«Определённо, мне нужно выпить, — подумал Лежнев. — А то мысли всякие в голове заводятся. Дурацкие! Тем более у этого Ирса можно будет послушать поподробнее о приключениях Тианы. Заодно, может, объяснит, чего она такая злая!»

Тут-то и выяснилась оговорка этого Ирса, про то, что он понятия не имеет, зачем нужно что-то пить. Десантник просто не знал, что такое алкоголь! В принципе! Нет, про химическое соединение само по себе знал, но то, что его можно пить оказалось для старого Ирса сюрпризом. Отдышавшись после порции водки и вытерев глаза от слёз, мужчина на пару секунд закрыл забрало скафандра, пробежался глазами по строчкам.

— Зачем мы пьём слабый яд? — вытаращив глаза на собеседника спросил солдат, откинув забрало скафандра.

— Традиция у нас такая, — ответил Герман. — Ты пей, пей. Немного — можно. Только аптечку отключи.

Впрочем, после второй стопки Ирс, кажется, догадался, зачем, и разговор начал налаживаться. Подробности приключений Тианы в рассказе обрели краски, добавилось эмоций.

— Её обаянию совершенно невозможно сопротивляться! — размахивая руками, вещал Ирс. — И знаешь, похоже она во многом права. Я сам за свою долгую жизнь понял, что киннары не правы, но одно дело понимать, а другое — самому себе в этом признаться. У нас некоторые так и не смогли принять. Впрочем, теперь без разницы. Они все теперь в нерабочем состоянии. Хорошо, скафандры так сильно не подвержены влиянию управляющей системы. Удалось дать им команду, чтобы держали бедолаг в бессознательном состоянии. А вот что делать с гражданскими — непонятно. Одна надежда, что после отключения системы они постепенно придут в норму! Ладно. Почему всё время я говорю? Расскажи лучше ты, как вы живёте? Я и не знал, что где-то есть кто-то, кроме нас с технофанатиками. Интересно!

Герман послушно принялся рассказывать, но очень скоро сбился на единственную интересующую его тему.

—… и вот теперь оказывается, что киннарские женщины ровно такие же, как и наши! Их точно так же невозможно понять. Вот скажи, как вы с ними уживаетесь? Я её люблю. Стараюсь ради неё. А ей всё не так!

— Да у нас модель семейной пары уж давно не используется, — пьяно мотнул головой Ирс. — Раньше, говорят, когда ещё не повсеместно маточные репликаторы использовались, некоторые жили парами. Ну там, коитусом занимались, и даже детей самостоятельно вынашивали. Ужас! Сейчас так уже не делают. Да и вообще, это потому что она без симбионта. Без симбионтов человеки всегда себя странно ведут!

— Так и не разобрались, получается, — тяжело закивал Лежнев. — Вот и я никак не пойму…

— Герман! Ирс! — вдруг раздался голос Тианы. — Мы срочно летим в столичную систему!

— Ну вот, о чём я и говорил, — вздохнул Лежнев. — Уже и карантина никакого нет, и про то, что на меня злится — забыла. Я не понимаю!

Никогда прежде не доводилось Тиане столько использовать нейродеструктор! Поначалу она ещё стеснялась, но сейчас, уже почти добравшись до цели, девушка просто потеряла терпение. Здесь, так близко к центру города, было слишком много жителей, сошедших с ума. И все они как будто чувствовали, что она от них отличается. Тиана могла бы поклясться, что пару раз видела группки гражданских, которые, пытались друг друга куда-то вести, спорили, сами не зная о чём или даже дрались между собой. Однако стоило им увидеть её, и всякое взаимодействие между собой прекращалось. Люди бежали к ней навстречу с непонятными целями. Приходилось, либо скрываться, — благо, преследовать её не пытались, как только теряли из вида, сразу же забывали, куда и зачем бежали, — либо выключать желающих пообщаться нейродеструктором.

«Возможно, они чувствуют, что со мной всё в порядке, — думала девушка, — и поэтому надеются получить помощь. Но тогда откуда эти явно агрессивные движения? Интересно, они вообще осознают, что происходит, или тут уже о разуме речь не идёт, только базовые инстинкты? Как у Германа в фильмах про зомби?»

При мысли о Германе она опять недовольно поджала губы. «Вот зачем он так сделал? Ну ведь кошмар же!»

