Но это если не считать забегов, фехтования и обычных отработок. Там Тич себя показывал во всей красе.

Также были ещё «необычные» тренировки. В моем случае первая была связана с Гатсом.

Честное слово, я не понимал наших с ним отношений. Когда каждый день с кем-то… Хотел бы сказать, что общаешься, но нет. Это преувеличение. Общение подразумевает слова и разговор. Мы могли за день два-три часа вместе провести, при этом ничего не сказав друг другу. Гатс — затаился. Спокойнее, что ли, стал. С другими общался. Но я был уверен, что он просто отыгрывает роль. Его демоны больше не проявлялись. Вологодских парень старательно избегал. С Калией мило общался, за столом они вместе иногда сидели. А вот что касается нас двоих… Короче, мы метелили друг друга.

Нет-нет, неправильное слово.

Отметелить друг друга — это когда накопились противоречия, и вы пошли подрались. У нас противоречий, безусловно, хватало, но на тренировках они отходили на третий, а то и на какой-нибудь десятый план, не играя роли.

Каждый из нас стремился стать сильнее. Гатс, безусловно, был талантлив. Возможно, куда талантливее меня. Я же брал адаптацией и глазами. У которых открылось ещё одно свойство — при их активации я куда быстрее усваивал информацию. А так как я их применял в бою, то происходило копирование и изучение чужих навыков. Которые я потом с легкостью повторял. Уже спустя пару недель мы с ним настолько изучили друг друга, что обоим пришлось спешно искать новые подходы.

Поэтому говоря, что мы метели другу друга, я имел в виду, что пару часов в день рубились с использованием всех доступных возможностей, а оставшийся день думали, как ещё подловить соперника.

Если ничего в голову не приходило, это означало, что на следующий день тебя уроют. А уступать никому не хотелось.

Каждый раз к нам Васька приходила. Всегда через два часа после начала тренировки. В основном Гатса лечила. Он не так хорошо, как я, восстанавливался.

Вторая необычная тренировка сводилась к тому, что я… деревья валил. На это меня несколько мыслей натолкнуло. Или не мыслей, а событий, но неважно. То, что я с Люцием занимался, не означало, что проникся его философией, воспылал любовью и сыновними чувствами. Ни на секунду не забывал, насколько он опасен и что я для него ублюдок, постоянная угроза. Наши с ним тренировки, с моей стороны, чистый расчёт.

Но всё равно. Где-то внутри меня сидела заноза, требующая доказать, что Люций неправ. В той части, где утверждал, что нет ничего лучше меча. Отдельно это чувство ни к чему бы не привело. Но я ломал себе голову, что ещё освоить. Когда занимался развитием энергетики, листал атлас. В этом вопросе Гроза тоже меня динамила, из-за чего скорость развития значительно снизилась. Но я успел сделать оставшееся из запланированного за три месяца весны — видимо, на это Мария и рассчитывала. Что сам справлюсь. Но про атлас вспомнил, потому что там были отдельные блоки. Один из которых посвящен рукам.

Консультации с Такеном и Грозой, свои опыты, общий настрой — всё это привело к тому, что, закончив с общим развитием, я принялся вкладываться в руки. Развивая их чувствительность, пропускную способность и в целом укрепляя энергоканалы. Что несколько противоречивые задачи, но я справлялся. В отличие от меча, к этому у меня имелся талант.

Деревья же я бил, чтобы наработать адаптацию и набить мозоли. Поначалу больно было. А потом ничего. Втянулся. Отходил в ближайший лес, выбирал дерево, делал тысячу ударов. Отдыхал, регенерировал, делал ещё одну тысячу, заканчивал. Потом к обычным ударам добавились выплески энергии, укрепление кожи, мягких тканей и костей. Отдельно я работал над скоростью ударов. Также не забывал заниматься пальцами. Спустя три месяца я мог пальцем пробить в дереве дырку.

Люций об этом узнал. Посмеялся надо мной. Это был единственный раз, когда он что-то подобное себе позволил. А потом ничего, стал использовать. Достал металлическую палку и лупил меня ею. Заставлял голыми руками отбиваться. Под конец я уже обычный удар мечом отбить мог. Так что ещё вопрос, кто из нас смешон. Он со своей зашоренностью или я, ищущий свой путь.

