Да вам ли стоит просить прощения?

— Кто бы сомневался, что ты выкарабкаешься! — вдруг раздался скрипучий голос брюзжащего альва, но вот широкая улыбка выдавала его с потрохами, а Карз, который всё это время стоял под руку с Симонной весьма чувственно обнял меня за плечи и почти прослезился.

— Главное, что жив и вернулся! — по-отечески обронил бывший патриарх. — Остальное неважно…

— Я вижу, мой милый, ты вновь взялся за старое? — с некой тревогой заговорила следом за альвом хранительница воды, а затем в самой что ни на есть материнской манере у всех на виду коснулась прохладными пальцами моего изрядно изменившегося лица, но практически сразу взгляд и сами руки перетекли на мою грудь, и та грустно нахмурилась. — Даже не хочу знать, от кого, чем и каким именно образом ты их получил. Я не всесильна, но постараюсь с девочками тебе чем-нибудь помочь.

— Это уже не так важно, но спасибо, — поблагодарил я от всего сердца альву.

— Оу, похоже, я не вовремя… — вдруг раздался откуда-то сбоку растерянный голос, который заставил всех замолчать и резко обернуться в одном направлении, а после со слабой улыбкой на губах прямиком из густого кустарника появился потрёпанный силуэт мироходца. — Прошу прощения, я зайду в другой раз.

— Всё в порядке, — усмехнулся миролюбиво я. — Ты как нельзя вовремя. Дамы и господа, — обратился я ко всем озадаченным присутствующим, указывая рукой на картара. — Мой друг, который не единожды мне помогал. Паллад Драгун. Я знаком с твоей семьей, теперь и тебе пора знать мою.

— Почту за честь, — галантно поклонился всем мужчина.

А затем весело усмехнувшись я подхватил всех детей на руки, отчего те заливисто засмеялись и как бы между делом всем ожидающим указал глазами на вход.

— Прошу всех пройти внутрь. Сегодня здесь рады всем…

Правда, на сегодня это была далеко не последняя встреча. Потому как пару минут спустя стоило всем неспешно прошествовать внутрь, как мой чуткий реанорский слух внезапно уловил очередную делегацию из нескольких машин с самыми разнообразными гербами боярских родов.

— Мой реанорский друг, боюсь, я побуду где-нибудь наверху, — вдруг раздался в голове голос Пала. — Есть новости, а мне с вашей знатью пока лучше не встречаться. Это небезопасно. Как для тебя, так и для твоей семьи. Поговорим, как только со всем закончишь и захвати того цесаревича.

Сучья кровь! Опять дела дрянь, что ли?

— Как скажешь…

Девчата за спиной и дети на руках, именно в таком составе и пришлось наблюдать за происходящим у врат столпотворением.

— Дядя Ростислав!!! — вдруг радостно пропищали Лика и Фларас в один голос, наблюдая за тем, как из автомобиля выбирается Романов в обществе Марины и Анастасии.

— Бабушки и деда Юра с дедом Мишей! — завопил весело Матвей.

— Деда Олег и деда Саша! — следом заголосил довольный Захар. — И дядя Феофан!

Потёмкины и Трубецкие прибыли, как есть почти в полном составе. Лишь Ростислав обошелся регаццой и женой. И чем дольше я смотрел на приближающегося цесаревича, тем отчётливее понимал, что тот прибыл не просто так.

Вот только шиш тебе, кухаркин сын! Я в отпуске…

Теперь я действительно был дома. В кругу семьи, а в данный момент и того больше.

Девчонки, дети, альвы, Лиза и Анжелика. Да даже лисицы с парнями не отходили от меня ни на шаг. Вопросы. Ворох различных вопросов. Само собой не самых каверзных, а самых что ни на есть безобидных, ведь малая часть моих приближенных знала достаточно правды. Примчалась даже Разумовская, хотя, завидев среди прибывших Трубецких, Потёмкиных и будущего императора, тут же засобиралась обратно, но мне хватило одного явного жеста, чтобы та успокоилась. И дело было отнюдь не в моей доброте и даже не в Лизе с Анжеликой, которые сопровождали всюду Софью. Вовсе нет. Просто я дал слово.

А раз рады здесь сегодня всем, то пусть так и будет.

