Согласился же Саван Свет Звёзд создать эти артефакты в обмен на возможность изучить Власть Яркой Луны Шакса. В конце концов, обладая столькими способностями и таким функционалом, подобный Божественный Дар мог быть творением существа лишь одного уровня.

Высшего.

— Ну что, продолжим танцы? — усмехнулся Шакс, подзывая и провоцируя Кая характерными движениями ладони.

Мгновение спустя оба воина ушли в невидимость.

Туман быстро рассеивался, открывая вид на заполненную огромными ледяными столбами Зону Поединка. Монструозные монументы беспрестанно излучали дикий холод и пространственные колебания, но в этом уже не было никакого смысла. Так Кай ранее пытался отслеживать положение невидимого Шакса, вот только бой уже закончился.

Прислонившись спиной к разрушенному столбу, израненный лучник неподвижно сидел на земле. Он проиграл, и заёмная сила стремительно покидала его тело и душу. Больше могуществом конкретно этих предков Шакс воспользоваться не сможет. Это был одноразовый ресурс — обратно в Алтарь Яркой Луны одолженная лучником сила, знания, опыт и мастерство не вернутся. Из-за этого Шакс и использовал Высший Приказ лишь в самом конце, когда выбора уже не оставалось. А ведь не только он один расходовал ресурс Алтаря Яркой Луны. Был как минимум ещё один владелец этого Божественного Дара — его отец, Сиэль Эльдивайз.

— Я знал, что за этот год ты стал сильнее… — с кровавым хрипом медленно произнёс Шакс, — но даже представить не мог… что аж настолько… В любом случае это был хороший бой… Я ни о чём не сожалею и своей цели достиг…

— Глупый и слишком рискованный план. Не велика ли цена? — стоя в нескольких метрах от лучника, спросил Кай, что всё ещё был способен сражаться. В конце концов, он оказался слишком сильным.

— Наоборот, я даже в плюсе остался… Выполнил давнее желание… — прохрипел Шакс и, мелко задрожав, вдруг рассмеялся. — Но закрепить победу я тебе не дам! Ха-ха, я сдаюсь!..

Отреагировав не на слова, а на саму волю воина, Зона Поединка породила странную волну силы. Обойдя Кая, она резко обрушилась на Шакса, и тот моментально посерел. Мгновение спустя его тело осыпалось пеплом, а перед Каем появились системные сообщения о победе.

Следом окружающее пространство будто бы лопнуло, и Кай вернулся в измерение льда, где тут же ушёл в невидимость. Оглядевшись и прислушавшись к восприятию, он понял, что забытые им друзья уже давно покинули это место. Шакс выиграл для них достаточно времени.

«Займусь этим позже…» — подняв взгляд к небу, сразу же решил Кай.

За время его битвы с лучником снаружи много чего успело измениться. От десятков тысяч воинов, что сражались на земле, осталось едва ли не несколько сотен, да и те прекратили сражение и разбрелись в разные стороны. В небесах же битва только-только приближалась к финалу. Как и прежде, в ней участвовали четыре стороны.

В первую очередь, конечно же, Кай обратил внимание на парочку жутких химер, обладающих огромной устойчивостью практически ко всем стихиям и видам атак. Естественно, это были двое выходцев из Клана Небесной Мантикоры, что к этому моменту достигли пика адаптации. По сравнению с ними Роузен в своей сильнейшей форме был не более чем ребёнком. Мощь гениальных Небесных Монархов этого клана действительно пугала.

Кроме них в битве продолжали участвовать и Хранители Коллизиума, которых, однако, осталось всего двое — бабочка Юса Мягкий Свет и дух воды Бао Горный Поток — сильнейшие Полубоги организации. Остальные трое Хранителей, как и глава Альянса Горных Сект, уже пали в этой битве. А ведь все они были Мастерами Семи Великих Звёзд.

