— Я на постоянное место жительства, — объявил он и помахал магической досточкой, по поверхности которой снова забегали знаки и многоугольники. — Я читал, что это возможно, что вы принимаете переселенцев.

— Принимаем, — невозмутимо ответил гид, — но вы должны пройти экзамен, чтобы получить рейтинг доступа к ресурсам Парадайза.

— Где-то я уже это слышал, — проворчал Алан. — В Либере тоже не всем всё позволялось. А если он не пройдет никакие экзамены? Его заставят работать как раба? Или выгонят из Оазиса?

Хорвэш уставился на Алана дикими глазами.

Гид покачал головой.

— Нет, но его доступ к возможностям Оазиса упадет до минимальных показателей, и также будет ограничена свобода передвижения.

— До размеров одной человеко-капсулы… — обреченно вздохнул Хорвэш, будто уже успел разом провалить все экзамены.

— Что? — удивился Алан.

Гид улыбнулся еще шире прежнего.

— Я всё объясню по ходу нашего с вами общения. Уважаемые Пилигримы, позвольте уточнить: намерены ли вы оставаться в Парадайзе на некоторое время? Оазис предоставляет вам высокий рейтинг на период в семь дней.

Димитрий пихнул Тэна в бок и шепнул:

— Глядишь, тебе здесь что-нибудь обломится, а? Не то что в Либере! Хотя в Амазонии тоже было скучновато.

Тэн скривился.

— В Амазонии только один разговор и больше ничего! Женщины!

— У нас есть здесь дела, — обратился Алан к гиду. — Мы ищем нескольких людей. Вы можете помочь нам их найти? Это Пилигримы, они должны были прибыть недавно…

Он быстро посчитал в уме. У Кровака, кроме погибших, были еще Омар, Н`Гала, Борислав и Кассия… Пятеро. Плюс Рыцарь Дебрей и трое Клейменых.

— Всего девять человек.

Гид изящно изогнул бровь.

— Надо будет уточнить у Хранителя Знаний. У меня нет таких данных.

Вмешался Тэн:

— Э-э… Уважаемый господин дух, а вы не могли бы провожать нас к Хранитель Знаний? Как можно побыстрей, пожалуйста.

— Разумеется.

Гид не шевельнул и пальцем, но рядом беззвучно возникла фигура еще одного гида — точной копии первого.

Второй гид с той же невозмутимой улыбкой кивнул Хорвэшу:

— Следуйте за мной.

Принц обернулся к Пилигримам. Он выглядел одновременно испуганным и радостным.

— Прощайте!

Следом за копией гида он подошел к стене, там протаяла дверь, они вошли в нее, и дверь закрылась, полностью слившись со стеной.

Первый гид сказал:

— За вашими лошадьми будет хороший уход. Ваши вещи будут доставлены в ваши капсулы.

Появилось еще шесть копий гида — надо думать, не более материальных, чем самый первый. Тем не менее, к изумлению Алана, они взяли за поводья лошадей и повели к открывшимся проемам в стенах коридора.

— Вы дух или существо из плоть и кровь? — не выдержал Тэн. — Вы уметь трогать вещи, но вас трогать нельзя, будто вы из воздух!

Первый гид улыбнулся той же улыбкой.

— Мы — не люди, а искусственные существа, служащие людям. Мы — часть технологий Парадайза, которые основаны на управлении мельчайшими частицами материи, которые именуются молекулами и атомами. Молекулярные технологии нашего Оазиса позволяют создавать и трансформировать структуры любой сложности, вплоть до разумных синтетов вроде меня.

— Но баб создать вы не можете, чтобы размножаться, верно? — спросил Димитрий. — Или женихов? Раз уж вы сотрудничаете с Пилигримами…

— Отчего же? Можем. Технологии Оазиса позволяют создать живое биологическое существо, хоть человека, хоть животное, хоть любую химеру, причем нет проблем в обеспечении необходимого генетического разнообразия, достаточного для бесконечно долгого продолжения родовой линии. Однако подобная практика прямо запрещена Заветом Основателей.

— Основателей? Богов, что ли?

— К сожалению, я не обладаю всем объемом необходимой информации. Вы можете узнать всё, что вас интересует, у Хранителя Знаний. А теперь, уважаемые Пилигримы, если вы не передумали, прошу вас за мной!

