– Не может быть! – удивился Эмиль. – Как вампиры?

– Нет, – покачал головой я, – если кинжал высасывает всю жизненную энергию существа, то владелец получает только пять-десять процентов, остальное рассеивается. Члены секты нападали на деревни и полностью вырезали их, стремясь набраться могущества. Многие так потеряли всех своих родных.

– Чудовища, – прошептал Эмиль.

– Само собой, королём был издан приказ на их уничтожение, – продолжил я, – но убить некроманта не так-то просто. Спасало только то, что эта секта в основном состояла из алчных людей, жаждущих вечной молодости и продления своей жизни, а значит большинство их действий было не так-то сложно предугадать.

– Жуть какая-то, – отозвался Эмиль, – а почему некроманта трудно убить?

– Некоторые их заклинания побочным делом разрушают всё живое, даже их самих. Поэтому они прикрепляют свою душу к телу.

– Как это?

– Печатью. И убить его можно, только сломав эту печать, которую они обычно ставят у себя на теле, но до неё ещё нужно добраться, потому что пока она цела, он может сражаться, даже лишившись половины тела.

– Так вот почему Берта была удивлена тем, что ты до сих пор жив, – задумчиво протянул мой ученик.

– И поэтому тоже, – усмехнулся я.

 За разговором мы не заметили, как дошли до кузницы.

– Так зачем тебе потребовалось сюда идти? – встрепенулся вампир.

– Как это – зачем? – ответил я, открывая скрипучую дверь. – Чтобы уничтожить кинжал.

 Войдя внутрь, зажёг несколько ярких магических светильников, поплывших вверх, освещая заброшенное помещение. В кузнице сильно пахло пылью, по углам свисала паутина, пара крыс, испуганно пискнув, навсегда покинула маленькое строение.

– Всё же интересные штуковины, – Эмиль тронул один из проплывающих рядом светящихся шаров, вспыхнувший от прикосновения чуть ярче.

– Да, очень помогают, – откликнулся я и, положив кинжал на наковальню, склонился над оружием, подзывая один из светильников ближе.

– Слава богам, это всего лишь рядовой, – с облегчением выдохнул я.

– Рядовой? – заглянул мне через плечо Эмиль. – А что, есть ещё какие-то?

– Да, – ответил я, распрямляясь, – в той секте у двадцати её главарей были особые кинжалы. Десять ножей боли и десять ножей кошмаров.

– Невесёлые названия, – поморщился мой ученик.

– И действуют не весело. Они служили даже не столько для передачи энергии, сколько для пыток.

– То есть? – не понял мой ученик.

– Смотри, – я взял кинжал за рукоять, двумя пальцами, – этот просто вытягивает энергию, пока находится в жертве. Но раны после него заживают так же, как после обычного ранения. Двадцать ножей главарей имели несколько другое действие. Они замедляли заживление раза в два. Люди после такого не выживали, только нелюди. Поэтому в основном именно нас отправляли туда, где эта секта объявлялась.

– Почему, – подался вперёд Эмиль, – почему не выживают? Ведь, хоть и заживают долго, но всё же…

– Если ранить кинжалом кошмаров, то жертве снятся безумные ночные сны, каждую ночь, без передышки, она не может спать. Многие сходили с ума. Вторые усиливают боль от ранений в несколько раз, она не проходит, её нельзя притупить никакими средствами. Нелюди после такого могут выжить просто потому, что выносливее человека, да и то – при тщательном уходе, – пояснил я, возвращая кинжал на наковальню.

– Ужас, – вздрогнул мой ученик, – и сколько длится эффект?

– Где-то двенадцать-тринадцать дней, – прикинул я, – ты видишь где-нибудь клещи?

– Что?

– Мне будет нужна твоя помощь, чтобы уничтожить кинжал, – пояснил я, – так ты их видишь где-нибудь?

– Сейчас поищу, – отозвался Эмиль.

 Пока он рылся в дальнем углу, я осмотрелся в поисках точильного камня и обнаружил его под слоем пыли на одной из полок, висевших на стене.

– Нашёл! – крикнул мой ученик, сопровождаемый жутким грохотом падающих инструментов.

– Кузницу только не рушь! – усмехнулся я.

– Да что ей станется, – пробормотали в ответ.

