Николас улыбнулся ещё ехиднее:

– Мой тебе совет – запишись на консультацию. Я теперь живу здесь, и практику открыл здесь, у меня море работы. Но для тебя время найду, приходи без записи, как только наберёшься смелости. Жду, – он положил на стол визитку, подмигнул Алану, взял себе ещё бутерброд и ушёл, ни разу не взглянув в сторону Деймона, выглядел безгранично довольным собой.

Алан проводил его взглядом до двери, потом посмотрел на Деймона и шёпотом сказал:

– Как он сюда прошёл? Там же охрана.

Деймон мрачно усмехнулся:

– Ему больше тысячи лет, и по молодости он шлялся по временам и Граням в одной компании с молодым Габриэлем и его интересными друзяшками. Догадайся, чем они занимались, и куда без разрешения проходили. Он не всегда был таким примерным.

Алан с уважением усмехнулся и кивнул:

– Тем лучше.

Деймон посмотрел на него с сомнением в его адекватности:

– Ты пойдёшь, что ли?

– Может быть.

– Он целитель душ.

– Ну и ладно.

Деймон посмотрел на него с ещё большим сомнением, Алан отвёл глаза:

– Если он поможет мне разобраться, мне всё равно, кто он.

– У тебя правда проблемы? – Деймон указал взглядом на его грудь, Алан мрачно рассмеялся и клоунски провозгласил:

– Душевные раны, блин!

Деймон продолжал на него смотреть в ожидании, Алан перестал улыбаться и отмахнулся:

– Я не врач, откуда мне знать? Пей давай. Не зашьём, так продезинфицируем.

***

Пятница, 9 октября, Грань Тор

Утро я провела как обычно, за одним исключением – соловка сегодня не пела, и я вообще её не нашла. На улице резко похолодало, я распаковала тёплые осенние платья, которые уже носила в прошлом году, новые не тронула, пусть ждут новых хозяек. Выглянув с балкона вниз, увидела карету Алана, которую он объявил моей, и смирилась с мыслью, что сходить к оценщику незаметно не получится – кто я вообще такая, чтобы пытаться обмануть профессиональную охрану. Положила украшения в свою сумку для учебников и поехала на учёбу, решив соврать что-нибудь потом, когда мне начнут задавать вопросы.

Но, на удивление, вопросов мне никто не задал – я отсидела три пары, пообедала в ресторане, а потом просто назвала адрес оценщика, Бравис передал адрес извозчику, извозчик привёз меня чётко к крыльцу. Над крыльцом было написано: «Мастер тор'Вальц, ювелирные украшения. Изготовление, чистка, ремонт».

«Скажу, что пришла их чистить, отлично.»

Мастер оказался странно похож чертами лица на того юриста, который его рекомендовал, и фамилия у них была одинаковая, но я к этому явлению уже привыкла – гномы вели родство до сотого колена, местные люди это тоже переняли, здесь полгорода были друг другу родственниками.

Мы поговорили о моих украшениях и моей неземной красоте, оценщик изучил те украшения, которые я принесла, посмотрел фотографии, и сказал, что этого точно с запасом хватит для моих кредитных целей. У меня так отлегло от сердца, что я расслабилась, согласилась выпить чаю, и даже позволила мастеру тор'Вальцу (младшему) примерить на меня серьги, которые сделал мастер тор'Вальц (старший) по эскизу мастера тор'Вальца (дедушки). Серьги мне так понравились, что я их купила, на что семья тор'Вальц, судя по всему, и рассчитывала. Я выходила из мастерской в таком прекрасном настроении, что улыбалась всю дорогу до храма Просвещения, а потом одним махом перевела всю оставшуюся книгу по контролю для Сари. Древний эльфийский давался мне всё лучше, словарный запас у автора был не особенно большим, я быстро запомнила его любимые фразы и обороты, и была уверена, что вторую книгу переведу гораздо быстрее.

Алан не звонил, и я ему не звонила, а когда взяла телефон и увидела нашу с ним крайнюю переписку, которая состоялась неделю назад, то ужаснулась тому, как кардинально изменились наши отношения.

«Тогда мы были рады друг друга видеть. А сейчас я в ужасе от одного его имени на экране входящего вызова. Так нельзя дальше жить.»