Это было так обидно и возмутительно, что сам кошмар ситуации как-то померк. Да и привыкла она уже к безумным соплеменникам, расхаживающим по городу. Дело было в другом. Она так ждала встречи! Так мечтала обнять Германа… и не только обнять! И по Кусто — тоже! Так была счастлива, когда Кусто нашёлся, пусть и изменившийся с последней встречи, да ещё и раненый. И вдруг оказывается, что Герман всё испортил! Ну вот как так можно было! Взял и взбудоражил целую систему, да так, что непонятно, как теперь успокаивать.

Тиана злилась сама на себя не меньше, чем на любимого. Почему то, что встреча с Германом и Кусто откладывается, беспокоит её больше, чем страдания ни в чём неповинных киннаров? Целой планеты ни в чём неповинных киннаров! Это было неправильно, негуманно, и недостойно настоящего киннара. Тем не менее, именно так и было. По-настоящему жалко ей было только несчастного дядю Ирса, который уже замучился от тех качелей, что ему устраивал собственный симбионт. Именно поэтому, как только она наткнулась, случайно, конечно же, на новый, современный медицинский кабинет, девушка не сомневалась ни секунды. Во-первых, эти капсулы гораздо лучше, чем та, что стоит у неё в Кусто. Не функционально, в ней просто зашиты гораздо более современные алгоритмы лечения и диагностики. Всё-таки одна из центральных систем — здесь только лучшее. Вот пусть дядя Ирс и отправляется к Кусто — уж её тихоход сможет оградить старика от постоянных команд управляющей системы. Заодно Герман получше проверится, да и самого Кусто подлечит. Она же пока разберётся с сошедшей с ума системой управления, а то и правда так скоро на планете живых не останется. Слишком мощное влияние на мозги непривычных к буйству эмоций граждан оказывают сошедшие с ума симбионты.

Виды погибающего города очень угнетали. Теперь же, когда Тиана осталась в одиночестве — ещё и пугали. Особенно после того, как выкопался первый червь. Спаслась девушка только потому, что почувствовала дрожь под ногами, и рванула куда глаза глядят, не обращая внимания на окружающих полубезумных киннаров, от которых она до этого старалась скрываться. Прохожие, завидев целеустремлённо бегущую девушку, а может, тоже почувствовав вибрацию и дрожь, рванули вслед за ней. «Хотя какие прохожие! Это безумцы какие-то! Как можно настолько неадекватно воспринимать действительность! Это всего лишь гормоны! Это можно перебороть!»

Исполинская туша червя вознеслась над деревьями и жилищами, слепо поводила туда-сюда головой, и так же бесшумно и медленно убралась обратно под землю. Однако катаклизм на этом не закончился. Какая уж инструкция заела в мозгу у мусорных слизней, но они начали собираться к появившемуся провалу в земле. Вот только даже не пытались убрать последствия. Вместо этого начали уничтожать всё, что вокруг — дома-деревья, полотно дороги, людей. Люди, впрочем, успевали убежать — не такая у слизней скорость, чтобы представлять настоящую угрозу. Хорошо, что в ближайшей округе не наблюдалось потерявших сознание. Тиана не знала, что делала бы, если бы увидела, как слизень пожирает живого человека. Она всё равно вырубила их из нейродеструктора. Просто на всякий случай. Причём заряд использовала максимальный — памяти у этих тварюшек всё равно никакой нет, так что и терять нечего, а так хоть подольше полежат.

«Нужно срочно это всё отключать. Не знаю, сколько уже погибших, но я не хочу становиться причиной смерти целой планеты!» Девушка быстро проскочила ещё квартал, и тут же поспешила укрыться в корнях какого-то дерева. Уже не в первый раз она наблюдала странную миграцию пауков — доставщиков. Куда и зачем эти химеры направляются такой колонной — неизвестно. Похоже, ходят кругами — Тиана уже их видела. В целом, они продолжают исполнять свои функции, вот только как-то странно. Например, когда она видела их в прошлый раз, они тащили детали фонтана с центральной площади. Куда именно — неизвестно, но сейчас фонтана не было. Зато были трое гражданских. Люди были в сознании, но не сопротивлялись — лежали на спинках пауков, аккуратно придерживаемые центральными щупальцами, и что-то экспрессивно друг другу доказывали. Тиана проследила, как попавшегося колонне доставщиков мусорного слизня схватили и усадили на доставщика соответствующего размера.