- Ты это чего? - залепетал Алексей побледневшими губами, глядя в злые глаза сталкера. Гриф смотрел исподлобья взглядом человека, которому нечего терять, и который очень взбешен. Алексей подумал, что и представить не мог, что умрет в каком-то полуразвалившемся коровнике. Не в силах сопротивляться страху, он опрокинулся на зад. Фляга в его руке звякнула о бетонный пол.

- Цепляй ремень и живо на чердак, - прохрипел Гриф, не сводя взгляда с перепуганного до смерти парня. Алексей поднялся, суетно, неуклюже дрожащими руками опоясался, застегнул пряжку.

- Туже затяни.

Сказанное Алексей выполнил с готовностью, как будто и сам хотел это сделать непременно.

- Ну.

Шаркая и спотыкаясь, Алексей направился к дыре в потолке.

- Бидон, - напомнил сталкер. Алексей огляделся, схватил первый подвернувшийся под руку бидон, поставил под пролом и замер, ожидая команды.

- Полез быро, дерьма кусок, - прорычал Гриф.

Алексей забрался на бидон, тот под ним зашатался. Парень поднял голову, секунду еще медлил, высматривая за что бы ухватиться, встал на цыпочки и вцепился в доску. Затем оттолкнулся, заскреб берцами по стене, подтянулся. Сначала грудь, живот, а затем и весь оказался на чердаке. Грохот выброса удалялся и скоро обещал вовсе смолкнуть.

- В правое крыло, идешь, - говорил Гриф, наблюдая за действиями Алексея, - дальше к лаборатории с шиферной крышей. Осмотришься и чеши к скотомогильнику. За ним овраг. По оврагу к роще. К бэтэру не приближайся. Сделаешь крюк и выходи на нашу тропу. И осторожнее там, - Гриф повысил голос. Но пролом уже зиял чернотой и сталкер сомневался, что его последние слова достигли ушей парня. Кряхтя, как столетний старик, он поднялся и подошел к дверному проему, прислонился плечом к стене.

- Эй, Цимус! - громко крикнул Гриф, - мы тут подумали и решили, что лучше будет, если отдадим тебе эту чертову катушку, - перевел дыхание. - Не стоит она того. Только ты пообещай, что отпустишь нас.

- Так она все же у тебя? - не сразу отозвался Цимус.

- У меня.

- И куда ты ее спрятал? Отмычке в задницу?

- Нет. Я ее в плоском контейнере под броник закрепил. Под броником надежнее, и не фонит она совсем.

- Кидай сюда и можете уматывать.

- Нет. Так… дело не пойдет, - прокричал Гриф и едва удержался, чтобы не закашляться.

На чердаке что-то громко треснуло. Гриф мгновенно нажал на спусковой крючок. Пули ударили в стену.

- Дай команду своему снайперу, чтобы не пытался нас подстрелить, не то я эту чертову катушку…спалю или что-нибудь сделаю, чтобы стала бесполезной, - проорал Гриф.

- Цимус! - послышался громкий гортанный оклик с улицы.

- О! - воскликнул Цимус, - Ватер уже здесь. Выброс кончился, сейчас остальные подтянутся. С этими я еще смогу как-то договориться, а с Падре уже не получится. Давай не дури, бросай контейнер, и я даю парням «отбой».

Пока Цимус выдвигал условия, Гриф подошел к окну, осторожно высунулся и осмотрел прилегающие к коровнику территории. Экспресс выброс и, правда, закончился, лишь вдалеке погромыхивало, словно недовольное бормотание бюрера. Снаружи, да и в комнате посветлело.

По шевелению кустарника на углу коровника Гриф предположил, что кто-то из вновь прибывших, устраивает позицию. Он попытался бы его достать, если бы не снайпер, засевший в гараже.

Еще один сталкер, в котором Гриф распознал Костяна, выбежал из-за гаража и, низко пригибаясь, бежал в сторону правого крыла. Гриф вскинул «абакан» и произвел по фигуре три прицельных выстрела. Костян споткнулся, упал, перекатился и дал очередь в ответ. Гриф едва успел укрыться. По стене застучали пули. А в следующее мгновение послышался мощный хлопок. Подоконник над головой Грифа взорвалась щепой. Пуля прошла на вылет и с железным звоном врезалась в бидон, оставляя за собой аккуратное отверстие. Пробитая тара тихо покачивалась, поскрипывая на мелких камушках донцем. Гриф поднял над головой автомат, сделал несколько выстрелов в ответ.

- Цимус! - заорал он и сморщился от боли пронзившей спину, - отзови своих головорезов, или я точно катуху испорчу!

