- Господи, - выдохнул один из бойцов, видя темные падающие тела.

- Вперед! – продолжал командовать офицер, уворачиваясь от очередного падающего «живого мертвого снаряда».

Почти добравшись до висящей сети, капитан уже было подумал, что им удалось избежать ловушки, как откуда не возьмись, дорогу ему перегородила огромная темная тень. Существо проломилось прямо сквозь фасад какой-то оранжереи, осыпав всю группу стеклянным дождем.

- Не стрелять! – успел выкрикнуть офицер, успев разглядеть во вспышке фонаря знакомые черты изменившегося лица.

***

- Не стрелять, да?! – с сарказмом спросил, закуривая трясущимися руками один из бойцов через несколько минут.

Петров потер отбитые ребра, со злостью посмотрел на лежащее под ногами тело друга. Когда Кнехт выскочил, словно черт из табакерки, просто проломившись сквозь стену, Петров еще и не догадывался, что в теле бывшего друга больше не он. Существо с ревом кинулось на отряд, размахивая кулачищами, нанося яростные удары. Отряду повезло. На пути здоровяка оказался именно Петров и он первым принял удар разъяренного монстра. Если бы это был какой-нибудь парнишка, то, наверняка, все бы закончилось печально, но тренированное годами тело офицера не сплоховало.

Они схватились в поединке, в котором офицер бы непременно проиграл, если не появившиеся на шум потасовки и криков зараженные. Увидев их, Николай как-то походя махнул лапищей, зарядив ей, словно кувалдой Данилу в грудь и одним длинным скачком накинулся на урчащих тварей. Пока монстр разделывался с небольшой испуганной группкой зараженных, Петров кое-как смог очухаться и, подкравшись, вколоть другу лекарство. Берсерк рыкнул, резко отскочив и снова бросился в бой.

Данилу, который и так уже морщился от боли во всем теле, больше не оставалось ничего другого, как вынуть нож. Он понимал, что то, что он сейчас видит, всего лишь последствия боевого стимулятора, который Николай принял, когда остался один… «А где Алексей?» пронеслась мысль в голове капитана, вместе с кулаком «друга», который всего лишь вскользь коснулся его шлема, а в шее офицера уже что-то треснуло.

- Ну все, достал! – выругался капитан и больше не жалея, что поранит товарища, начал словно ураган махать ножом.

Лезвие свистело в такт ледяному ветру, разрезая одежду и плоть на теле монстра, который стал заметно медленнее реагировать на атаки. В какой-то момент Петров даже смог сильным ударом сломать колено бывшему охраннику. Тело грузно опустилось на подломленную ногу. Николай утробно взрыкнул, глядя на друга мутным взглядом. Капитан резко выдохнул и с разбегу нанес удар двумя ногами противнику в голову, повалив друга на спину, и тут же кинулся вперед, обхватив бычью шею, сжимая в удушающем приеме.

- Вы-ру-бай-ся, - пыхтел он, получая вялые, но все еще сильные удары по ребрам и лицу. – Даваааай, вырубайся уже!..

Подбежавшие бойцы, которые до этого, оказывается, вели бой с подступающими зараженными, накинулись на гиганта, осыпая его ударами прикладов. Монстр рычал, бесился и махал руками и ногами наугад, раскидывая солдат, которые облепили его словно муравьи.

***

- Отвали, - устало привалился к перлам Петров, потирая грудь. – Это важный эксперимент. Нам за него бы головы оторвали, если бы с ним что случилось…

- Этот ваш важный эксперимент чуть сам нам головы не оторвал, а если, как говорится, не видно разницы... – начал было куривший боец, но офицер прервал его жестом.

- Надо оттащить его на лодку и доставить на «Афалину»… - и вновь поморщившись, тихо давил себе под нос: «Ну, Чернова, ну удружила!»…

***

- Капитан, что делать будем? – нервно поглядывая по сторонам, спросил кто-то из бойцов.

- Надо осмотреть корабль еще раз, мы так и не нашли третью группу, а бросить их здесь, если они живы, я не могу. – Байкал, потирая отбитую грудь, кинул взгляд на бесчувственное тело друга.

