– Удобно. Ведь до этого как-то ехал. – Авраам покосился в сторону дракона и феи, а потом с ухмылкой глянул на меня. – Не хотелось бы разлучать эту парочку.

Я украдкой улыбнулась.

Ифрит помог мне забраться на лошадь и сел сам. Мы снова двинулись в путь. Авраам молчал. Я тоже. Я не знала, что сказать. А вести себя, как ни в чем не бывало, я не могла. Мне оставалось лишь надеяться, что Авраам успокоиться и простит меня. Его можно было понять. Неизвестно как бы я отреагировала, если бы на моем месте был он.

Не знаю, сколько прошло времени, но видимо много. Негромкий голос Авраама вывел меня из оцепенения, в которое я сама себя погрузила.

– Крокус! Крокус, ты видишь? – позвал он дракона.

– А? Что? – откликнулся тот, поворачивая голову.

– За нами слежка. – произнес Авраам.

Я посмотрела на Крокуса. Он что-то шепнул фее. Выслушав его, она никак не отреагировала и продолжила смотреть вперед, как и прежде.

– Элина, ты чувствуешь? – спросил меня ифрит. – Не озирайся. Тише. Не выдавай нас.

– Я… – попыталась прислушаться я. – Нет, но ты что-то видишь?

– Да. – только и успел проговорить ифрит.

А через секунду рядом с нами уже бежала целая стая волков. Мое сердце застучало сильнее. Я выпрямилась. Несмотря на присутствие диких зверей, лошади вели себя спокойно. Они совершенно не боялись их.

– Ничего не предпринимайте. – крикнул нам Авраам.

Я стала наблюдать за волками. Скорее всего, это непросто животные, а оборотни. Потому как звери нам вообще пока не встречались. Черная, серая и даже белая волчья шерсть была гладкой и блестящей. Волки скалились, разворачивая к нам свои головы, но нападать не спешили.

Вскоре часть волков обогнала наших лошадей. Они бежали впереди. А затем резко остановились, развернувшись в нашу сторону. Авраам придержал коня, Крокус последовал его примеру.

Волки угрожающе зарычали на нас. Слюна капала с их челюстей, усеянных огромными острыми клыками. Оборотни опасны для вампиров. Пришла мне в голову мысль. А только ли для вампиров?

Авраам с Крокусом начали аккуратно слезать с коней, затем они помогли спуститься нам с Вирой. Волки следили за каждым нашим движением.

– Мы не желаем вам зла. – заговорил Авраам. – Мы ищем своего друга.

Прямо у нас на глазах, волки стали оборачиваться и обретать человеческий облик. Один из них, самый высокий и крепкий, видимо вожак, хрипло произнес:

– Какого друга?

– Когда нас перекинуло на окраины, мы не досчитались своего товарища. Мы обыскали все, но его нигде нет. Возможно, он стал оборотнем. – сказал ифрит.

– С чего нам вам верить? – спросил все тот же оборотень и склонил голову набок.

Авраам, казалось, растерялся. Мне тоже было непонятно, почему оборотни были настолько враждебно настроены. Таркс же сказал, что они учуют его запах и не станут придираться к нам.

– Разве здесь не живут только лишь обращенные? – спросил Авраам.

Оборотень хмыкнул.

– Это Демроникс. Здесь можно встретить кого угодно и где угодно. А среди вас есть темная фея. Я первый раз встречаю обращенную дакфэй.

– Я не виновата. – пролепетала Вира.

– Так обычно и говорят шпионы. – оскалился он.

Вожак сорвался с места и резко приблизился к Вире. Он развернул ее к себе спиной и схватил за шею. Она вскрикнула от неожиданности.

Мы повернулись к оборотню для нападения, но он прорычал:

– Вы думаете, я не успею свернуть ей шею до того, как вы мне что-то сделаете?

А потом вдруг опустил голову к ее лицу и принюхался.

– Что ты творишь, животное? – раздался яростный голос Крокуса.

Оборотень внезапно отпустил фею. Не ожидая этого, Вира покачнулась и чуть не упала на землю. Крокус успел ее подхватить.

– Вы от Таркса. Я чую запах его крови. – проговорил вожак.

Черты его лица смягчились.

– Смэй, ты уверен? – спросил один из оборотней.