- Только попробуй! - крикнул в ответ Цимус, - я скальп с тебя собственноручно сниму и отмычке из него сделаю бороду!

Гриф услышал в коридоре шорох, бросился к дверному проему. Слева, прижимаясь к стене, крался Ватер с «отбойником» наизготовку. Они заметили друг друга одновременно и одновременно нажали на курки. Пуля угодила Ватеру в бронежилет. Несколько дробин впились в плечо Грифу. Гриф зашипел и укрылся за косяк. Запоздало с правой стороны коридора громыхнуло несколько выстрелов из калашникова.

- Что, схлопотал?! - ехидно проорал Цимус.

Гриф вытащил из кармана гранату, выдернул чеку и бросил к ногам Ватера, который был рассекречен и теперь пятился, не сводя прицела с дверного проема. Он среагировал на движение и пальнул. Но прежде чем заряд достиг цели, Гриф спрятался за стену. Дробь осыпала пласт отсырелой штукатурки. С вытаращенными глазами Ватер сильным пинком отправил РГ обратно. Он приложился, как следует. Граната пролетела мимо комнаты, в которой засел Гриф, через весь коридор и разорвалась точнеханько напротив Цимуса. Взрыв сотряс коровник. С потолка посыпалась известка, а с головы сталкера слетела вермахтовская кепи и наушник. В следующее мгновение его разорванное тело тушей повалилось на пол.

Под ногой громко треснуло, Алексей провалился. В кромешной темноте это показалось чем-то невероятным. Тут же снизу раздались выстрелы. От неожиданности и захлестнувшего ужаса, он подумал, что стреляют по нему. Рванул ногу вверх. Острые края доски больно впились в бедро и намертво застопорили движение. Алексей попытался еще раз решить проблему нахрапом, но стало только больнее.

Выстрелы смолкли, по приглушенным голосам, точнее крикам, Алексей понял, что действия происходят где-то левее, в другом помещении. Успокоившись, сообразил, как надо поступить: немного опустил ногу вниз, правой рукой надавил на сломанную доску, затем потянул ногу вверх.

Через минуту он снова крался по чердаку к вентиляционному окну, разлинованному филенкой. В поднятой пылевой взвеси оно виделось расплывчатым и мутным. Возгласы за спиной становились все тише. Наконец, Алексей достиг торцевой стенки. Перед ним стал вопрос, каким образом спуститься с чердака. Окно с множеством горизонтальных перекладин, которые, впрочем, легко можно переломать, находилось в полутора метрах от пола, и было узким.

Снова раздались выстрелы. Не обращая на них внимания, Алексей надавил на раму, рассчитывая, что она на петлях и когда откроется, проем окажется чуть шире. Рама не поддалась, тогда Алексей просунул пальцы между перекладинами и дернул на себя. К его удивлению, окно пошло, только оказалось оно не окном, а дверцей, через которую бывшие хозяева попадали на чердак.

Алексей высунул голову, осмотрелся. Где-то в недрах коровника одновременно громыхнули два выстрела. Алексей спрыгнул с крыши, перекатился, вскочил и что было прыти, кинулся к зданию с шиферной крышей. Когда прогремел мощный взрыв, он уже скрылся за углом и, прижавшись к прохладной кирпичной стене, присматривался, куда бы рвануть дальше. Дальше был скотомогильник, овраг, рощица.

Гриф отполз за перегородку. Осмотрелся еще раз, подумал, что в комнате он уязвим. С легкостью можно подкрасться с улицы и метнуть в окно гранату. Ему же некуда деться - коридор простреливает Ватер, снаружи снайпер. Его взгляд скользнул к дыре в потолке, затем спустился на бидон.

Пользуясь замешательством в стане противника из-за потери Цимуса, Гриф с невероятными усилиями, превозмогая боль, скрежеща зубами, вскарабкался на чердак. Некоторое время лежал у дыры, переводил дыхание и усмирял в руках дрожь.

Через минуту перевернулся на живот, приподнялся на локтях и задвигал ногами. В пыльном, удушливом сумраке он прополз метров пятнадцать, когда раздался треск, а в следующее мгновение потолок под ним рухнул. Кувыркаясь в облаке из пыли, опилок, щепы, обломков досок сталкер упал на цистерну, скатился по покатому боку, пролетел метра два, ударился боком о что-то ребристое, перевалился и еще падал метра три в темноте, пока его не остановили железные трубы. Гриф сильно приложился затылком о бетонную стену. В голове что-то хрустнуло, мир содрогнулся. Проклиная всех и вся, он не мог оценить, насколько на самом деле судьба к нему милосердна - слева в пяти сантиметрах от шеи торчал ржавый полуметровый шток вентиля.