Нет, ну а что? Это отличный шанс проявить себя и показать ведьмам, что я не так проста, как они сейчас думают. Да и я чувствую, что вступить в ковен матери - прекрасная идея. Я должна была это сделать. Словно что-то внутри меня активно подталкивало к этому шагу.

Это было правильно что ли?

– Ты? - кто-то с ехидством отозвался, - что ты вообще умеешь? Ковен - не игрушки. Это серьезно. Здесь требуется мастерство и могущество. Ты хоть сферу огненную наколдовать можешь?

В памяти всплыли уроки с Хиро, но я ответила с уверенностью:

– Вполне!

Это они еще не видели мои эксперименты с герцогской мебелью!

– Можешь в ней не сомневаться, Карен. – Усмехнулся Аластор, становясь рядом со мной и кладя руку мне на плечо, словно поддерживая. – Она не слабее тебя.

Видно, мой милый герцог тоже вспомнил случай с его несчастным имуществом.

– Ты вообще что здесь забыл, Аластор? Еще и в человеческом теле. – Зло огрызнулась черноволосая. – Разве твои же сородичи не прокляли тебя на веки вечные? Или же спустя столько лет ты все же отыскал лазейку к освобождению? – Затем она очень внимательно осмотрела моего герцога и снова зло ухмыльнулась. – А нет, от тебя все так же пахнет зверьем, чертов неудачник.

– Кармен! – Агата мигом прервала этот словесный водопад оскорблений, видно, увидев оскал мага, который и впрямь стал походить на звериный, поняла, что не стоит его драконить. – Сейчас не до разборок с магами! Да и Аластор, если ты не забыла, несколько раз крупно помог нашему ковену, поэтому захлопнись и иди подготовь порцию снадобья для Джуны. Живо.

На лице ведьмы заиграли желваки, Кармен явно была недовольна, что ее так приструнили перед всеми, но возникать не стала и, молча развернувшись, направилась к стояшим неподалеку избушкам.

Видно, Агата была второй по силе и влиянию ведьмой в ковене, после моей мамы. Раз все так слушались ее.

Несколько помолчав, наблюдая за уходящей от нас Кармен, я обернулась к целительнице:

– Это ковен моей матери. Я сделаю все, чтобы он восстановился!

Прозвучало это настолько уверенно, что, пожалуй, ни у кого не осталось сомнения. Во всяком случае, никто не высказал обратного.

Конечно, мне показалось, что они побаивались больше Аластора, чем меня, но все же…

Агата взяла меня за руку, пожала ее и одобрительно посмотрела. Я ответила ей улыбкой. Теперь бы еще не подвести оказанное мне доверие.

Как бы мое вступление в ковен не превратилось в хаос. А именно он происходил вокруг меня каждый раз, когда я начинала использовать магию.

– А теперь, прежде чем вступать в ковен, - попросила я Агату, - хочу увидеться с мамой.

Женщина отказывать мне не стала и, махнув нам с Аластором рукой, попросила следовать за ней.

Что ж, приключения в ковене начинаются!

Проведя нас практически через все небольшие домики, а их тут было ровно 12, мы подошли к самому крупному.

Избушка была весьма милой, не сказать, что она оказалась какая-то особенная, вполне обычная. Только вот веяло от нее… смертью.

Прям люто.

От этого ощущения у меня даже мурашками все тело покрылось. Так зябко моментом стало… жутко.

– Будь сильной, – послышался рядом голос Аластора, а после он ободряюще погладил меня по спине. – Я рядом.

С благодарностью ему улыбнувшись, я ступила на крыльцо избы.

Вот я и дома.

Войдя в избу вслед за Агатой, я в оцепенении остановилась прямо на пороге, потому что взгляд сразу бросился на умирающую на кровати в глубине комнаты женщину.

Взяв себя в руки, я подошла ближе. По щеке покатилась слеза. Все было куда хуже, чем виделось мне во сне.

Моя мама выглядела, словно живой мертвец. Бледная кожа, кровавые потеки, пересохшие губы и тяжелое дыхание. На нее было страшно смотреть. Она угасала на глазах.

– Она совсем плоха. Ничего не помогает. – Грустно сказала целительница, беря тряпку и вытирая капельки пота со лба матери. – Мы никак не можем определить род яда, что очернил кровь нашей сильнейшей ведьмы.