Пришлось в очередной раз пройти уже обыденную процедуру чувственного приветствия. Причем со всеми. А прибыли Потёмкины с Трубецкими, что ни на есть в полном сборе, плюс оставалась еще Голицина с Морозовой, хотя теперь уже Романовой.

Если честно за эти годы изменилось многое. Очень многое. Сам до конца не мог осознать всего произошедшего. Пять с половиной лет — огромный срок для любого существа или разумного. Жаль только что для меня это было всего несколько мгновений. Лишь находясь прямо сейчас и здесь, я смог осознать сколь много потерял и в то же время, сколь много приобрёл.

Малышня почти не сходила с моих рук, а их звонкий пронзительный смех то и дело звучал под сводами зала. Особенно старалась Лика, которая считалась самой младшей в семье. Она отказывалась перебираться в чужие объятия, а её искрящиеся от радости и веселья глаза сияли ярче самых драгоценных изумрудов, отчего у меня самого неосознанно образовывалась улыбка на губах, как и у большинства стариков поблизости. Видит Бездна, я никогда не думал, что рождение детей может так сильно повлиять или же поменять даже реанорца. По крайней мере, становится ясно почему отец изменился так кардинально после моего рождения и Занры.

А ещё я могу со стопроцентной уверенностью сказать, что мои дети будут одарёнными. Не знаю какими стихиями, но точно одарёнными. Об этом отчетливого твердили скопившееся магические потоки. Хотя, если судить по Вике, то моя дочь, как и её мать, скорее всего, окажется целительницей. Насмешка судьбы над таким реанорцем как я, не иначе.

К тому же сами Трубецкие вместе с Потёмкиными души не чаяли в своих внуках и правнуках. А мою дочь старик Михаил и светлый князь у меня отняли с боем, хотя у Михаила самого имелся родной внук чуть старше самой Лики на пару лет. Но, как бы то ни было, младший брат Алиши проводил всё своё свободное время с Гордеем, Матвеем, Фларасом, за которыми пытались угнаться Олег на пару с Юрием. Как и везде девочкам всегда уделяется чуточку больше внимания, особенно со стороны отцов и дедов.

Счастливый радостный смех и веселые разговоры ни о чем. Надо сказать, что никто из прибывших даже не подумал мне задавать вопросы, которые напрямую касались моего отсутствия и за это я был им благодарен. Правда, всё это меня ждёт впереди.

— Здравствуй, зять, — вдруг раздался сзади тихий баритон.

Именно в этот самый момент я остался в подобии некоего одиночества, ведь несколько секунд назад девчонки отправились спешно собирать детей, а за окнами уже начали сгущаться сумерки.

М-да. Кто бы мог подумать…

— И тебе привет, мальчишка, — хмыкнул расслабленно я, медленно оборачиваясь к юноше. — Всё еще также хочешь увести у меня Алишу?

После произнесенных слов парень мгновенно выпал из реальности и что ни на есть в самой нелепой манере смутился из-за инцидента в прошлом.

В общем и целом всё оказалось именно так, как я и рассчитывал ранее, когда позволил ему попасть в корпус. Сейчас передо мной стоял не тот мелкий и спесивый сопляк. Ныне передо мной находился двадцатилетний аристократ выдающегося телосложения и будущая гордость рода Потёмкиных. Да. Именно будущая. Феофана было не узнать. Об этом твердило многое. Выдержка, дисциплина и самоконтроль над силой тьмы.

— Не смешно. Нашел, что вспомнить, — растеряно пробурчал брат Прасковьи с некой обидой, продолжая краснеть, словно спелый помидор. — Я был глупым и несмышлёным сопляком. На тот момент я даже не понимал против кого иду. Да и сейчас… не очень понимаю. Я хоть и стал сильнее, но от тебя абсолютно не веет ни каплей силы, — с некой застенчивостью заключил парень. — Складывается ощущение, что стою рядом с самым обычным человеком или же призраком.

Магистр третьей степени. Вполне неплохо.

— Удивил, — фыркнул насмешливо я. — Стал сильнее говоришь? Тогда почему на Лизу и Анжелику кто-то посмел разинуть рот? — поддел я его, хотя прекрасно знал ответ.

— Я… я хотел! Я пытался! — тотчас выпалил сбивчиво парень, а затем с паническим взором начал искать расширившимися глазами девушек. — Но… но отец и сестра… они… они…