Не менее существенным обстоятельством, затруднявшим антифашистскую борьбу советских людей в странах Западной Европы, было незнание местного языка. Если в таких славянских странах, как Польша, Чехословакия и Югославия, для советских партизан это не являлось проблемой, то во Франции, Италии, Бельгии, Греции и Норвегии незнание языка становилось серьезным препятствием для установления прочных связей с населением, и попытки в этом направлении нередко стоили советским партизанам жизни. Естественно, что, еще находясь в лагерях, расположенных на территории стран Западной Европы, а тем более вырвавшись на свободу, советские граждане стремились изучить язык местного населения, его нравы и обычаи, а также внутриполитическую обстановку в стране. Только так можно было правильно определить свое место в антифашистской борьбе патриотов той или иной страны.

Борьба советских партизан во Франции, Италии, Бельгии, Греции, Норвегии и других странах Западной Европы, являясь частью антифашистского движения Сопротивления народов этих стран, была важным вкладом в общее дело победы над гитлеровским фашизмом.

В европейском движении Сопротивления заметная роль принадлежит Франции. В течение всего периода фашистской оккупации ее народ во главе с Французской коммунистической партией (ФКП) стойко сражался с оккупантами. В начале Второй мировой войны Франция потерпела тяжелое поражение, которое принесло французскому народу неисчислимые бедствия и страдания. Две трети ее территории были оккупированы фашистской Германией. Южная часть страны вначале находилась под управлением «правительства» Петена, но в ноябре 1942 г. гитлеровцы захватили и ее. Франция полностью оказалась под пятой гитлеровских оккупантов. Им активно пособничали «правительство» Петена и различного рода коллаборационисты. Созданный этим правительством прогитлеровский режим вошел в историю Франции под названием «режим Виши».

Французский народ не смирился с фашистским порабощением. С первых дней вражеской оккупации он поднялся на освободительную борьбу с захватчиками и их пособниками. Ведущая роль в организации этой борьбы и руководстве ею принадлежала Французской коммунистической партии, которая своей антифашистской политикой в предвоенные годы и во время «странной войны» снискала глубокое доверие и поддержку большинства рабочего класса, широких непролетарских масс.

Значительное количество граждан влилось в антифашистскую борьбу, которая в 1940 г. во Франции получила название «Резистанс» («Сопротивление»). Этим словом впервые назвали народную борьбу с фашизмом французские граждане – эмигранты, выехавшие после Октябрьской революции из России Анатолий Левицкий и Борис Вильде. Молодые ученые, борцы, они стали одними из первых активных участников движения Сопротивления. В 1940 г. патриоты выпустили нелегальную газету «Резистанс». Осенью следующего года гестаповцам удалось арестовать подпольщиков. В феврале 1942 г. они были казнены. Но их слово осталось живым и дало название мощному, невиданному по своим масштабам движению против фашистских захватчиков.

Успехи Красной Армии и героическая борьба советского народа против фашистских захватчиков не только имели огромное морально-политическое значение, способствовавшее активизации движения Сопротивления во Франции, но и вынуждали непрерывно, во все более увеличивавшемся размере перебрасывать германские войска на Восточный фронт. Победы Красной Армии заставляли гитлеровское командование значительно сокращать численность своих войск во Франции. Если в январе 1941 г. их там насчитывалось 820 тыс., то в январе 1942 г. осталось 492 тыс. При этом на Восточный фронт перебрасывались наиболее боеспособные кадровые части, которые были заменены вновь сформированной 15-й армией[308]. После разгрома отборных войск фашистской Германии на Волге и под Курском гитлеровское командование вновь в спешном порядке вынуждено было перебросить на Восточный фронт из Германии и оккупированных ею стран значительное количество войск и боевой техники. Так, например, с ноября 1942 по апрель 1943 г. на Восток из Франции были переброшены еще 20 дивизий [309]. Это обстоятельство в значительной мере снизило возможность подавления движения Сопротивления, создало благоприятные условия для его расширения.

Одной из характерных особенностей движения Сопротивления во Франции было широкое участие в нем иностранцев, в том числе советских людей, бежавших из фашистской неволи. Характеризуя роль советских людей во французском движении Сопротивления, бывший уполномоченный Национального фронта по руководству борьбой советских партизан во Франции Гастон Ларош отметил: «…нельзя написать историю освобождения от гитлеровских орд, не рассказав о советских людях, которые бок о бок с французами участвовали в этой борьбе»[310].

Уже в середине 1942 г. гитлеровцы начали завозить во Францию советских военнопленных, партизан, подпольщиков, молодежь из оккупированных районов Советского Союза, в том числе и из Белоруссии. По французским данным, на начало 1944 г. в разных фашистских лагерях на территории Франции насчитывалось до 40 тыс. советских граждан, примерно 30 % из них составляли военнопленные[311].

Гитлеровцы использовали советских людей на принудительных работах в угольных и промышленных районах департаментов Нор и Па-де-Кале, Эльзаса и Лотарингии и других восточных районах Франции, а также на строительстве оборонительных сооружений. Мелкие лагеря или группы советских людей имелись также при некоторых немецких частях на юге, в районе Парижа, на западном побережье, острове Олерон и в других районах страны.

Основная масса людей, привезенных с оккупированной советской территории, в том числе и из Белоруссии, содержалась в обнесенных несколькими рядами колючей проволоки, строго охранявшихся так называемых трудовых лагерях «восточных рабочих». Некоторые из этих лагерей были штрафными. Лагерный режим, условия жизни и работы советских людей были крайне тяжелыми, особенно в штрафных лагерях.

Советские военнопленные находились, как правило, в отдельных, строго охраняемых лагерях. Здесь фашистские надсмотрщики свирепствовали особенно жестоко. «В наказание за то, что пленные пели советские песни, – говорится в письме, отправленном в начале 1944 г. из лагеря советских военнопленных в Руане, – немцы заставили нас ходить на коленях в течение нескольких часов, а затем жестоко избили. Из 750 человек, находившихся в лагере, в настоящее время осталось только 620, а остальные погибли от рук фашистских палачей»[312].

Но ни жестокий режим, ни террор, ни различные методы идеологического воздействия – ничто не могло превратить советских людей в покорных рабов, сломить их волю, опустошить морально, вытравить из сознания любовь к Родине.

Подавляющее большинство советских людей, оказавшихся на территории Франции, стремились в той или иной форме вести борьбу против ненавистных угнетателей. Многие из них сразу же пытались бежать и вступить в ряды французских партизан. Это было очень трудно и опасно. Беглецов ловили, подвергали истязаниям, а чаще всего уничтожали. Первоначально лишь немногим бежавшим удавалось оказаться на воле.

Борьба советских людей против гитлеровцев проходила в двух основных формах: непосредственно в лагерях и в составе французских партизан, маки и франтиреров. Причем борьба в лагерях началась раньше. Она подготавливала патриотов к участию в вооруженном партизанском движении и в значительной мере влияла на ее расширение. В последующем между советскими подпольщиками в лагерях и советскими гражданами, сражавшимися в партизанских отрядах, как правило, поддерживался контакт, а иногда и боевое взаимодействие.