Кафельный пол, стол со скатертью в красную клетку стоящий в углу, шкаф и односпальная кровать – это всё, что вместилось в коробку называемую комнатой.

У меня были деньги на что-то получше, но я не хотела вызвать подозрение у следователя. Спустя час после того, как я придвинула кровать к стене и укачала дочку, смогла позвонить ему и сообщить, где остановилась. Следователь всё записал и пообещал навестить меня, как появится время. «Или повод», – додумала я.

У меня начинался не самый лучший период в жизни. Нильса беспокойно спала ночью, а я совсем не спала, ходила с ней по комнате, лишь бы не кричала. Иногда выходила в коридор и бродила взад и вперёд. К утру я вырубалась, но и тогда сон мой длился от силы час или полтора. Потом Нильса требовала еды, и я вставала, чтобы приготовить ей смесь.

В «Станции» была прачечная самообслуживания. Я ходила туда через каждые два дня. Нильса все время сидела в рюкзаке-кенгуру. Вот, где она любила кататься с удовольствием и часто спала, пока я занималась делами. Пока одежда стиралась, я читала журналы, которые покупала в местном магазинчике.

– Сколько вашему малышу? – как-то услышала я рядом с собой, повернула голову и увидела симпатичную девушку с таким же малюсеньким малышом на руках. По одёжке я поняла, что это мальчик. Он развалился на ее левой руке и дрых, посасывая соску. В этот момент я подумала, что тоже следовало бы приобрести соску.

– Девочка. Ей полтора… скоро два месяца будет.

– Нам тоже! – весело воскликнула собеседница.

– Вы тоже в «Станции» живёте?

– Шерия, – девушка протянула руку. – На что-то подороже денег не хватает. Мы с мужем в отпуске.

Я улыбнулась и ответила взаимным рукопожатием.

– А меня Эла зовут. Тоже отдыхаю в Реу.

– Реу?

– Ну да. Местные Реталулеу так называют.

– О, не знала. Мы приехали три дня назад. Если честно, мне здесь скучновато. Не хочешь вечером по городу прогуляться?

Предложение показалось мне обычным, особенно, от девушки, которой хотелось развлечься, а муж не самая лучшая компания. Я согласилась, и вечером, когда солнце не так жестоко палило, мы выбрались в городок.

А пока гуляли, познакомились. Я наврала с три короба. Про тюрьму и подписку о невыезде я умолчала. Сказала, что муж бросил на растерзание судьбы. Шерия посочувствовала.

– У меня с мужем тоже не самый лучший период. Всё началось с беременности. Мы не планировали ребёнка, он получился случайно, – рассказывала она. – Если честно, это моя идея была – поехать в Гватемалу на отдых. В итоге Пабло проводит дни и ночи в пабах, а я мучаюсь от скуки.

– Давно вы женаты?

– Чуть больше двух лет. В Мексике жизнь не сахар. У Пабло нет постоянной работы, из-за этого мы часто спорим. У меня, знаешь, тоже характер не подарок. Когда я забеременела Робином, Пабло пришёл в ярость. А что мне делать? Я едва не ушла от него. Да-да! В буквальном смысле! Ушла к маме, но через сутки он меня вернул, умолял простить.

– С мужчинами бывает сложно, – с горечью сказала я.

Хотела бы я иметь такие проблемы с Лиамом. Да что угодно, лишь бы жив был…

С Шерией было интересно. Она оказалась очень общительной и весёлой и в то же время благоразумной. Время с ней пролетело незаметно. Мы накупили детям вещичек, а потом устроились в кафе под большим зонтом и ели «эскабече» из курицы.

***

Фиджи, г. Сува

2025 год

Я проснулась от ощущения, что что-то не так.

Из гостиной доносилось тиканье старых часов. Альваро приволок их с рынка и сказал, что звук секундной стрелки успокаивает его, а ещё напоминает детство. Часы хорошо вписались в интерьер, над узким комодом всё равно стена пустовала. Днём их не было слышно из-за рабочего телевизора, из-за криков Нильсы, постоянных звонков и прочих посторонних звуков. Но ночью порой это тиканье напрягало.

Как и сейчас.

В комнате было темно, даже луна не заглядывала в окно. Протянула руку к лежащему под подушкой телефону и вытянула его, чтобы посмотреть время. Шёл пятый час. Я отбросила одеяло и, сунув ноги в тапочки, пошла в туалет.

