- С помощью велосипедного колеса и длинного провода из городка связистов, - старик мотнул головой куда-то вправо, - я достал артефакт. Выбил все спицы, привязал к проводу и потом несколько дней метал свое железное лассо, пока, наконец, чертов «обелиск» не оказался внутри кольца. - Старик поднял руку над головой и сделал кистью несколько круговых движений, изображая ковбоя. - Он замолчал на некоторое время, затем продолжил. - «Обелиск» хранит энергию аномалии. Но не долговременно. Приходилось приносить его к танку и там заряжать вместе с собой.

Таскать его было неудобно и тяжело. Я расколол артефакт на множество мелких частей и рассовал по кармашкам на разгрузке Коленьки. Теперь в определенное время мы вместе заходим в круг и заряжаемся. Он, голубчик, мой запасной аккумулятор, если хочешь. Но, - старик тяжело вздохнул, - хотя и приспособил его под батарейку, он больше человек, чем я. - Федорыч замолчал, посмотрел на Грифа, ища в его глазах понимания.

- Ты не можешь далеко отходить от танка, - после недолгого молчания сказал Гриф.

- Именно так. Я привязан к нему, как кабель на цепи. Я стал его частью. Частью той аномалии, которая пожрала моих коллег, друзей, которая сделала Коленьку идиотом, меня - стариком. Нам не надо ни пищи, ни воды, мы не болеем, от нас разбегаются мутанты, а аномалии за версту чуем. Поэтому ты, сталкер, скоро уйдешь. Я скажу, куда. Но пока есть время, мы потратим его с толком. Прежде, чем задать свои вопросы, ответь мне, как собираешься поступить с ним? - старик качнул головой в сторону Алексея. Гриф посмотрел на парня. С минуту рассматривал его внимательно, думал, а потом сказал: «Что если я его у тебя оставлю? А что? Приспособишь под вторую батарейку. С твоим Коленькой бродить будет, веселей все же вдвоем. Может чему выдрессировать получится».

Старик слушал сталкера и качал головой.

- Пойми, - говорил Гриф, подавшись вперед, и переходя на доверительный тон, - я не могу с ним цацкаться и таскать за собой, у меня дело важное осталось. От меня зависит жизнь другого человека.

- А это что, не человек? - старик с укором и как-то холодно посмотрел на Грифа. - Цель твоя, сталкер, благородная, только каким путем ты к ней идешь. Ангел ты ржавый.

- Какой есть, - сказал Гриф, - только там живой человек, а от этого, - сталкер кивнул на Алексея, - мясо одно осталось. Короче, мне надо отдать деньги Гейгеру не позднее конца следующей недели. Вот так надо, - сталкер схватил себя за горло. - А их еще надо достать где-то.

Гриф замолчал и подумал, «Зачем это все я ему говорю? Получил бы что надо, а Яву где-нибудь по дороге бы бросил или на «непроходе» слил. Расчувствовался, тряпка. Да плевать мне на них на всех. Дурак. Теперь придется старого пердуна убеждать».

- Думаю, - заговорил Федорыч после длинной паузы, - вот как нам надо поступить. Я скажу тебе, где находится редчайший и дорогой артефакт под названием «катушка». Полтора года назад его принес нашим китайским коллегам на «Восток» сталкер по фамилии Катухов. В честь него и был назван артефакт, как не трудно догадаться. Коллеги дистанционно сканировали ПДА сталкера и обнаружили трек с уникальной меткой. О дальнейшей судьбе сталкера мне неизвестно. Знаю, что китайцы трижды ходили за артефактом. Одна экспедиция вернулась ни с чем, вторая с «катушкой», а третья пропала. Было выдвинуто предположение о цикличности явления или особых условиях зарождения. Вся информация о свойствах «катушки» засекречена. Известно одно - она восстанавливает поврежденный мозг. Эксперименты проводились на зомбированных людях и вроде бы как на сталкерах с тяжелыми патологиями в следствии пси-удара. Вот, пожалуй, все.

- Вы откуда это знаете? - спросил Гриф

- Об этом знаю не я один. Была утечка в сеть. Канал быстро закрыли и все подчистили, но были такие, кто сориентировался и сообразил что к чему. Только вот где искать «катушку» знают единицы и, как ее активировать - тоже немногие. Эта информация в свободный доступ не выкладывалась.

- И как же?

