— Подождите еще немного…

Непрерывный ритм угасания… Предельный сдвиг…

Второе кольцо. Москва.

Несколько минут спустя…

Тотальная разруха, огонь, крики и вопли умирающих жителей столицы, а посреди всего этого колоссальных размеров древние врата, что возвышались над всем образовавшимся хаосом. Сотни различных кровожадных существ, которые мало чем походили на порождения Катаклизма рвали людей и воителей на куски.

Земля дрожала, будто во время землетрясения и с каждым толчком приближающейся катастрофы лавина пламени разносилась по округе создавая очередную волну разрушения и смертей.

Третий тайный отдел был первым, кто вступил в битву против появившегося из ниоткуда бедствия. И пока цепные псы принимали на себя мощь неизвестных чудовищ, имперские войска уже пытались полностью оцепить зону вторжения и зону поля битвы, не давая бедствию разрастись до грандиозных масштабов.

Среди третьего тайного отдела можно было разглядеть сразу с десяток капитанов, которые и командовали обороной, но во главе всех находился уже окровавленный и израненный князь Решетников в окружении двух штабс-капитанов. Однако, как бы быстро не прибывала помощь и как бы быстро не возводились защитные барьеры, волна монстров так и не иссякала.

Более трёх сотен жандармов оказались в окружении чудовищ, но именно этим поступком им удалось вывести из зоны поражения часть выжившего населения. Одна из лавин тварей была уничтожена несколько мгновений назад, но в тот же момент из врат пожаловала следующая. Гораздо больше предыдущей. И до столкновения оставались жалкие крупицы в виде нескольких секунд.

— СТОЯТЬ НА СМЕРТЬ!!! — закричал из последних сил Решетников, обводя взором шеренгу оставшихся в живых жандармов и отказавшись от поддержки Кочкина с Федотовым, с неимоверной долей усилия тотчас выпрямился во весь рост. — МЫ ЦЕПНЫЕ ПСЫ! НАША ЗАДАЧА ОБЕРЕГАТЬ ИМПЕРИЮ ОТ СКВЕРНЫ! НЕОБХОДИМО ПРОДЕРЖАТЬСЯ ДО СУЖЕНИЯ КОЛЬЦА ИМПЕРСКИХ ВОЙСК! ЧТО ВЫ МНЕ НА ЭТО СКАЖЕТЕ⁈

— НИ ШАГУ НАЗАД!!! — единым фронтом прогремел третий тайный отдел. — ЗА ИМПЕРИЮ!!!

В небе уже разносились звуки подступающей авиации и воя сирен, а за спиной гремели магические взрывы от приближающихся имперских войск, которые вступили в схватку с чудовищами, что пытались ударить в спину жандармам.

Впервые в жизни Решетников видел столь много кровожадных тварей. Складывалось впечатление, что прямо сейчас кто-то переместил второе кольцо столицы в эпицентр какой-нибудь стигмы перед волной. Но нет. Это были далеко не порождения Катаклизма.

Вся лавина образовавшихся образин неслась во весь опор прямо на них, угрожая смести останки третьего тайного отдела. Мчащиеся навстречу людям чудовища были уже настолько близко, что можно собственными глазами рассмотреть скалящиеся и ужасающие пасти, но вдруг слух новоявленного князя услышал стрекочущий звук. Архимагу чудилось, что он уже слышал нечто подобное. И когда до столкновения оставалось не более сотни метров, как вдруг перед ним, словно из воздуха сформировался одинокий силуэт, который с ног до головы был покрыт силой алой молнии.

В одно из мгновений капитан готов был покляться, что прибывший быстро к нему повернулся и сказал самые несуразные слова, которые возможно представить:

— Не лезь, Решетников, — пробормотал спокойно тот. — Лучше уводи людей. Я сам здесь разберусь…

А в следующий миг всё пространство рядом с ними оказалось заблокировано непроходимой защитной стеной из чистой молнии. Еще же секунду спустя до ушей шокированных жандармов донеслись визги сотен умирающих чудовищ. Те гибли повсеместно от вездесущий молнии. И единственное, что можно было рассмотреть — это тёмно-багровые вспышки громового копья, что порхало в левой руке у воителя и рассекающий хлесткий звук необычайно длинного молниеносного кнута, который за один взмах уничтожил прибывших тварей.

