— Дистанция тысяча пятьдесят.

Вокруг силуэта эльфа забегали тени: помощь в прицеливании. Яо не знала как, но ВИВ с помощью математики просчитывал движение головы червя и показывал где в момент выстрела будет находится мишень.

— Тысяча. Ориентир «два» пройден, — бесстрастно возвестил ВИВ.

Весь мир сузился до узкого кругляшка, рассечённого перекрестьем. Все звуки ушли, оставив лишь гулкий стук ударов сердца. Голова твари резко подалась влево, заставляя Яо на мгновение потерять концентрацию и цель из виду, а сердце кольнуть от неожиданности. Всё же такое расстояние было не доступно ни для одного лука. Тварь вильнула снова, уже в другую сторону и Яо вновь пришлось шарить прицелом в пустоте.

— Девятьсот. — шепчет неумолимый ВИВ.

Силуэты от «помощи» вновь замелькали вокруг аватара Шилен, но на этот раз они не отходили от мишени больше чем на полкорпуса и Яо решилась. Концентрация вновь взвинтилась до предела, перекрестье замерло на груди эльфа и замерло вместе со всем остальным временем. Палец плавно давит на податливую скобу и мир вокруг Яо сотрясает землетрясение.

— Тч-б-в-б-д-дыз-з-з!

Яо знала, что это будет шумно, но не ожидала, что настолько. И в плечо будто лошадь лягнула. Тем не менее, она не отлипла от прицела, желая видеть, как умрёт этот предатель. И её чаянья сбылись. Примерно через секунду после выстрела голова, плечи и часть груди Табара перестали существовать, превратившись в пар и брызги. И только ещё через мгновенье перед ним растрескался и раскололся его магический щит. Остальное тело постояло ещё какое-то время, удерживаемое руками за голову Левиафана, а затем кулём осело тому на морду.

Затвор винтовки отъехал в сторону, высвобождая вместе с густым облаком дыма «гильзу» и та, дымясь начала звенеть по полу, прекраснейшей музыкой для заложенных ушей.

— Уши! — тут же воскликнул Стас и мир Яо вновь сотрясся. На этот раз выстрелил главный калибр Белой Крепости. И им всем не повезло быть в этот момент, пусть и сильно ниже, но перед орудием. Так что пригнувшуюся эльфийку мало того, что окончательно оглушило, ещё и впечатало в бойницы.

Главный калибр ушёл в перезарядку, оставив после себя звон в ушах даже у меня. Но это было сейчас не главным. Визор дал максимальное увеличение, и я увидел, как после взрыва у Левиафана, немного провисев на обрывке тканей, отваливается и падает вниз один из его здоровенных боковых хелицеров. Сама же тварь, будто не веря, поворачивает всю голову к небу, открывает пасть и его полный боли, ненависти и недоумения рёв достигает моих ушей даже сквозь оглушение от выстрела пушки! Не нравится. Тем временем заговорили турели, потому как это Левиафан был на расстоянии от базы около километра, а вот лавина, которую он с собой гнал, уже норовила добежать до стен.

Активирую минное заграждение и вся площадь перед базой расцветает многочисленными разрывами фугасов.

Опираясь на зубец бойницы с площадки поднимается оглушённая эльфийка. Пытаюсь допытаться от неё, как она себя чувствует. С третьей попытки она меня понимает и показывает мне жест «V» указательным и средним пальцем. Ну ладно, раз так, жестом приказываю ей перебраться со стены на башенку. Она тоже находится перед пушкой, но там между следующей ударной волной и эльфийкой хотя бы будет стена. Яо кивает, берёт винтовку за ручку для переноски и, пошатываясь идёт к новой позиции.

Левиафан тем временем пришёл в себя и, судя по всему, сильно обиделся на большую белую фиговину, откуда ему так больно прилетело. Так что он извился всей вертикально стоящей частью тела, затем рухнул мордой в землю и заскользил по ней, давя всё, что попадалось ему на пути. Главный калибр рявкнул ещё раз, но в голову не попал, вырвав из его трубчатого тела солидный кусок каменной плоти. Тем временем, из поднятой минами пыли стали выныривать те твари, которым посчастливилось пережить огненный ад. Ими-то я и занялся, спрыгнув со стены прямо на головы самых шустрых.