– Но как такое могло произойти?! – не понимала я. – Вы же сильнейший ковен, разве не так? – тревожно я переводила взгляд с ведьмы на мага. – Как сильнейшие ведьмы Темнолесья не могут определить род яда?!

– Все не так просто, милая моя Элисон. – Вздохнула блондинка, присаживаясь рядом с мамой и убирая прилипшие к ее лицу локоны. – Это необычный яд. Ранее мы не видели таких. Он словно… не из нашего мира, да и не из какого-либо другого. Я думаю, он связан с волшебством магов. Не в моих силах ее исцелить.

Взмахнув руками, я воскликнула:

– Ну так обратитесь к ним! – кинула заплаканный взгляд на Аластора. – Ты можешь что-нибудь сделать?! Ты же был главой ковена Отверженных!

Мужчина с сожалением посмотрел в мои глаза и отрицательно качнул головой.

– Все не так просто. – Наконец, ответил он. – Моя магия не так сильна, как раньше. Из-за проклятия я сильно ослаб. Да и… та темная сила, что исходит от Джуны, она весьма редка. И маги, что могли такое сотворить, явно не станут помогать Лунному ковену в исцелении верховной ведьмы. Они лучше позволят ей умереть и поработят ослабших ведьм.

– Ты думаешь?.. – вернув взгляд к Агате, я обратила внимания, как забегали ее глаза по комнате. Она была взбудоражена словами Аластора. – Что к этому причастен клан Черного Огня?

Знакомое название… это же тот самый клан, что проклял герцога! Что уничтожил всех его друзей и товарищей… Истребил целый клан.

– Не берусь утверждать, но я ощущаю отголоски магии Авгура. – Сдавленно ответил мой герцог. – Его магию я ощутил на себе в полной мере, и яд, что течет в крови Джуны, отдается во мне знакомой тьмой.

Агата отрицательно качнула головой.

– Авгур уже давно не беспокоил нас. Его маги переключились на других ведьм, после последней нашей стычки. Да и не стал бы он вредить Джуне. – Женщина кинула на меня взгляд, но быстро его отвела.

Странно, конечно, но подумаем об этом позже.

– Это почему же? – опередил Аластор мой вопрос. – Цель Авгура - поработить всех ведьм Темнолесья, дабы он мог свободно перемещаться между мирами великого дерева.

Я даже не удивилась, когда Агата проигнорировала вопрос герцога и просто перескочила на другую тему. Она словно боялась поднимать тему взаимоотношений Агура и Джуны. Тут явно было что-то не чисто.

– Элисон, ты действительно права. Тебе пора принять свою судьбу и вступить в наш ковен. – Твердо произнесла ведьма, сверкая своими фиолетовыми глазами. – Нам нужна твоя сила. Ты готова пройти испытания?

***

После того, как Агата показала мне мою бедную матушку, нас с Аластором отправили в избушку на краю их ведьминого поселения.

Предполагаю, она была именно для таких случаев. То бишь гостевая.

Мне следовало хорошенько отдохнут перед завтрашним днем, так как именно завтра Агата начнет мое посвящение в ковен. Если, кончено, я пройду все испытания.

Какие? Понятия не имею! Об этом ведьма мне не сказала, мол, я не должна знать о сути испытаний до их начала. Мне это все равно ничем не поможет.

Допытываться до Агаты я не стала. Не то было у меня настроение, да и она права. Толку от этих знаниях о сути предстоящих испытаний? Я в любом случае устрою хаос! С моей то сумасшедшей магией…

Еще и в голове был такой бардак мыслей!

Первое, что меня волновало - это куда делась Армина.

И самое интересное, что ведьмы ковена, как сказала одна из них, перестали ощущать ее магию… она исчезла. И это было подозрительно. Какая ведьма бросит свой ковен? Без объяснений? Тем более, сильнейший в этом мире. Это весьма странно.

Как сказал мне уже позже Аластор, когда мы остались наедине, Лунный ковен был самым могущественным в Темнолесье. В него входили двенадцать сильнейших ведьм. Каждая имела свою особенную силу и превосходила в ней других себе подобных. Именно так создался Лунный ковен. В нем Джуна решила объединить самых могущественных ведьм этого и других миров, дабы противостоять магам, таким как Авгур, который всеми силами пытался поработить ведьм.