- Если это не перфоратор, то я согласна хоть на что.

- Ремонт у кого-то?

- Да, я хотела сегодня проработать весь день, но это невозможно. Даже в кафе нигде сегодня не сесть, везде будет народ и шумно.

- Тогда хватай свой агрегат и приходи. Номер квартиры помнишь?

- 18?

- Да. Жду.

Она прибавила шаг. Будто спасаясь бегством надеялась спрятаться от бури, пока она ее не накрыла, сокрушив своей мощью.

Выдохнуть она смогла, только когда двери квартиры номер 18 распахнулись, и на пороге ее встретил своей теплой улыбкой Виктор. Эти растрепавшиеся волосы, мягкий взгляд, такой весь домашний и уютный.

Стало легче. Как будто на обиду нанесенную Владом наклеили пластырь. Пусть рану не залечит, но все же.

Забрав вещи, он помог ей раздеться. Тут же материализовался кот.

Ну что ж. Я тебя опасаюсь, но ты лучше перфоратора. Надеюсь...

- Сейчас тебя устрою с комфортом и ты сможешь поработать. Как понимаю, тебе нужны тишина и одиночество?

Виктор выделил отдельную комнату. Она ее не видела, когда была у него в прошлый раз.

Небольшая и милая. Вдоль одной стены большой шкаф с раздвижными створками с рисунком в виде ветвей цветущей сакуры. Небольшой диванчик, больше похожий на широкое кресло, закинутый плюшевым тоненьким пледом под тон цветов в декоре шкафа. Пара подушек обшитых пайетками. Кресло-мешок у окна, видно, что он часто используемое и потому с потертостями на чехле, но наполнитель не продавлен. Тяжелые плотные шторы и тюль с орнаментом. На подоконнике цветочный горшок и стопка книг. Все было каким-то...женским. Но никаких милых побрякушек, фотографий или картин, никакой косметики, даже крема для рук на маленьком кофейном столике.

Что-то коснулось ноги и она чуть не вздрогнула. Это Геральд деловито прошествовал мимо и залез на кресло, вальяжно лизнув пару раз лапу, будто испачкался пройдя мимо нее.

- Сейчас кофе принесу. Ты завтракала?

- Н-нет, кофе достаточно, спасибо.

Пить кофе когда у тебя итак аритмия такая себе идея, но только этот напиток мог сейчас хоть немного привести в порядок растрепанные нервы, заставить взять себя в руки.

Вскоре она была устроена на диванчике с чашкой ароматного турецкого кофе, вазочкой с финиками и ноутбуком под охраной цепного кота, который отказался уходить, как Виктор не пытался его утащить.

- Ну что ж, Геральд не из Генуи. Только меня не сожри.

Пробормотала она косясь на кота поверх открытой крышки ноутбука.

В мыслях был хаос, в жизни тоже. Единственное, что было неизменным - работа. И в ней маячил шанс найти равновесие. И деньги. Чтобы жизнь несмотря на хаос продолжалась. Но вот никак не удавалось отрешится от всего и нырнуть в творчество. Сердце неровно колотилась, а горло сжимал спазм. Хотелось плакать. Нет. Рыдать! Но пускать слезы в чужой квартире. Тем более из-за другого мужчины, когда ты у мужчины, с которым у тебя что-то вроде отношений на старте...

Она чувствовала себя глупо. И от этого хотелось плакать еще сильнее. Еще этот кот...пялится и пялится.

Силой воли, повторяя как мантру: " Я профессионал", - она заставила себя написать первые несколько строк.

Потеряв бдительность, она не заметила, как произошла передислокация "серого кардинала" этого дома. И была поймана врасплох, когда наглая лохматая морда сунулась ей через руку, будто хотел проверить какую муть она там выдала.

Да уж. Кот, и правда, был неплохим лекарством от душевных мук, потому что он пугал ее до чертиков и все остальное меркло и отодвигалось на дальний план.

Анна замерла как кролик перед удавом, а кот, будто умеющий читать и осиливший то немногое, что было на экране, повернулся к ней.

- Не смотри так на меня. В этот раз я у тебя хозяина не забирала. Ты сам от него ушел меня пугать.

И вместо того, чтобы оставить ее в покое, он решительно занес лапу, чтобы забраться к ней на колени и усесться прямо на клавиатуру ноутбука.

- Нет-нет-нет-нет!

Она уже хотела закричать и позвать на помощь Виктора, как большая голова с меховым жабо и кисточках на ушах боднулась ей в подбородок и ластово потерлась о щеку.

