару придётся уйти в дальний поход? Подумай над этим хорошенько, Василиса. Глядишь, и мотивации прибавится.

— Подумаю, — кивнула та решительно.

— Вот и умничка. А теперь бери камни, заключай контракты. Три малых — на развитие физической силы. Без этого никуда. Ещё три малых — на развитие чувствительности, тут тоже понятно, это основное для целительницы. Второе — редкий совмещенный. Регенерация плюс восстановление, высшего качества. Третий редкий — простое управление водой. Поможет работать со всякими жидкостями и в целом твою энергетику да запас сил разовьет. Ну, чего ждешь? Давай-давай.

Васька потянулась к первому камню, всё ещё придавленная поднятыми темами.

В то же время Роза, которая также вернулась в крепость, недобро прищурилась, чувствуя раздражение.

Весь ход беседы, мысли Василисы — она прекрасно слышала. И девушке очень не понравилось, куда Вологодская направила разговор.

Кто первый, того и тапки, тут она полностью права. А учитывая, что Спар разочаровался в том числе в ней, в Розе, ситуация выглядела ещё хуже. Совсем уж все ставки на Спартанца девушка не делала. Но на текущий момент он казался идеальным вариантом. Если тенденция сохранится, то так оно и останется. Парень был ей очень даже симпатичен, а то, что настолько перспективен, делало расклад идеальным.

И вот сейчас Вологодская затеяла какую-то игру. Не исключено, что хотела спровоцировать саму Розу. Которую женщина подозревала в незаявленных способностях, в том числе в чтении мыслей, и периодически провоцировала, устраивая проверки. Да и свой разум надежно закрыла, редко когда удавалось туда заглянуть.

Одни проблемы от неё. Что бесило девушку.

Мария, помимо тех дней, в которые отсутствовала в крепости, избегала меня неделю. Может, и к лучшему. За это время эмоции выветрились, я успокоился. Да и оценить успел, что без неё тренировки не настолько эффективны.

Это было странно осознавать, но, кажется, я вырос из этого места. В смысле, из крепости. Драться в полную силу со мной мог разве что Гатс. Да и то с оговорками. Наставники… С ними та же беда. Я как-то раньше этого не замечал, а в эти дни задумался, что, по факту, те, кто нас обучают, пусть люди и опытные, но уже не бойцы. Пенсионеры почти что. Люди, вышедшие в отставку далеко не на пике своей силы. Это не делало их хуже. Просто они не подходящие спарринг-партнеры.

Вот и получается, что в крепости мне имело смысл подраться с Гатсом, Тамарой, Такеном и Вологодскими. С остальными — разве что для отработки чего-то отдельного.