Чувство… или его можно назвать предчувствие – не покидало ни на секунду. Я нажала на смыв. Пока мыла руки, смотрела на себя в зеркале. Лицо опухло от сна, левая щека покраснела. Вздохнула, затем потянулась к полотенцу и замерла.

Стояла, словно каменная, и думала, куда делась третья зубная щётка. В стаканчике стояла моя розовая щётка и синенькая с героиней Эльзой во всю длину, принадлежащая Нильсе.

У меня затряслись руки. Я открыла шкафчик. Где бритва Альваро? Где его гель для душа «Жгучий ром»?

Толкнула дверь и стукнула по выключателю.

Вот, что было не так.

Рядом на кровати пустовало место.

– Альваро? – всё же позвала я.

Никто не отозвался. Только часы громко тикали, словно смеясь надо мной.

Я обыскала все уголки дома. Альваро исчез со всеми вещами и с машиной, которую мы купили буквально неделю назад.

Осознав, что произошло, я рухнула в кресло и уставилась на ёлку. Несколько часов назад мы наряжали её все вместе и обсуждали, как справим это Рождество. И вот я одна. Нильса спала в своей комнатке. Альваро уехал. Куда? Почему?

Закусила губу и сидела в темноте почти до рассвета. Я не пролила ни слезинки. Я ещё толком не понимала смысла этого исчезновения. Мы говорили о свадьбе, пока обустраивались в новом доме. Альваро казался счастливым.

Первые лучи солнца осветили ёлку. Наступал новый день, и он не будет лёгким. Все планы рухнули, я понятия не имела, чем займусь.

Для начала попробовала позвонить Альваро, но номер был недоступен. А чего ещё я ожидала?

Напряженные думки ни к чему не привели. Я не понимала.

В конце концов пошла на кухню, достала питьевой йогурт и вернулась с телефоном в кресло. Я собиралась писать ему во всех соцсетях. Но в кресло не села. Заметила под ёлкой маленькую коробочку, завёрнутую в простую фольгу.

Отставив бутылочку с йогуртом, встала на четвереньки и взяла коробочку. Потрясла, но ничего не отозвалось. Я развернула фольгу и достала синюю коробочку. Не удержалась и вслух ухмыльнулась. Он вернул кольцо. Мы ведь уже купили обручалки. Планировали расписаться в январе.

Я хотела зашвырнуть коробочку в камин, но рука не поднялась. А потом от дна отделилась карточка – поздравительная карточка, которую обычно крепят к подарку.

Дрожащими пальцами я подняла ее и прочитала:

«Эла, прости. Я должен был это сделать. Иначе он убьёт моих близких. Счастливого Рождества».

Сделав глубокий вдох, я проглотила ком и вслух произнесла:

– Счастливого…

Гватемала, г. Реталулеу

2023 год

– Вдохните глубоко, Эла. Почему вы так разволновались? Через несколько минут, возможно, вы станете свободной.

Я смотрела в пол, пока следователь готовил меня к встрече с человеком, обманувшим моё доверие. Не постеснялся положения наивной беременной девушки, растерзал ее душу на части, забрал последнее, что она ещё хранила в себе после стольких неудач – надежду, что мир не без добрых людей. Почему так разволновалась? Во мне кипела ярость. Если я сейчас увижу снова это лицо, то расцарапаю его, как дикая кошка.

– Вот. Выпейте воды.

Перед глазами появился стакан. Следователь заботливо протягивал мне его. Качнула головой. Не хочу. Боюсь, руки так дрожат, что не удержу этот стакан.

– Ну, как хотите, – будто прочитав мои мысли, сказал следователь. Затем отдал кому-то стакан и шагнул вперёд. – Вы готовы?

– Думаю… да.

– И помните, он вас видеть не будет. Он не подозревает, что вы здесь. Вам только нужно подтвердить его личность и всё.

– Хорошо, – глухо ответила я и шагнула за ним в тёмную комнату.

Меня подвели к шторке. Внутри был ещё один гватемалец в очках и форме. Он молча, по безмолвной команде следователя, сдвинул чёрную ткань вправо, и передо мной открылось окошко. За ним серые стены, лампа дневного света и человек.