Я словно ощущала боль герцога, когда листала потрепанные страницы фолианта. Его отчаяние.

Аластор Торрес был единственным выжившим. Некий ранее мощнейший маг Темнолесья и верховный маг клана Отверженных был сломлен и проклят магами другого клана, в назидание остальным.

Стало интересно, что же послужило причиной такой ненависти к клану Аластора, но, увы, в дневнике не было ответа на этот вопрос.

Я протянула руку к барсу и ласково погладила его по мягкой шерстке.

— Мне жаль, что подобное случилось с тобой и твоим кланом, Аластор. — От имени мужчины, произнесенного моими устами, по спине побежали мурашки.

Мне еще было тяжело осознавать, что мой пушистый защитник и тот красавчик с картины, а после и темной подворотни — одна и та же личность.

Барс мотнул головой, словно говоря, чтобы я не переживала на его счет и что он давно уже смирился со своей участью. От этого мне стало на порядок грустнее.

И, поддавшись порыву, я потянулась к кошаку, обхватила руками его мощную морду и, закрыв глаза, чмокнула барса в мокрый нос.

Раздался странный: «Пуф!», — а затем я познала, что теперь мои руки касаются не приятной шерстки, а гладкой грубой кожи, а губы мои теперь прильнули явно не к носу кошака!

Ой, как не к носу…

Не успела удивиться, как талию обвила крепкая мужская рука и притянула меня к себе ближе, углубляя до этого невинный поцелуй между прочим.

Распахнув глаза поняла, что кое-кто перевоплотился в свою человеческую тушку и теперь явно позволил себе лишней вольности! Совсем видимо озверел, скотина!

Ударила ладонями по обнаженной груди Аластора и, разорвав поцелуй, возмущенно уставилась на виновника сие безобразия.

— Эй!— выдала крайне возмущено, ибо от неожиданности ничего другого в голову еще не пришло.

— Я уже и забыл, насколько сладок вкус женских губ! — выдал этот наглец, довольно улыбаясь, а я же удивленно оглядела мужчину.

Точно такой же красавчик, как и на картине. Как и в первую и последнюю нашу встречу в переулке, когда он спас меня от магов.

Коротко стриженные русые волосы сейчас были растрепаны, что придавало мужчине еще более озорной вид, а синие глаза с внимательно смотрели в мои зеленые.

Мужественное лицо исказила мальчишеская ухмылка, и герцог произнес:

— Я конечно знал, что хорош собой, но не думал, что смогу лишить дара речи ТЕБЯ. Эх, Элисон, теряешь хватку!

Вот же ж!..

Толкнула мужчину и, резво подскочив на ноги, отпрыгнула от него в сторону.

— Придурок! — возмутилась, махнув своими огненно-рыжими волосами. — И вообще, ты бы для начала оделся, а то походишь больше на извращенца, чем на великого герцога и главу клана!

Кстати об этом, Аластор был совершенно голым! И услышав, что я назвала его извращенцев и заметив мой оценивающий взгляд, как будто назло стал играть передо мной своими мышцами и нагло улыбаться.

— Совсем охренел?! Ну точно извращенец! — вынесла вердикт и, подхватив с кресла подушку, запульнула ею в мага.

Правда, когда она достигла его, он уже успел снова метнуться в тело барса! И как это вообще происходит? Дурацкое какое-то проклятие…

Следующие полчаса я воодушевленно описывала какой Аластор наглец, козел и вообще – никакого ему снятия проклятия, раз он в своем человеческом облике так бесцеремонно себя ведет. Мужчине в облике барса оставалось лишь слушать меня и довольно скалиться…

Эх, а губы то герцога были весьма приятные…

Погода начала нещадно портиться.

Завывал ветер, который нещадно хлестал мое тело своими порывами. От этого я невольно съежилась и обняла себя руками.

Еще и надо мной летала ворона и истошно каркала…

Над головой нависли свинцовые тучи. Сверкала молния и гремел жуткий гром. Вот-вот должен хлынуть сильный дождь.

Я стояла на дороге, размытой дождями. Следы от копыт и узких колес, похожих от повозок, создавали грязный рисунок.

Тревога принялась разрастаться в моей душе.

