Первые неприятности оскалились толстой броней невесть откуда взявшегося танка.

Зарычали траки, таща громадину нам навстречу. Елена вмиг растеряла прежний задор. Страх сковал ее по всему телу.

Я рванул туда что было сил, спотыкаясь и падая. В висках грохотала мысль: «Не успею». Вопросы: как допустил, почему не углядел?

Выстрел врезался в тяжелое и стальное.

Ната взяла под контроль уцелевшего, спрятавшегося среди саркофагов «Дракона», перебирая колесами, тот выехал, закрыл собой фигурку волчицы.

Влада обвилась вокруг нее теневым коконом, словно куколку, несчастных швырнуло взрывной волной.

Оружейный демон, чуя, что ситуация вышла из-под контроля, спешил занять голову, заполнить мышцы силой.

Держал его в узде. Не сейчас, позже, потому что кто знает, что будет позже?

Сверхтяжелый танк возник перед моим взором монструозной, дикой машиной…

Чешуя брони 18 уровня, четыре башни, три действующих пулеметных турели. Кадавр больного инженера, кошмар конструктора.

Ужас солдата…

ИИ не желал играть в гляделки. Из полукруглого металлического чрева вырвался недовольный рев, словно зверь войны сопротивлялся. Не желал биться с полудохлыми мясными мешками, просил настоящего врага.

— Макс! — крик Белки вывел из ступора. «Арес» повис на ремне, освободив руки. Интуиция на грани маразма: по ружеклятью в правую головную башню, и пулеметную очередь по средней турели, живо!

Подчинился и оказался спасен. Драгоценное мгновение ухнуло в копилку, вкрадчиво шепнуло на ухо, предложило бежать.

— Серж, молотком! — отозвалась в переговорнике Сейрас. — Я ему левую турель заклинила. Знал, ага?

Отвечать не стал, рывком метнулся прочь. Три прыжка до ангара, в кармане «ключ». Почему не работает?

«Машине могут приказать стрелять, куда требуется, если берут под контроль» — кто сказал, чьи слова? Забыл в суматохе. Здравый смысл вскармливал жуткую мысль: Скарлуччи здесь, управляет танком напрямую. Может так бронемаг?

Ириска щебетала ответ на ухо, я не слушал, соображал, что делать дальше.

— Влада? Жива? — шипение вместо ответа. Заговорила Лена.

— У нее кровь, товарищ сержант! Без сознания!

«Панголин» не ждал, пока наговоримся. Тяжело двинулся в сторону девчат. Белка покинула укрытие за миг, как то расцвело взрывом. Ната колдовала, оказавшись напротив, но покачала головой, машина оказалась экранирована от воздействия инфо-фей.

— Макс, он раздавит нас и не почувствует!

Вспомнил еще вчерашние отчеты: наблюдатели Сопротивления молчали о монстре, что нас здесь поджидает. Приехал лишь сегодня?

Залп заставил вздрогнуть, оклемавшийся от ружеклятий танк ярился.

Чуть не высунулся под пулеметный огонь, сканеры боевой машины работали на славу. Одна из башен исторгла снаряд — кирпичный ангар покосился от удара. Второй выстрел прошиб здание насквозь, будь у нас такая махина, не понадобилась бы и взрывчатка.

А что, если использовать себе во благо?

Нырнуть в россыпь саркофагов и бежать, ожидая удара?

Глупо, заверила Ириска. У него ведь есть пулеметы…

— Ната, есть что в запасе против этой штуки? Взлом?

— Сейчас, — кивнула она, придумав: чародейство с ее ладоней осыпало танк пыльцой. Несчастный тут же озарился тройкой дебаффов: замедленный ход, стопор систем, многочисленные ошибки.

Будь с нами Фел со своей знаменитой «Стрелой Аполлона», могло бы пройти глаже.

— Лена, Владу на плечи и выбирайтесь. Белка, отвлеки игрушку беспорядочным огнем. Ната, давай то же самое. Сейрас, за мной!

Обходить его смысла не было: сканирующий сигнал бил по Ириске, заставлял ее умолкнуть. «Панголин» знал, где мы, видел, как мы, очертаниями.

Пушки заколошматили ураганным огнем. Земля под ногами Белки взрывалась фонтанами, уходила из-под ног, рыжеволосая воительница огрызалась бесполезным огнем из ПП. Пули мялись, свистяще рикошетили, злили огромную машину.

