Гриф принял, взвесил в руке - негусто. Взял обрез: «Ничего лучше не нашлось?», - пробурчал он.

- Неа, - вызывающе ответил наемник. - Патроны за воротами получишь. А теперь на выход.

Гриф закинул за плечо вещмешок, перехватил обрез поудобнее и покинул камеру. Тищ шел следом. Проходя мимо операционной, через приоткрытую дверь, Гриф увидел в светлом стерильном помещении стоящего спиной к двери понурого Алексея. На тощей шее, как маковка на стебельке, склонилась стриженная голова с оттопыренными ушами. Он стоял перед операционным столом, который занимал еще щелкун и безропотно, безучастно дожидался своей участи. Мимо прошел тот, что с залысиной уже с маской на лице, по-деловому натягивал латексные перчатки.

Свет пасмурного дня оказался куда приятнее и мягче чем яркий светодиодный в комплексе. Гриф следовал за наемником и думал, сужаются у него сейчас зрачки или расширяются.

- Далеко механизаторы то? - спросил сталкер, поглядывая по сторонам. Он заметил выглядывающий из-за сооружения задок УАЗа.

- Километра три, - неохотно ответил Тищ.

- А туман? Он сюда дотягивает?

- Нет.

С мостков за ними неотрывно следил Пистон, держа автоматическую винтовку наготове.

- Сталкеры появляются здесь? - продолжал Гриф вытягивать информацию из неразговорчивого наемника.

- Выпусти его, - крикнул Тищ, игнорируя вопрос. Пистон надавил на кнопку. В калитке щелкнуло. Гриф отворил створу и прежде чем выйти, обернулся: «Дай сигарет, а? Будь человеком, я уже два дня как без курева».

- Не курю, - сухо ответил Тищ и так посмотрел на сталкера, словно взглядом выпихивал за порог.

За Грифом с лязгом захлопнулась дверь. Послышался голос Тища: «На, кинь ему». Через секунду раздался смешок Пистона о значении которого сталкеру стало ясно чуть позже. Воспользовавшись моментом, Гриф шагнул к пучкам травы у забора, наклонился, быстро нашарил брошенные ранее вещи. Сунул в карман и когда Пистон выглянул из-за ограждения, сталкер стоял, как ни в чем, не бывало, и смотрел на него.

- Поздравляю с приобретением, - Пистон криво усмехнулся. - За дорого-то дружка продал? А, сталкер?

- Патроны кидай, - угрюмо сказал Гриф.

- На, держи свои патроны, - Пистон швырнул вниз два красных цилиндра 16 калибра с латунным кольцом капсюля.

Гриф мрачно и зло посмотрел на наемника: «Это все?»

- Все, твою мать.

Гриф пошел подбирать патроны.

- Ну ты и козел, - ерничал на мостках Пистон, продолжая кривить в насмешке физиономию, - ты хоть знаешь, что с ним будет? Кого из него состряпают?

- Ему по хер, - крикнул Гриф, выпрямляясь на ногах, убирая патроны в карман, - зомби он, понял?

- Скажу тебе, ясноокий, по секрету, - наемник сделал голос тише, сощурился подленько, подался вперед, лег животом на ограждение, - лучше быть зомби, чем…

- Пистон, - послышался из радиостанции голос Карабаса, - хорош балаболить, не то сам пойдешь под нож.

- Все, вали отсель! - гаркнул наемник, окатывая сталкера гневным взглядом. Качнул стволом винтовки в сторону леса. - Пошел!

Гриф пошел, но не сделав и пятнадцати шагов, остановился. Он стоял, сжимал в руке патроны и смотрел под ноги. Потом поджал губы, едва слышно со злостью прошипел: «Черт», развернулся и пошел обратно к воротам.

- Че?! Маслину промеж глаз не терпится споймать?! - донесся громкий развязный голос Пистона. - Сейчас получишь.

Лязгнул затвор.

- Стоять! Стрелять буду! - крикнул наемник.

- Мне не дойти. Выброс скоро… - Говорил Гриф громко и все шел.

Прогремел выстрел, фонтанчик из земли и травы брызнул возле правого берца. Сталкер сделал еще шаг, остановился: «Патронов мало и эта железяка, - он тряхнул обрезом, - дерьмо на палочке. Пусти меня, мне надо с Карабасом переговорить. У меня есть информация».

Выдвинув вперед челюсть, приняв самый воинственный вид, Пистон сверху вниз смотрел на сталкера и соображал.

- Очень ценная информация.