– Значит так, – подошёл я к кинжалу, – возьмись клещами за лезвие и держи крепко. Возможно, он будет вибрировать и вырываться.

 Вампир без вопросов захватил нож и прижал к наковальне. Склонившись над мерзким оружием, я пробежал глазами руны, пытаясь найти начало. Вскоре мне повстречался нужный символ. Аккуратно приставив к нему точильный камень, я принялся с ожесточением стирать начертанное.

 Сначала нож лежал неподвижно, но стоило мне приблизиться к середине рукояти, задёргался, а после и вовсе начал подскакивать. Правда, как только исчез последний символ, кинжал успокоился.

– Ну вот, – положил я точильный камень, – теперь это просто обычный нож.

– Можешь его отпустить, – обратился я к судорожно вцепившемуся в клещи Эмилю. Похоже, внезапно оживший кинжал произвёл на него сильное впечатление.

– А как же уничтожить? – недоверчиво посмотрели на меня, не спеша выпускать из рук инструмент.

– Если стереть руны, он теряет свою силу, – объяснил я.

 Эмиль осторожно взял кинжал и провёл пальцами по боковой стороне клинка.

– Тут какие-то желобки.

– Направляющие для энергии жизни.

 Вампир взвесил кинжал на руке и слегка подбросил.

– Сделан неплохо, – вынес вердикт мой ученик, – сбалансирован мастерски и клинок острый. Что будешь с ним делать?

– Не знаю, – пожал плечами я, – выброшу, наверное.

– А можно… я его себе заберу? – неуверенно спросил Эмиль, – ты же вроде сказал, что он больше не опасен?

– Первый трофей? – усмехнулся я, – да, конечно, бери.

– Правда?! – обрадовался мой ученик. – Спасибо! Ему только рукоять кожей переплести и можно будет использовать.

 Я уже было хотел ответить, но меня прервал скрежущий шорох в углу. На свет выкарабкалось нечто чёрное, склизкое и продолговатое, на четырёх изломанных ножках. От одного конца тела до другого тянулась огромная щель.

– Что это? – шёпотом спросил меня Эмиль, замерев.

– Вторая ступень Пожирателя эмоций, – тихо ответил я, – Жор. Видимо, его привлёк твой всплеск радости.

 Существо, почувствовав, что его заметили, остановилось. После небольшой паузы он начал подбираться к Эмилю. Тот поднял руку вверх и резко по диагонали опустил её.

– Диспергэ!

 Красная волна врезалась в Жора, но не рассеяла его, а оставила глубокий порез. Пожиратель взвился и, противно пища, завертелся волчком. Потом он внезапно замер и побежал на Эмиля.

 Подняв вверх сложенные вместе ладони, я резко опустил их, разъединяя.

– Диспергэ!

 Двойная красная полоска опоясала тварь и через секунду, сжавшись, рассеяла её чёрным дымом.

– На Жоров не действует заклинание рассеивания первого уровня, – пояснил я опешившему вампиру.

– Т-ты ведь меня научишь этому? – спросил Эмиль, указывая на меня кинжалом, который инстинктивно выставил вперёд, как только на него побежал Пожиратель эмоций.

– Не вопрос, – отозвался я, – только не сейчас. Сегодня следует выспаться, ведь завтра нужно начинать зачистку башен.

 Отправив вампира в его комнаты с большой порцией тёплой крови, я отворил свою дверь, пропуская внутрь довольную Фелис.

– Как провела ночь? – с зевком спросил я, направляясь в ванную. В ответ мне довольно мявкнули, запрыгивая на диван.

 После, лёжа в постели, я всё никак не мог заснуть, терзаемый назойливым тупым беспокойством.

 «Что здесь делает оружие одной из самых мерзких сект за последние сто лет? Почему появился пожиратель второй ступени? Неужели я что-то упускаю? Неужели не вижу дна колодца, отвлекаясь на водные блики?»

Мне наконец-то удалось выспаться. В приподнятом настроении выйдя из ванной, я смешал завтрак своему ученику, немного подумал, и вместо одного энергетического шарика в керамическую кружку полетели два. Я настолько ушёл в свои мысли, что удивился, открыв дверь и застав на своём пороге широкоплечего парня со светлыми вьющимися волосами.