Ната включилась в игру, танк на миг показал тылы — лучшее время бить из винтовки!

И столь же бесполезное занятие, что и у Белки. Мне повезло чуть больше: ярость ружеманта заградила оптику огнем. Сбила прицел пулемета, очередь прошла над головой Белки. Бронь, чуть подумав, решила стать на единичку меньше.

Колупать в нем дырку не было ни времени, ни патронов.

— Грингра, слабые места у этой махины есть? Стык меж чешуй? Движок?

— Серж, мы вроде как без противотанкового ружья. И гранатометов не осталось. — Эльфийка потеребила затылок. — Но у второй башни справа видишь выемку?

— Гильзотброс?

— Нет. Отсек, через него загружают боезапас. Повредить его — детонирует, вся нутрянка выгорит. Больше нет.

Чудо-юдо-рыба-кит, неуязвимый великан.

Перегородка, закрывающая отсек броней десятого уровня, а над ней чешуя, складывающаяся лесенкой — хрен пробьешь. Нужно было как-то иначе.

Рванул к остроухой, вырвал из рук заряд взрывчатки. Эта штука точно разделается с танком!

— Сколько в нем снарядов?

— Хватит на танковый батальон, — мрачно ответила Ириска. Она-то знала, что я задумал, но молчала: привыкла, что не слушаю.

Снаряд через плечо и на спину, словно рюкзак.

Безжалостные выстрелы заколошматили по броне один за другим, ружеклятья, вырываясь со ствола, ломали зубы о твердь чужой брони, но вклинивались. Пушки хрустели, словно песок под ногами.

Одна из башен разродилась выстрелом — ухнуло так, что заложило уши. Взрывная волна опрокинула наземь, я покатился кубарем. Сверху вдогонку присыпало землей.

Не лежать, скомандовал себе! К резервуарам, невзирая на боль…

Нога стонала — не сразу заметил, что кровит, зацепило осколком. Боль еще только осторожно подступала, но вскоре возьмется всерьез.

Три разрыва за спиной. Танк точно выбрал меня в мишени. Ириска испуганно заверещала, я завалился на бок, что подкошенный, пулеметная очередь ударила над головой. Саркофаг резервуара дрогнул.

— Уходите! — голос в неподходящий момент предательски дал петуха.

— Серж, ты что задумал?

— Товарищ сержант?

— Макс? Не смей, слышишь?

Гомон девичьего негодования. Девчата напрасно пытались сбить меня, севшего на хвост «Панголина».

— Уходите, говорю! — хрип в голосе не нравился самому. Ириска загробно заявила, что ей приятно было иметь со мной дело, а в остальном — скоро умру.

Лежа развернулся на спину, разрядил остаток магазина прямо в танковую морду. Из глотки вырвался отчаянный рык.

Часто на меня ехали танки? Первый раз в жизни.

Перекатился, пулемет, нырнувший в мою сторону стволом, разлохматил землю. Из основных орудий больше не бил, понимал, что уничтожение резервуаров критично.

Умный, сукин сын!

Резервуары гудели, казалось, слышу идущий из недр гомон заключенных внутри душ.

Саркофаги возносились над головой, словно колонны. Больше, чем на сапожной фабрике. Отсюда питалась добрая половина города.

Танк словил ошибку логики: узкие коридоры не давали ему проехать вслед за мной. Озадаченно жужжала управляющая оптикой механика, отчаянно глядя, как я сную меж колоннами.

«Панголин» попал в ловушку, двинувшись обходным путем, показав на миг тылы. Швырнул рыжеклятье в турель, что спряталась позади. Только что бивший пулемет заглох.

Боль все больше и больше отбирала возможность двигаться.

Прыжок, второй, третий — споткнулся почти у танка. Мина взрывчатки вырвалась из рук, пластиной покатилась под нутро машины.

Понял, что лучшего момента не будет. Заподозрив неладное, танк заревел траками, а я повернул рукоять на пульте управления…

Швыряло, словно муху в кулаке несмышленыша. Яркая вспышка ударила по глазам, заставила закрыться. Мгла выползла следом, поднялась волной, прежде чем поглотила. Жар огня ворвался сквозь уши, нос, забил легкие: понял, что еще чуть-чуть — и задохнусь. Не успел испугаться, лишь подумал: смерть выглядит вот так?