Эх, как же невовремя! Капитан сокрушался по поводу произошедшего, так как сейчас сила и опыт Кнехта очень бы ему пригодилась, но при этом он понимал, что другого выбора, у напарника, по-видимому, не было. Ему пришлось использовать стимулятор, чтобы в одиночку выбраться с этого проклятого коридора, в котором они остались с Алексеем. Вот, кстати, еще и этого удода поискать нужно, хотя, и не стоило. Не любил капитан таких вертких людей, которые при первых трудностях, вместо того, чтобы с честью решать их, бегут прочь, меняя работу, город проживания или переходят на службу в другое подразделение, в надежде на то, что смогут скрыться от проблем.

- Ты, ты, ты и ты, - по очереди ткнул Байкал пальцем в подчиненных, - Со мной идете. Остальные тут в полной готовности. Трое вниз, к лодкам, чтобы движки были готовы с места сорваться, в случае опасности. Мы попробуем еще раз вернуться, но на этот раз аккуратнее. Давайте нам все магазины, что остались, – солдаты нехотя повытягивали из подсумков магазины, сложили их на пол.

Петров вынул свой опустевший, вставил новый, распихал по карманам разгрузки запасные, передернул затвор, осмотрел оружие. Вроде не пострадало. Вооружившись, пятерка двинулась в сторону носа корабля. Первым делом капитану хотелось осмотреть стоявшие на открытой палубе вертолеты. Уж очень нетипично смотрелись три военных борта на прогулочном лайнере. Он, конечно, имел информацию, которую не сообщил остальным членам группы, но проверить вертушки на пригодность к дальнейшей эксплуатации было необходимо.

Техника стояла, слегка припорошенная снегом, с налипшими тут и там сосульками. Видно было, что здесь они уже очень давно. Три КА-50, или «Черные акулы» расположились неровным треугольником. Двери вертолетов были плотно закрыты и просветив их фонарем через окно пилота, Байкал удостоверился, что на первый взгляд, электроника цела и не повреждена. Складывалось впечатление, что пилоты грозных боевых машин вышли, заперев за собой двери, да так и не вернулись. Если учесть творящийся вокруг зомби-апокалипсис, теория эта была не лишена смысла. Смысла не было в другом. КА-50 управляет всего один человек. Места в вертолете мало, чтобы нести груз или личный состав. «Акулы» предназначены для ведения боя на расстоянии. Для чего было нужно сажать и покидать технику? Для чего вообще могли потребоваться военные вертолеты на борту лайнера? Началось заражение и капитан вызвал вояк? Что-то случилось на борту, что потребовало вмешательство военных? Террористы? Захват заложников? Но тогда бы прилетели штурмовые вертолеты… Петров осмотрелся. Луч фонаря мазнул по палубе, высвечивая разбросанный тут и там мусор. Его внимание привлекли большие светлые пятна. Подойдя ближе, Петров смог разглядеть на полу более светлые места, похожие как раз таки на след посадки еще одного вертолета. Значит, их было четыре. Один куда-то улетел и, судя по всему, совсем недавно. Следы еще не затянуло снежной крошкой и мусором. Значит, где-то в округе, имеется еще один вертолет, на котором могли спастись люди. Петров хмыкнул, еще раз осмотрелся. Стреляные гильзы. Только сейчас он обратил внимание на потемневшие от времени гильзы, разбросанные по палубе. Для успокоения, Байкал оттянул затвор на автомате, кинул взгляд на блестящие бока патрона. Это точно не их. Значит, тут был бой. С кем? С Зараженными? Наверное, но тел на палубе нет, крови тоже.

- Странно, - прошептал офицер, выпрямляясь.

Он попытался запомнить все, что увидел, чтобы позднее доложить об этом на Афалине. Не говоря ни слова, отдавая команды руками, он повел группу обратно.

Аккуратно переступая через тела зараженных, боясь оскользнуться на ледяной каше, в которую уже стали превращаться вываленные кишки и литры пролитой крови, пятерка, не издавая почти ни звука, добралась до кормы корабля. Возвращаться в ад, из которого они не так давно выбрались, не хотелось, но узнать судьбу пропавшей группы было просто необходимо. Капитан не простил бы себе, если впоследствии выяснилось, что кто-то из пропавшей группы выжил и ему требуется помощь, а он, Капитан Данил Петров просто бросил их тут умирать. Это было не в его привычке и потому решительно распахнув створку тамбура, он первым вошел в темное помещение.