- Чего? Не идёт, а идёшь! Ты идёшь отсюда, иначе не поздоровиться ! - передразнил Вениамин голос странного гостя и всё-таки захлопнул дверь перед его лицом. Затем пошёл обратно к дивану, размышляя, что этот бродяга точно знает про ракшасов и недурно было бы ему для порядка накостылять. Значит, это соседка, ведьма, прочухала про индийских гостей и решила бабла срубить по-лёгкому. Надо будет послать ракшасов и к ней. Но в этот самый миг Веня встретился взглядом с сидящим на комоде большим чёрно-рыжим котом. В лапах кот вертел резную шкатулку, ту, что Веня привёз из Дели, от колдуна. Мужчина помотал головой, но кот никуда не исчез, а даже напротив, уселся по-удобнее и заговорил с ним, с нескрываемым ехидством. Временами, кот срывался на мурчание.

- Я надеюсь, после мотания головой ты не собиррраешься ррразбежаться и с кррриком «Беее!» забодать меня? Хотя дурррость у тебя и впрррямь баррранья! Ну что молчишь-то, Вениамин Баррранович? Ой, Ррроманович!

- Тебя тоже подослала Руфь, как и этого клоуна? Значит, война? Ну что ж, демон, держись! - голос Вениамина был сначала испуганным, но потом зазвучал властно и требовательно. - Сейчас я назову твоё имя, и ты будешь подчиняться мне! Бегемот! Главный хранитель кубка! Подчинись мне, отныне я твой владыка!

Кот наклонился вперед к Вениамину и проговорил громким шёпотом:

- Веня, бухай! Бухай, как не в себя, может, тогда хотя бы часть твоих дуррростей можно будет объяснить пьянством, а не как сейчас, приррродным идиотизмом! Нет, мойвочкой я, конечно, злоупотррребляю, - и кот похлопал лапой свой пушистый живот, - но называть меня за это бегемотом - пррросто верррх наглости и бестактности! Ты себя-то давно видел в зеррркале, Апполон диванный?

- Бегемот! Главный хранитель кубка! - снова закричал Вениамин. Кот всплеснул лапами и уронил шкатулку, которую всё это время держал за ручку.

- Вот ты дурррак горррластый! Иди в лоток носом натыкайся! Из-за тебя такая вещь ррразбилась! Ну что смотришь, сам виноват! - обшипел Вениамина Дима и спрыгнул с комода, пока тот ползал по полу, ища трясущимися руками среди обломков шкатулки что-то для него очень важное. Кот демонстративно дёрнул шкиркой, показывая своё негодование, и шагнул в появившийся словно из ниоткуда и сияющий синим цветом портал.

- Ты нашёл то, чем Веня держал наших индийский друзей в подчинении? - спросил Александр, едва только Дима проявился в комнате. Тот же не спеша отряхнулся и как ни в чём не бывало запрыгнул на диван. Потом пригладил усы и, кивнув в сторону ракшасов, ответил:

- Ну естественно! Я же всё-таки красный комиссар, а не "Ути-пути пушистик!" Представь себе, этот грозный артефакт оказался всего-навсего двумя сушёными листочками, скорее всего из леса, который ракшасы когда-то хранили. Листья были спрятаны в деревянную шкатулку, оббитую по краям медью, чтобы наши саблезубые добряки не смогли освободить себя сами. Вот такая расчётливая тварь этот Венечка! Шкатулку я, конечно же, разбил, а листья забрал. Вот они! - с этими словами кот протянул Александру два сухих листочка, что висели у него на пушистом животе. Шаман шумно отхлебнул горячий смородиновый чай, поставил кружку на стол и бережно взял у друга из лапы листья. Затем подошёл с ними к ставшим ещё более угрюмыми ракшасам, присел на корточки так, чтобы глаза оказались на одном уровне, и медленно, с расстановкой спросил:

- Вам листья отдать или уничтожить?

Но ракшасы, насупившись, молчали. Женщина хотела что-то сказать, но тут же получила ощутимый тычок локтём в бок от своего спутника и промолчала. Шаман вздохнул и спросил ещё раз:

- Ребята - демонята! Я не собираюсь вас подчинять. Скажите, что мне делать с этими листьями?

- Отдай! - глухо потребовал ракшас. Шаман аккуратно сдвинул проволоку, освобождая одну из рук своего собеседника, и вложил листья ему в ладонь.