– Более чем, это не запах страха или смерти, это просто запах его крови. Или хочешь бросить мне вызов? – гневно проговорил вожак.

– Нет. – испуганно ответил тот.

Через секунду он сложил руки в замысловатом жесте и поклонился своему вожаку.

– Можете проверить! – усмехнулся Смэй.

Оборотни приблизились, а после начали обнюхивать нас. Авраам не выдержал и оттолкнул одного, самого настойчивого. Тот зарычал.

– Хватит, Трой. – вожак по имени Смэй резко схватил оборотня и кинул на землю. – Прояви уважение к новообращенным.

Трой остался лежать, как побитая собака, не смея поднять голову.

– Идемте. – не терпящим возражения тоном сказал Смэй.

Мы двинулись за вожаком. Авраам и Крокус держали лошадей за поводья.

– К нам не прибивались новообращенные оборотни. Как зовут вашего друга? – спросил Смэй, не поворачивая головы.

– Биртолас. – ответил Крокус.

– Светлый эльф, значит. Когда-то я тоже им был. – ответил задумчиво Смэй.

Что? Этот грубиян? Неужели превращение в темных настолько меняет светлую сущность?

– Удивлены? – словно, прочитав наши мысли, спросил тот. – Поживете здесь несколько веков, и я посмотрю какими вы станете.

Впереди мы увидели небольшие дома. Все они были сделаны из темного дерева. Видимо из тех остовов, которые находились здесь повсюду. Но разве они прочные?

Мы увидели несколько оборотней. Они недоуменно косились в нашу сторону, но никаких действий не предпринимали.

– Они не тронут вас. Не посмеют. – проговорил оборотень. – Слово вожака.

Мы лишь кивнули, рассматривая мужчин и женщин, которые жили здесь.

Поселение находилось на плато. Поэтому тут было относительно светло. Смэй провел нас в дом. Остальные оборотни остались снаружи. В помещении было все из дерева. Мебель не отличалась особой вычурностью. Оборотни жили довольно скромно.

– Садитесь. – велел Смэй. – Как вас зовут?

Мы послушно сели и представились. Устав от дальней дороги, сейчас бы я не отказалась и поспать в мягкой кровати. В дом вошла молодая женщина. Она принесла еду и напитки.

– Наши лошади? – вспомнила Вира.

– С ними все будет в порядке. Мы не настолько звери, какими вы нас считаете. – сердито произнес Смэй. – Ешьте.

Еда была чуть теплой, но пахла она неплохо. Кажется, это было мясо. Мы принялись есть. Я взглянула на стаканы, наполненные черной жидкостью, и слегка скривилась.

– Вы это пьете? – спросила я.

– А куда деваться? Здесь вся вода такая. Мы привыкли. Не настолько она и ужасная.

Я сделала глоток. Да, похожа на воду, только более вязкая и тяжелая. Но выбора не было. Придется пить такую.

Смэй усмехнулся. А затем его лицо сделалось серьезным, и он заговорил:

– Новообращенные оборотни непредсказуемы, особенно, когда сами не понимают кем стали. Они могут спонтанно менять облик. Обычно мы учим новоприбывших этому умению. Очень часто оборотень превращается в волка, когда его разозлят, напугают или причинят боль.

– Вы поможете найти нашего друга? – спросила я.

– Разумеется. Ведь оборотень должен жить в стае. – сказал Смэй. – Как закончите с едой, моя жена отведет вас в дом. Я вижу, что вы устали. А мои оборотни пока прочешут лес.

– Нам некогда отдыхать. – произнес Авраам.

Я хотела возразить, но промолчала.

– Вы ничем не поможете. Мои волки сделают это в десять раз быстрее, чем вы. – заключил он.

Закончив есть, мы вместе с вожаком оборотней вышли на крыльцо. Смэй подозвал еще одну женщину и велел ей отвести нас в свободный дом. Женщина окинула нас заинтересованным взглядом и поманила за собой.

На следующее утро нас снова пригласили на завтрак в дом вожака.

– Кажется, я уже начинаю привыкать к местной пище. – хохотнул Крокус.

– Просто ты голоден. – покосился на него Авраам.

Я улыбнулась. Нет, сегодня завтрак и правду был вкуснее, чем вчерашний ужин.

Первым делом мы справились о Биртоласе. Но никаких вестей не было. Как сказал Смэй, оборотни все еще ищут его.