Среди завывания ветра и криков вороны я услышала фырканье лошади и огляделась. На меня неслась карета, запряженная двойкой красивых гнедых лошадей.

От испуга и неожиданности я отпрыгнула на обочину, но экипаж резко остановился.

Из окна кареты на меня посмотрели злые черные глаза, от которых все похолодело внутри.

Некоторое время мы изучали друг друга. Лично я была в ступоре, а человек напротив же просто с любопытством наблюдал за мной.

Наконец, дверца распахнулась, и я увидела мужчину, обладателя этих черных хищных глаз, а также темными, словно тьма, блестящими длинными волосами. Так же на нем нем был черный камзол с блестящими пуговицами. В голове сразу промелькнули мысли, что накрась мужчине губы черной помадой, он и вовсе будет смахивать на полноценного гота.

– Иная, - процедил он скрипучим голосом, от которого меня накрыл жуткий страх.

Он спрыгнул в грязь, схватил меня за локоть и потащил в карету. Я попробовала упираться, но силы были неравны. Пришлось сесть внутрь. Мужчина в черном залез следом и закрыл дверцу. Карета тут же стартовала.

– Куда вы меня везете? - дернулась вперед и угрожающе уставилась на незнакомца.

Ну а что мне еще оставалось? Что-то подсказывало, что делать попытки оглушить его магией пока что не стоило.

Мужчина лишь презрительно скривил губы и отвернулся к окну, за которым проносился пейзаж, готовящийся к буре.

Между нами повисло звенящее напряжение.

В голове продолжали мелькать мысли о происходящем. Мне бы не садиться в карету, мне бы выпрыгнуть на ходу, но я почему-то продолжала ехать с незнакомцем.

Подумалось, что погода за окном была самым настоящим отражением того, что происходило сейчас в моей душе.

Вот и отошла подальше от особняка прогуляться, называется… В итоге моментом угодила в ловушку! Молодец, Элисон, так держать! При этом всю дорогу я даже не брыкалась… попытался еще пару раз выяснить, что происходит и зачем этот человек меня похитил, но получив пару гневных взглядов, внушающих жуткий страх, я сразу отступала.

Что-то такое было в этом незнакомце опасное, поистине жуткое… И, кстати говоря, он него откровенно фонило магией. Темной магией.

В итоге мы приехали в какой-то жутко мрачный замок. Такое ощущение, что в нем были дыры вместо окон, а над башнями замка кружили вороны и громко каркали.

Тучи совсем почернели. Ветер поднимал пыль и сухие листья. Кое-где начали сверкать молнии.

Я поежилась глядя на это зрелище.

Мужчина в черном, так похожий на классического злодея, потащил меня за локоть внутрь замка, внутри которого было еще страшнее. Темные камни со слизью создавали ощущение заброшенного грота.

Я, как мне и приказали, не рыпаясь следовала за незнакомцем, и наблюдала как по дороге мужчина движением руки зажигал магические свечи, которые светили довольно слабо. При этом я то и дело спотыкалась.

В конце конце мы дошли до какого-то помещения, куда он бросил меня в угол. Тут же на моих ногах и руках сомкнулись кандалы. Я оказалась прикована к стене.

Этот тип мне совсем не понравился. Что-то внутри меня стрекотало жутью. Именно поэтому я не предпринимала попыток к побегу. Меня буквально сковало страхом. Что было совсем не похоже на привычную всем Элисон.

Еще и этот его гневный вид предвещал какое-то злодеяние…

Но в конце концов страх начал отступать и я начала злиться!

Прямо таки гневаться!

Я вам не кукла, чтобы меня таскать куда ни попадя.

Суровый мужчина продолжал смотреть на меня своими хищными глазами и ухмылялся моему бессилию.

Руки в кандалах начали затекать.

Прекратив буравить меня своим взглядом, незнакомец отвернулся и направился к стоящему поодаль столу.

Несколько погодя он занялся, как я предположила, чем-то сродни алхимии, но при этом использовал магию. Все же я была права. Он маг.

Мужчина готовил что-то в каких-то колбах, эти растворы что он создавал дымились и светились. В них что-то происходило. Что-то жуткое. Это никак не походило на добрую магию.