- Забирай! У вас больше нет хозяев. Сейчас я уберу проволоку, и мы все вместе спокойно пообщаемся, без драк и прочих глупостей. Идёт?

Ракшасы недоверчиво закивали и обменялись взглядами, сначала многозначительными, а потом растерянными.

- Здесь не действует ничья телепатия, кроме моей! - самодовольно улыбнувшись, заметил Александр.

- Я согласен, - начал было говорить шаману ракшас, но тут же получил ответный тычок от ракшаси и поправился: - мы согласны. Но я... Мы... Мы не понимаем, в чём твоя выгода освобождать нас от рабства?

- Не все и не всегда гонятся за выгодой, товарищ Ганди! - подняв когтистый палец вверх, нравоучительно заметил кот. - Пока хоть кто-то делает то, что должен, а не то что выгодно, у мира людей есть шанс. Есть шанс и есть мы, его Стражи.

- Спасибо, спасибо, спасибо! - нестройным хором поблагодарили ракшасы, перейдя в свою человеческую ипостась.

- Ну и куда вы сейчас? В Индию? – спросил Александр.

- Нет, шаман, нам туда теперь нельзя! Колдун может нас снова поймать. Нам теперь надо искать новый дом, где-нибудь глубоко в джунглях, или высоко в горах. Там, где нет разрушающих всё людей.

- Как знаете, как знаете! – Александр пожал плечами и начал прилаживать вырванный из стены провод обратно. - А я хотел вам предложить уютный лесок на границе нашей тихой области. Чудесное место, хорошие соседи и никакого покорения природы уже лет пятьдесят. Живите себе и радуйтесь. А если вы ещё и с Пухом подружитесь, то вашему колдуну лучше из Дели даже носу не казать! Отгрызёт и не подавится!

- Мы согласны! - впервые улыбнулась ракшаси и, спохватившись, уточнила:

- За право там жить мы что-нибудь должны?

- Нет! - шаман провёл рукой по стене, разравнивая бетон и восстанавливая краску. - Но если не сложно, приглядите там за моими друзьями. Буду очень благодарен.

- Приглядим! - пообещали демоны. Дима при этом скривился, но промолчал, а ракшас тем временем спросил у Александра:

- У нас должок перед Вениамином! Позволь рассчитаться с этим человечешкой прежде, чем мы покинем город.

- Делайте! - снова пожал плечами Страж. - Кто сеет ветер, должен быть готов пожать бурю. Мне не жалко человека, которому не жалко родного брата! Только одна просьба: Не дома. Иначе может пострадать та, кто не виновата. И тело…

- Тела не останется! – с улыбкой перебил его ракшас и демонстративно почесал живот, - ты хорошо сказал про бурю, всё так!

- Что, Саша, я был снова прав? Вражда должна быть только взаимной? – кот придирчиво смотрел на место, где только что стояли ракшасы.

- Как всегда прав, мой пушистый друг, как всегда! Жаль только, что наш спящий красавец так и не узнает, какая тварь пыталась сжить его со свету! А может, и не жаль!

Александр допил остывший чай и, улыбнувшись своим мыслям, щёлкнул пальцами перед лицом Глеба.

Иногда прошлое не уходит в небытие, а вламывается в настоящее, будто январский снег в середину июля. Прошлое появляется тогда, когда его не ждешь, и начинает перекраивать под себя настоящее, а настоящее настоящее превращает в прошлое. И именно в такие моменты начинает страдать третий участник этой пляски времени – будущее. Ведь если прошлое влезло в настоящее, оно перепишет и будущее!

Вот к примеру, был ты кудряв, юн и бос, бегал по лужам в коротких штанишках и знать не знал таких великих слов, как давление, работа и теорема Пуанкаре. Впрочем, не факт, что ты её и сейчас знаешь…

Так вот, прошло с тех пор столько лет, что уже одно воспоминание об этом вызывает одышку, и всё-таки однажды на пыльном чердаке, в старинном сундуке тебе попадаются на глаза те самые штанишки. И что? Ты же их не напялишь себе на голову - а больше-то они точно никуда не налезут - и не побежишь по лужам, задорно сверкая пятками сорок последнего размера и распугивая седеющей бородой птиц, животных и недружелюбно настроенных инопланетян? Конечно же, нет. А вот с прошлым не всё так однозначно, с ним люди бегают, да ещё как! А порой и от него…