- Пошел в жопу! - сказал, наконец, наемник.

- Пусть говорит, только громче, - послышался из динамика голос Карабаса.

- Какая информация? - спросил Пистон, вытаскивая из кармана радиопередатчик и направляя микрофоном в сторону Грифа.

- Я не все тебе рассказал, - заговорил Гриф, - я встретил одного старика, он Федорычем назвался, зомбяк у него еще Коленька. Они в лесу живут в «хате». Старик рассказал мне про скорый выброс и про один ценный артефакт. Пусти, я тебе с глазу на глаз расскажу подробно.

- Какой? - послышалось из динамика.

- Катушка, - Гриф с надеждой смотрел на радиостанцию. Повисла томительная тишина.

- Ладно, Пистон, запусти его.

Тищ забрал у сталкера вещмешок, обрез. На раскрытую ладонь Гриф положил патроны. Лицо у наемника было далеко недружелюбным. Он был вызывающе молчалив и резок.

Снова шли по коридору, Гриф впереди, наемник в трех шагах позади.

Поравнявшись с дверью в операционную, Гриф развернулся, одновременно засовывая руку в карман и нащупывая рукоятку ПМа. Он стрелял через ткань. Двумя выстрелами в голову и грудь уложил Тища на месте. Хотел сорвать с мертвеца автомат, но лишь пальцами скользнул по черной стали. Прицельная очереди из «дежурки» заставила сталкера прыгнуть в короткий коридор. Он нащупал дверную ручку, надавил и ввалился в операционную, где два научных деятеля застыли возле операционного стола с пристегнутым Алексеем. Опешившие академики изумленно таращились на Грифа. В закрытом пространстве, выстрелы звучали не то чтобы громко, а больно. Ударная волна лупила в барабанные перепонки немилосердно.

Исследователь в очках застыл со шприцом в одной руке, ампулой в другой. Высокий с залысиной с рефлектором Романовского на правом глазу выпрямился и бешено таращился на Грифа.

- К стене! Быстро! - гаркнул сталкер. Вскочил, захлопнул за собой дверь, заблокировал замок щеколдой. Подбежал к столу, склонился над Алексеем, - что вы с ним сделали, суки? - Гриф тяжелым взглядом придавил исследователей.

- Ничего, - проблеял, тот, что в очках.

- Ничего, - зло цедил сталкер, отстегивая ремни на запястье Алексея. В коридоре слышались крики и тяжелый топот.

- Эй, сталкер! - раздался громкий голос Карабаса, - Ты подписал себе смертный приговор. Мои парни за Тища распустят тебя не просто на ремешки - на конский волос.

- Пусть попробуют! - крикнул в ответ Гриф, продолжая расстегивать пряжки, - у меня здесь два ваших яйцеголовых. Первым сдохнет очкарик. Если вы не поймете, пристрелю и лысого.

- Зачем ты вернулся?!

- Я передумал! Яву забираю с собой. Если хотите получить своих ботанов целыми и невредимыми, то подгоните к выходу УАЗик, киньте в него пайков на три дня, воды, аптечку, калаш и четыре магазина к нему, сигареты обязательно, а сами все закройтесь в дежурке! И еще, мотор у «батона» не глушите.

Гриф отстегнул последний ремень, стащил ноги Алексея со стола, посадил его, затем взял под руки и поставил. Тот стоял и покачивался.

- Что вы с ним сделали, козлы? - крикнул Гриф и направил пистолет на очкарика.

- Ничего. Точно ничего. Он просто истощен, - в испуге мямлил тот.

- И что? Что теперь? Сделайте что-нибудь, чтобы он смог протянуть еще хотя бы пару дней. Или вы только калечить можете? Академики гребаные, - Гриф прицелился. Тот, что в очках застонал, отвернулся, закрылся руками.

- Мы, собственно, и собирались… глюкозу, метандриол…, - робко заговорил тот, что с плешиной, косясь на пистолет.

- Хорошо, договорились! - после минутной паузы вновь орал Карабас.

Гриф качнул пистолетом, давая понять исследователям, чтобы те приступали.

- Ты выходишь, садишься в «батон» и валишь со своим дружком на все четыре стороны. Доков оставляешь на базе.

Гриф не отвечал, внимательно наблюдал за действиями очкарика, который вводил иглу в вену на локтевом сгибе Алексея.

- Ты все понял?! - Карабас надрывал связки.

- Понял! - крикнул в ответ Гриф.

- Шмотник с барахлом найдешь в «батоне».