Со смешанным и довольно тревожным чувством нетерпения и любопытства Алан прошел вслед за “первым” гидом сквозь проявившуюся дверь в стене казалось бы бесконечного коридора. Позади топали остальные.

Сделав несколько шагов, Алан явственно ощутил, как пол под его ногами скользит вперед, ускоряя движение. Скольжение было плавным, но явственным. По однообразно серым стенам и потолку трудно было понять, с какой скоростью их несет неизвестно куда.

Свежий, чистый и прохладный воздух освежал обожженное солнцем пустыни лицо, наполнял легкие, даря бодрость после утомительного перехода. Воздух наполнял слабый, ненавязчивый аромат каких-то фруктов… или цветов… или ароматических масел…

Алан чуть замедлил шаг, посмотрел вниз, на свои сапоги, с которых на бегущий вперед пол сыпался песок. Песчинки тут же тонули в обманчиво твердой поверхности и исчезали без следа.

“Здесь всё обманчиво, — подумал Алан. — Твердое на самом деле мягко, устойчивое — зыбко… Даже наш гид — не настоящий человек, а какой-то синтет, хотя внешне ничем от обычного человека не отличается”.

До обоняния Алана вдруг долетел крепкий запах пота — своего, товарищей и коней. Знакомый запах на мгновение перебил непривычные и какие-то неживые ароматы Парадайза. Алан сжал челюсти и почувствовал, как на зубах хрустнул вездесущий мелкий песок. Умыться бы… И поесть как следует, они ведь пропустили обед, а день на исходе.

Димитрий прочитал его мысли:

— Что у вас всё коридоры да коридоры? — заворчал он. — Когда мы выйдем из этой стены? Жрать охота!

Гид суетливо обернулся с виноватой улыбкой.

— Простите, вам, должно быть, не по нутру закрытые пространства?

Он не сделал больше никакого движения, однако коридор без единого звука растворился в пространстве, и Пилигримы обнаружили, что стоят посреди мощеной аллее прекрасного сада.

Сад окружали террасы, заполненные карликовыми деревцами и поросшие плющом. Слева высилась живописная скала, с которой на удивление тихо струился миниатюрный водопад; справа между высоких каменистых берегов бежал кристально чистый ручей. Всюду росли декоративные кусты с листьями самой разнообразной формы и расцветки, отчего рябило в глазах.

Алан задрал голову — сверху синело небо с будто нарисованными кучевыми облаками. Насколько Алан помнил, на небе не было никаких облаков, когда они подошли к Белой стене. Лишь вдали на горизонте ветер размазал по небу тонкую облачную пряжу. Солнце светило сквозь ветви деревьев мягко, ничуть не обжигая, по-утреннему.

“А Хорвэш прав, — подумал Алан. — Внутри Оазиса не так жарко, пыльно и гадко, как снаружи”.

— Как ты это сделал? — потрясенно прошептал Матиас. — Это всё настоящее?

И, не дожидаясь ответа, потрогал ближайший куст. Ветка качнулась, в сильных пальцах Пилигрима остался листок. Матиас поднес его к носу, принюхался. Закатил глаза — то ли от удовольствия, то ли восторга.

— И да, и нет, — ответил гид. — Всё окружающее в данный момент существует, пока мы здесь. Этот участок экосистемы представляет собой продукт молекулярных технологий. А также используются голографические иллюзии, конечно.

Он взмахнул рукой, показав на небо.

Алан не понял смысл некоторых его слов, но общий посыл, кажется, уловил.

— Небо не настоящее?

— Нет. Это иллюзия.

Пока Алан смотрел на небо, пытаясь понять, чем оно отличается от настоящего, движущаяся дорожка доставила их к перекрестку аллей, где посреди небольшой площадки находился круглый фонтан. По периметру фонтана стояли скамейки из мягкого на вид зеленого материала.

На одной из скамеек сидела девочка лет десяти в темно-красном платье, которое довольно странно контрастировало с зеленью скамьи. Будто на кусте причудливой формы расцвела огромная роза.

Девочка, ни на кого не обращая внимания, раскладывала на скамье цветные камушки. У нее были темные, коротко остриженные волнистые волосы, узкое лицо, прямые, четко очерченные брови и равнодушный взгляд из-под длинных ресниц.