В небо взмыли десятки ракет, чтобы, найдя свои цели на земле, упасть на них карающим пламенем. Снова выстрелил главный калибр, а спустя секунду эхом ему вторил хлопок не конвенционной винтовки. Этот бой только начинался.

Пыль оседала медленно. Да и не пыль это была вовсе. Просто поднятый сражением вулканический пепел медленно оседал обратно, падая крупными хлопьями. Я протянул закованную в броню ладонь экзоскелета и поймал несколько рваных чёрных «снежинок».

Червь всё же дополз до стен замка и снёс одну из оборонительных башен до того, как главный калибр вышиб ему оставшиеся мозги. Голову, правда, для этого ста пятидесятимиллиметровому орудию пришлось поразить трижды и ещё четыре выстрела ушло либо в шею, либо вовсе в молоко. Соей тушей Левиафан надёжно перекрыл подъём на плато, так что новых поступлений тварей пока не ожидалось, разве что по воздуху, но ПВО, вроде бы не пострадало, так что у меня будет время всё здесь собрать и почистить. Ага, годы.

Сейчас над плато близ базы стояла просто оглушительная тишина. Солнце клонилось к закату, а в крови догорали последние капли стимуляторов и скоро должен был наступить жесточайший откат.

— Это была… добрая охота… — процитировал в эфир я старого волка из древнего, ещё руками рисованного мультика.

Чувствовал я себя, примерно так же: давно израсходовавшей свой ресурс старой развалившейся от времени и сырости халупой, которая уцелела в селевом потоке, смывшим вокруг неё все новенькие блестящие небоскрёбы.

Маленькая вечность почти беспрерывной стрельбы и залпов артиллерии изрыли землю, а туши, по которым всё это било усеяли всё на сотни метров вокруг двойным ковром, да так что элементарно ступить некуда. Делаю шаг и слышу хруст очередной конечности под ногами. Высвобождаюсь из обнимающей меня псевдоплоти. Под весом брони всё хрустит, рвётся и чавкает.

Воздух пропах гарью и кислятиной от пороховых газов и то, что я сейчас его чувствую, означает разгерметизацию доспеха. Да и не мудрено. Проекция состояния показывает пробитие аж в трёх местах, смотрю на левое плечо — опять оторвали наплечник. Почему всегда левый наплечник⁈ По шлему тоже вот, прилетело, но тот выдержал, правда, картинку теперь пересекает длинная диагональная линия скола…

— Яо, ты там как? — спрашиваю шёпотом, в горле будто бы наждачкой выстлано. Умираю от жажды.

В ответ молчание.

— ВИВ, как там наша гостья? — слегка напрягся я. И опять не получил ответа. Прогнал диагностику связи и ничего не понял. В костюме были повреждённые модули, но связь в их число не входила. Не хорошо.

Поудобнее перехватил пулемёт с наполовину опустевшей последней лентой и сделал пару шагов в сторону базы.

Стрела, мерцающая неестественным синим светом, влетела в запястье доспеха, пробила его насквозь и воткнулась в ближайшую мёртвую тушу, оставляя между ней и рукой зелёную светящуюся цепочку. Квакает детектор движения, и я не успеваю развернуться в сторону угрозы. На спину наваливается что-то большое и тяжёлое. Слышу уже изрядно подзабытое собачье рычание. Вторую руку за предплечье схватила мощная волосатая и сильно когтистая лапа и попыталась выкрутить её, чтобы я выронил оружие. И что характерно, я его выронил, чтобы сразу же второй стрелой быть прикованным к очередной мёртвой туше. Снаряд пробил предплечье доспеха и чиркнул меня по кости, заставив дёрнуться от боли, но не более. Действие стимуляторов ещё не выветрилось. Давление со спины ослабло, и я получил хоть какую-то возможность осмотреться.

Ко мне медленно наращивая температуру, подходил высокий тёмный эльф. Плащи и доспехи у них, как я понял, более-менее унифицированы, так что сильно описывать их не буду. Есть такая старая расистская шутка про то, что для белого все негры и китайцы на одно лицо. Есть, правда, ещё и расистская правда, про то, что это работает в обе стороны, ну да ладно. Прямо сейчас эльф направил на меня открытую ладонь и из неё вырвалась мощная струя огня. Прямо мне в лицо!