Старик ничего не ответил, а вместо этого сказал: «Этот артефакт нужен нам всем. Мне, чтобы Коленьку привести в порядок, Яве по той же причине, а тебе, чтобы получить за него деньги. Большие деньги, сталкер. Таких денег ты в жизни не видел», - старик долго в упор смотрел на Грифа, словно вывернул карманы и давал удостовериться, что ничего не скрывает.

- Я не могу идти с тобой, - продолжил Федорыч, - но я могу рассказать, как добраться до артефакта.

- Как же? - Гриф наклонился к старику, немного повернулся правым ухом, готовый слушать внимательнейшим образом.

Федорыч выпрямился, посмотрел в окно: «Совсем стемнело, - тихо сказал он, - скоро вам уходить надо», - поправил себя на чурбачке и заговорил снова.

- Я куплю у тебя его, точнее обменяю на несколько редких артефактов. Это будет равноценный обмен, даже больше. Сейчас у меня их нет, но с помощью Коленьки, я насобираю дня за четыре. Столько же времени тебе понадобится, чтобы взять «катушку» и вернуться к «кресту Брома».

Услышав знакомое название, Гриф встрепенулся:

- Брома? Далеко отсюда?

- Примерно на середине маршрута. Я там тебя буду ждать с двенадцати до шестнадцати часов. Больше мне в такой дали от танка не выдержать даже с Коленькой. Постарайся прийти раньше. Сейчас я дам тебе «мамины бусы». Как только доберетесь до артефакта, посади, а лучше положи Яву рядом. «Бусы» вложи ему в руку и просто опусти на «катушку». Обязательно надо, чтобы они соприкасались. В момент касания проследи, чтобы твоя рука не контактировала ни с одним из артефактов. По идее перемены должны произойти сразу. Потом возвращайтесь к «кресту». Там совершим обмен и вольному воля.

- А разряжать ее не надо? - с подозрением поинтересовался Гриф.

- Не надо. Можешь смело брать руками и нести в кармане. Она не радиоактивна и никоим образом не опасна.

- Как она выглядит?

- Не знаю. Могу сказать одно, не как прочие артефакты.

- Не густо, конечно, но хоть что-то. В общем, по рукам, - согласился Гриф и протянул открытую ладонь для закрепления сделки.

- Этого делать не обязательно. Да и не безопасно, - сказал старик, взглянув на протянутую руку. - Ты не спросил, зачем тебе тащить с собой Яву, а не оставить здесь, дожидаться, пока ты не добудешь «катушку».

- И зачем? - Гриф напрягся.

- Во - первых, его состояние с каждым днем ухудшается и скоро может случиться точка невозврата. А во - вторых, что-то мне подсказывает, он тебе очень пригодится.

- Как это невозврата? - хмыкнул Гриф, - а Коленька? Вы тут, я подозреваю, не первый день.

- Коленька - другое, - терпеливо разъяснял старик, - он никогда не станет прежним. Я только надеюсь, что он станет понимать лучше меня, себя, и окружающий мир.

- А-а-а, - понимающе протянул Гриф. Федорыч не заметил сарказма, а может и заметил, только заострять внимание не стал. «Лошара, - думал про себя Гриф, - не надо было говорить ему про «бусы», этим бы и держал. А теперь я знаю. Мне и решать, кому «катуху» нести».

- Я все сказал, - старик неторопливо потер ладонь о ладонь, словно умывал их. - Теперь задавай свои вопросы, если есть, но быстро, времени мало. Мне еще объяснять, куда идти.

- Хорошо. Я уже понял, что мы где-то недалеко от «креста Брома» в полутора или паре дней хода. Просто сориентируй - вправо от него или влево и как далеко?

- На северо-запад, если смотреть на скотомогильник со стороны фермы. А в глубину, приблизительно, километров на двадцать.

- Ага, - кивнул Гриф, - ясно. Теперь о маршруте.

- Я расскажу немного. Назову основные ориентиры. Постарайся запомнить. Мне негде тебе зарисовать.

- У меня есть, - Гриф решительно подошел к Алексею, подвел его к столу и расстегнул куртку.

- Недурно накропал, - проговорил старик, рассматривая карту. Гриф взял худую руку Алексея, задрал рукав и по-деловому осматривал израненное предплечье. Затем достал нож и стал приноравливаться сделать надрез.