Уверенность в том, что меня не отчислят в декабре, придала столько сил, что я вдруг увидела свою жизнь со стороны, как логическую задачу, и нашла простое и понятое решение, единственно правильное.

«Надо сказать ему об этом как можно раньше, пока у меня есть силы. Сегодня.»

И как только я об этом подумала, телефон зазвонил. Меня опять прошило мерзким болезненным ощущением от его имени на экране, но я нашла в себе силы ответить.

– Алло?

– Привет! Домой собираешься?

Я нахмурилась:

– Зачем мне домой в середине семестра?

Алан рассмеялся:

– Не туда «домой», ко мне домой, в отель.

– Отель – это не дом, Алан, он только для крыс отельных дом.

– Значит, я отельный крыс! – он рассмеялся, я промолчала, в очередной раз думая о том, что он по жизни клоун, и в самых серьёзных ситуациях умудряется скакать с идиотской улыбочкой, заставляя всех вокруг сомневаться либо в своём понимании серьёзности ситуации, либо в умственном здоровье Алана. Я выбирала второе.

«Мне нужно было ещё на этапе предложения его дурацкого задуматься. Почему я не поняла ещё тогда...»

– Приезжай, принцесса. Поужинаем вместе, я сегодня освободился пораньше, заказал еду, и буду извиняться за вчерашнее. Я уже трезвый и серьёзный, сможем обсудить все в мире вопросы. Приедешь?

– Да. Мне тоже нужно с тобой кое-что обсудить.

– Хорошо, жду. Давай.

Он положил трубку первым, я ещё какое-то время посидела молча, мысленно составляя речь, потом собралась и поехала.

***

Когда я приехала, Алан встретил меня с такой улыбкой, как будто собирался подписать со мной контракт на миллион. Я улыбалась в ответ, чтобы не вызывать подозрений, а внутренне смотрела на его эстетическое совершенство как будто через кривое зеркало, искажающее пропорции и выделяющее детали, все как одна отталкивающие. Эти демонские жёлтые глаза, как у хищной птицы, вообще без выражения и без капли живых чувств, способные прекрасно видеть жертву на огромном расстоянии, но не способные рассмотреть себя в зеркале. Эта клыкастая улыбка, слишком белая, как будто зубы искусственные, как у тех девушек, которые делают себя модными, а потом ходят все одинаковые. Брови странной угловатой формы, одновременно немного нахмуренные и презрительно приподнятые, как будто он был недоволен всем миром, но не огорчался, потому что многого от этого жалкого мира и не ждал. Он мне весь не нравился, раздражал меня и отвращал, мне хотелось осудить его за всё то же самое, за что я его неделю назад боготворила.

«Что меня так сильно изменило? Или это его что-то изменило?»

Алан делал вид, что всё прекрасно. Отпустил меня вымыть руки, сказал, что ждёт в столовой, я пошла в свою спальню, оставила там сумку, пошла в ванную, посмотрела в зеркало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Кто вообще сказал, что эльфийки красивые? Кошмар визажиста – как ни крась, а пропорции лица не изменить, они ужасные. И глаза как у Алана, злые.»

Вдруг появилось ощущение, что он опять будет меня кормить, и меня опять будет тошнить, живот свело заранее. Я изо всех сил попыталась взять себя в руки, собралась и пошла решать эту проблему быстрее, пока всё не стало окончательно плохо.

Стол был накрыт так, как будто мы ждём ещё минимум десяток гостей, но приборы поставили только для двоих. Алан уже сидел перед своими, блестя голодными глазами, я с мерзким цинизмом подумала, испорчу ли ему аппетит, или моя новость окажется не настолько впечатляющей, чтобы он отказался от еды. Села напротив и сказала:

– Сначала поговорим.

– Чур, я первый! – широко улыбнулся Алан, достал из внутреннего кармана маленькую алую коробочку и поставил на стол, открывая и разворачивая ко мне, мурлыкнул самодовольным тоном: – Я ездил по делам в Мир гномов, тут не далеко. Смотри, какую красивую штуку я там нашёл. В процессе производства ни одно животное не пострадало. Как тебе? Примеришь?