Всё хорошее рано или поздно кончается. Закончился и этот период подготовки.

Третий набор остался в крепости, чтобы пройти испытание и отправиться на летнюю практику. Мы же, вместе со вторым набором, выдвинулись к Колодцу. Такен нас не добросил, пришлось идти своим ходом.

Кто же знал, что дальше всё так закрутится.

Башня Паоля почти никак не изменилась. Кое-где подправили внешний фасад, черепицу на крыше подновили. Кажется, ещё двери главные покрасили, но это не точно.

До клайдов всей толпой добрались без проблем. С моей точки зрения. Так-то второй набор, не считая Пушки, которая уже здесь ходила, нахватался впечатлений. Были и те, кого скрутило при спуске — пара человек всего, ещё с десяток отделались легким помутнением. Но ничего, отлежались сутки и в норму пришли. Были и демоны — на четвертом, там, где летающие камни, целая стая крупных особей на нас вышла. Я неплохо так провёл время, пополняя счетчик для глаз. Второкурсники же страху натерпелись и бились насмерть. Была также массированная атака на седьмом, ночью, когда в храме сидели. Ну и так, всякие мелкие неприятности — типа подвернутых ног на спуске, отравления от черных кристаллов на пятом и прочего.

Оказывается, даже при качественной подготовке найдутся идиоты, которые забывают элементарные вещи. Видимо, магия статистики своё дело сделала.

Наконец с основными делами было покончено. Народ собирал информацию, думая, куда отправиться. Шупа занимался тем же самым, так и оставшись командиром. Я его попросил выяснить, где больше всего демонов, и отправиться туда. Он ответил, что я псих. Но обещал подумать.

А пока… Пока у меня было кое-какое дельце.

Сидел я на крыше одного из косых, высоких зданий. Занял позицию так, чтобы было видно балкончик Паоля. Как заметил мужчину, вышедшего кофейку пафосно у всех на виду попить, спрыгнул с места и побежал к нему навстречу.

— Паоль! — прокричал я во всю глотку.

Лицо мужчины, пребывающего в благодушном настроении человека, довольного жизнью, вытянулось, когда он меня разглядел.

Почему-то вместо приветствия он в меня огненный шар метнул. Я его рукой разбил и дальше полетел. Приземлился прямо на перила балкончика. Паоль, умудрившийся не расплескать кофе, приставил меч к моему горлу. Он его и вытащить успел, и удар обозначить. Точнее, попытался. Потому что я лезвие рукой перехватил.

— Смахнемся? — сказал ему.

Он несколько секунд тупо пялился на меня. Видимо, пытаясь решить, что я такое. Нет, не сомневаюсь, он меня узнал. Но сам мой подход воспринял с трудом.

— Спартанец, ты совсем дебил? — прошипел он. — Ты меня на весь город позоришь!

— Пошли драться.

— Отвали!

— Давай подеремся.

— Отвали, сказал!

— Боишься⁈

— Забыл, что ты мне не ровня⁈ — зло прищурился он.

— Ну пошли, чего ты? Слабо, что ли⁈

— Да иди ты нахрен!

Тут он всё же не выдержал и попытался меч вернуть. А я держал. Он напрягся и дернул сильнее. Я держал. Паоль метнул огненный шар, в упор. Тот разбился о защиту.

— Это мы уже начали драться? — уточнил я.

— Я тебя убью, — пообещал Паоль.

— Да-да. Драка всерьез. До тебя наконец-то дошло, что я хочу. Здесь начнем или за город отойдем?

— Через полчаса, — процедил он. — Встретимся на выезде из города.

— Не сбежишь? — с подозрением спросил я.

— Умирать ты будешь долго.

— Ты, главное, приди, там разберемся.

Я отпустил меч. Паоль сделал шаг назад. Было видно, что прикидывает вариант зарубить меня прямо здесь.

Пусть прикидывает. Мне не жалко.

Не дождавшись реакции, спрыгнул с перил и полетел вниз. Пойду подожду его.

В прошлый раз мы с ним дрались после двух марафонов с Вологодскими. Ещё до того, как я открыл глаза, развил второй круг, освоил новые приёмы и отработал старые.