— Сергей Петрович… — вдруг раздался тихий и обескураживающий голос Федотова, который был не в силах поверить в увиденное. — Это же…

— Да. Сам не верю… — кивнул со скрытым ошеломлением капитан третьего тайного отдела. — Это покойный князь Лазарев.

А следом за этими словами, подобное шокирующее явление пронеслось бушующим всплеском по всем рядам жандармов и по отрядам имперских войск, что секунд десять назад слились воедино с шеренгой цепных псов, и которые в этот самый миг с удивлением наблюдали за безумствующей молнией, что бесновалась, как на земле, истребляя сотни чудовищ, так и в небе, уничтожая летающих тварей уже там.

— Его преблагородие жив…

— Князь Лазарев жив…

— Советник его величества…

— Это же Кровавый Лазарь…

— Палач Империи…

— Красный Демон…

А в это самое время, на границе уходящей ночи и начале будущего дня, под рёв умирающих демонов и под звуки рокочущей молнии, пробуждался тот самый кровавый рассвет, что ознаменовал становление интеграции миров…

Второе кольцо. Москва.

Несколько минут назад…

Картар не солгал, он был полностью прав. Моему взору открылся самый настоящий и без каких-либо прикрас, хаос мира демонов. Окраина второго кольца пылала и часть столицы была полностью разрушена земными толчками и волнами огня, что ознаменовали возникновение бедствия для Земли. А над всеми образовавшимися руинами возвышались громадных размеров врата Инферно. Такие я видел лишь однажды в своей прошлой жизни и лишь после того, как Ростислав показал мне те изображения я понял для чего именно они предназначались.

Однако сейчас важным было иное, а зубы в следующий миг вновь вгрызлись в собственную руку.

Земляная грядя Реанора… Эфир земли… Призыв элементаля земли…

Пиршество алой молнии Реанора… Эфир молнии… Призыв элементаля молнии…

Оба существа почти мгновенно показались моему взору, и размашистым движением те, как и прошлые были окроплены кровью.

— Защищать и оберегать, — прошептал я, глядя в пустые глазницы коленопреклонённых стихийных сущностей. — Чтобы волос с их головы не упал! Иначе пожалеете…

Оба разом кивнули и каждый по-своему растворился во мраке ночи. Когда же элементали полностью затерялись в пространстве столицы, то пришлось вновь обратить свой взгляд на вездесущий хаос и оценить всю обстановку разом.

И чем дольше я наблюдал за происходящим, тем сквернее становилось на душе. Это были не легионы демонов, по крайней мере, не истинные войска архидемонов. Это были всего-навсего передовые отряды низших тварей, которые выращены на скорую руку в Инферно. Обычное пушечное отребье, которое пускают для того, чтобы проверить или же удостовериться в силе противника. Безмозглые, кровожадные и абсолютно неразумные существа, у которых только две цели: сдохнуть и убавить воинство врага.

Странно, но здесь абсолютно отсутствовали разумные демоны. Эфирное поле не обнаружило ни одного Высшего, не говоря уже о Верховных демонах. Как ни странно, но первыми, кто вступили в бой были жандармы из третьего тайного отдела. С северной стороны уже орудовал первый отдел, но дела у них шли неважно, тех людей выкашивали как пшеницу во время жатвы. Авиация и прочая военная техника была лишь на подходе, о чем явственно твердил чуткий слух. И ближе всех к жандармам оказались имперские войска.

— Зеантар! — вдруг рявкнул откуда-то слева знакомый голос, а затем на крыше по соседству появился силуэт чуть запыхавшегося картара. — Где черти носили твою реанорскую задницу? Видал чего происходит⁈

— Вижу! — отмахнулся я. — Что с моей семьей?

— Они в безопасности. Твои элементали? — кивнул куда-то влево картар.

— Мои.

— Что будешь делать? — тотчас поинтересовался мироходец, сканируя нарастающую разруху, а затем удовлетворённо хмыкнул. — Замечу, что справляются люди вполне неплохо. Я никогда не видел начала интеграции, но могу сказать, что это… это… сносно.