Что же касалось культистов, то из их числа остался лишь сам Кукольщик. Расположившись на небольшом летающем троне — некоем могущественном артефакте, — он с помощью незримых нитей какой-то техники управлял одновременно десятками сильнейших кукол. Успешно подавляя как представителей Коллизиума, так и потомков Небесной Мантикоры, Кукольщик являлся главным претендентом на победу. Собственно, он до сих пор не вступил в бой напрямую, продолжая полагаться на марионеток и сохраняя собственные силы до поры до времени. А будучи Мастером Семи Великих Звёзд и Небесным Монархом В Шаге от Божественности, взращённым на тёмных искусствах и обладающим модернизированным артефактами телом, он однозначно представлял огромную угрозу. Из-за этого Полубоги Коллиизиума и потомки Небесной Мантикоры даже невольно объединились. Друг другу они, конечно, не помогали, но и обмениваться атаками перестали, сосредоточившись на слишком уж опасном главе Дома Кукол.

Четвёртой же стороной конфликта являлся ледяной феникс, что вновь вступил в бой. Впитав силу десятков тысяч погибших в измерении Мастеров, каким-то образом овладевшая тёмными искусствами птица не только стала в разы сильнее, но и одним махом повысила собственное мастерство до невероятного уровня. И пусть чужие знания ещё «переваривались» им, прятаться фениксу больше не было смысла. В конце концов, на нём до сих пор не появилось ни царапины. Кай подозревал, что без Прикосновения Небытия физически навредить защитнику измерения и вовсе невозможно. Как минимум силами Истинных Мастеров.

Таким образом, каждый в этой битве обладал невероятным могуществом и буквально стоил целой армии Небесных Монархов. Рядом с ними сейчас было так опасно, что, даже слившись с Виолой, пиковый Кай умер бы за считанные секунды.

— Получается, выхода нет? Придётся использовать Трофей? — задумавшись, произнёс он.

Кай не желал тратить ресурс, восстановление которого займёт несколько лет, однако выбора у него не оставалось. Дабы выполнить задание и вернуть память, он был обязан приблизиться к фениксу и атаковать его способностью татуировки. А без силы Трофея в нынешней ситуации сделать это было попросту невозможно.

В конце концов он решился, и одна сотая его Искры — пять частиц из пяти сотен — резко высвободила свою мощь. Чувство небывалой лёгкости моментально нахлынуло на парня, позволив ему осознать, что Трофей не просто усиливает контроль энергии, а именно упрощает воздействие Воли на прану. Там, где Каю ранее требовалось серьёзно напрячься, сейчас хватало лишь лёгкого желания.

Использовав свой главный козырь, Кай, тем не менее, спешить в битву не стал. Первым делом он через энергию начал распространять свою Волю на десятки километров вокруг, а затем и вовсе мысленно притронулся к силовым линиям массива измерения. Постепенно проникая всё дальше и глубже, он захватывал всё больше и больше энергии, однако делал это мягко и ненавязчиво, а также никак не воздействовал на эту прану. Он был словно Воля Мироздания, что есть везде, но почти никак себя не проявляет. Таким образом он пытался скрыть ото всех до нужного момента свои слишком масштабные и необычные действия.

Использовав Волю до предела, Кай выпил парочку препаратов — истощение и раны после битвы с Шаксом давали о себе знать — и сел в позу лотоса. Внимательно наблюдая за боем предбожественных Мастеров, он выжидал идеальный момент для атаки.

Шли долгие секунды, но сражение в небесах не останавливалось ни на миг. Воины продолжали обрушивать друг на друга различные атаки, стремясь вырвать у оппонентов победу. В конечном счёте наступил момент кульминации. Столкнувшись в очередной раз, оставшиеся двое Полубогов получили серьёзные ранения, первая дочь семейства О’Крайм погибла (судя по всему, возрождение в этом тысячелетии она уже использовала), а Кукольщик лишился почти всех марионеток и был поражён Предсмертным Ядом Небесной Мантикоры. Правда, благодаря невероятной силе и модернизированному телу ему каким-то образом удалось купировать отраву, пусть и ценой множества сил.

Что же касалось феникса, то он в этой стычке вновь оказался скован. Видя его неимоверную прочность, остальные три стороны даже не пытались использовать против него разрушительные техники, желая сперва разобраться друг с другом, а уже затем заняться фениксом.