Либо это был обманный маневр, либо суровый Геральд сменил гнев на милость.

Осторожно она отложила ноутбук рядом на диван и задела шерсть на загривке. Зверь не зашипел и не выпустил когти, а боднулся еще раз. Аня погладила его чуть смелее, за что была поощрена мурчанием. Мощные гортанные вибрации не были похожи на милый звук мурлычущего котика. Но это отозвалось приятными нотками в ее груди, и она увереннее стала водить ладонями по пушистой шерстке гиганта, устроившегося на ней, и вскоре осмелела настолько, что уже чесала его за ушами и шею, которую он с радостью вытягивал, подставляясь рукам, дарующим негу.

А не такой уж ты и страшный и суровый, Геральд.

И мир перестал вибрировать от хаоса, отчаянья и тревог, его заполнило только мурчание благодарного за ласку кота.

Заглянув в комнату, Виктор застал Аню с Геральдом в полной идиллии. Кот в блаженстве подставлял то одну, то другую часть тела дарующим ласку женским рукам. А Аня явно что-то читала, отрывая руку от кота, только чтобы что-то нажать на тачпаде, и снова бегала глазами по тексту.

Заметив, что за ними подглядывают, она улыбнулась.

- Этот бармалей не дает тебе поработать?

Бармалей игнорировал приход хозяина и дальше придавался кошачьему балдежу, громко мурча от удовольствия.

- Он решил, что раз не я покупаю ему корм, то мне и работать не надо.

Анна оторвала руки от мягкого пузика, чтобы перевязать волосы, и два янтарных глаза сразу распахнулись, а моторчик перестал шуметь. Суровая морда посмотрела с укором на нарушителя их гармонии.

- Но я как раз пока изучила вопрос по холодному оружию и сплавам для него. Информационная поддержка просто жизненно необходима следующей паре-тройке глав.

- У тебя там весь день ремонт идти будет?

Анна вспыхнула. Стало неловко.

Выпроваживает?

- С-слушай, не знаю. Я к маме могу поехать, чтобы не доставлять тебе неудобств.

Виктор округлил покрасневшие от монитора глаза:

- Я вообще-то надеялся, что ты со мной на ужин останешься. И хотел спросить, что бы ты хотела вкусненького съесть.

Стало еще более неловко.

Как бы странно это не звучало, но к счастью, Геральд решил куснуть за переставший его чесать палец.

- Ай!

- Что такое?

Виктор уже был рядом. И кот, понявший, что может отхватить, тут же дематериализовался.

- Куснул... Шерстяной предатель.

- Сильно?

Виктор протянул руку, чтобы посмотреть палец, который Аня старательно обсасывала.

- Нет, просто около ногтя. Там кожа тонкая, больно.

Взглянув на след от варварского когтя, хозяин позвал кота голосом, несущим угрозу и обещание расправы.

- Ге-ральд...

Ответом на зов стал какой-то глухой удар из глубины квартиры.

- Сныкался.

Зеленые глаза смотрели снизу вверх с сочувствием и даже виной.

- Теперь ты просто обязана остаться на ужин. Я мог бы запечь кота во искупление его грехов, но, боюсь, он не вкусный. Да и жалко как-то все же его.

Анна улыбнулась и запустила руку в слегка взъерошенные волосы Виктора. Они были мягкими и закручивались вокруг пальцев шелковыми лентами.

Поймав за запястье, он коснулся сухими жесткими губами ее ладони, а затем прижал ее к своей колючей от пробившейся за день щетины.

И это было приятно, как гладить мурлычущего кота, только по ощущениям больше все же ежика. В груди опять тоскливо потянуло. Это было странное чувство, которое Аня никак не могла понять.

Еще немного побыв с ней и заклеив пораненный палец пластырем, Виктор вернулся к работе.

Геральд старался не появляться на глаза, только изредка проходил мимо, как бы между делом поглядывая и оценивая ситуацию.

Еще четыре с половиной часа Аня сидела за главами. Отбросив все сторонние мысли и переживания, она прониклась спокойной рабочей атмосферой. Текст на удивление шустро и гладко начал выстраиваться. Она отвлекалась, только чтобы немного размяться: смотрела в окно или ходила в ванную, или на кухню за очередной порцией кофеина. Виктор напрасно пытался в нее что-то запихать из еды, поэтому отбросил эти попытки и просто сам что-то постоянно жевал пока в наушниках слушал музыку и активно стучал по клавиатуре, перемещаясь между мониторами.