После этого правители Авлэйма перешли к обсуждению более конкретных вещей. Подготовка к войне началась полным ходом…

Несколько дней спустя, когда вокруг представительства Храма уже сформировался целый военный городок, населённый тысячами Истинных Мастеров, Лилит наконец закончила общение с лидерами фракций Авлэйма. Конечно, задач у неё ещё была уйма, но сейчас девушка хотела всё-таки разобраться с одним интересным делом, не связанным с войной.

Добравшись до одной из гостевых комнат, она вежливо воспользовалась звонком, хоть и могла спокойно войти внутрь — замок автоматически открылся бы перед Иерархом Храма. Дверь отворилась, и на Лилит уставилась не менее красивая девушка. Это была обворожительная блондинка с несколькими голубыми локонами и стальным несгибаемым взглядом.

— Добрый вечер, госпожа, — поклонилась полукровка, определив ступень и силу гостьи.

— Добрый вечер, — кивнула Лилит, свободно войдя в комнату. — Энни Дивайд, не так ли?

— Всё верно, это я. Могу ли я узнать ваше имя?

— Меня зовут Лилит. Я Матриарх Секты Восходящей Звезды, Иерарх Храма Вечного Пути и последователь Кайзера, вероятно, более известного тебе под именем Кай Арнхард.

Если поначалу, услышав имя девушки, Энни искренне удивилась, то уже в конце просто понятливо улыбалась.

— А где второй? — оглянулась Лилит.

— Норвуд заперся в комнате для медитации. Думаю, он выйдет через пару минут. Чаю?

Задумавшись на секунду, Изумрудное Пламя в итоге кивнула.

Как и предположила Энни, Норвуд вернулся довольно быстро, после чего между ними тремя состоялся долгий разговор о связи этой парочки с Каем. Собираясь раз и навсегда закончить с этим вопросом, Лилит действовала решительно. Сперва она коротко и невозмутимо подтвердила свою связь с Каем системной клятвой, после чего для начала просто выслушала историю Энни и Норвуда о том, как они попали в Миры Испытаний и расстались со своим лидером. Долго расспрашивала о самом Кае, сверяясь с уже известной ей информацией, а под конец проверила допрашиваемых Рунами Истины и несколькими проверочными клятвами. В конечном счёте Лилит убедилась, что это действительно те, за кого они себя выдают. Как бы она ни старалась подловить Энни или Норвуда хоть на чём-то, ей совсем ничего не удалось. Всё-таки они действительно говорили только правду.

И Лилит вдруг решила кое-что им предложить:

— Понимаю, что вы ничем нам не обязаны, но как смотрите на то, чтобы помочь региону своего друга в предстоящей нам войне?.. Хотя даже не так. Как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к Храму Вечного Пути?

Энни и Норвуд переглянулись, вслед за чем на их лицах появились лёгкие улыбки.

— Мы ведь не просто так решили пойти за Каем в Миры Испытаний. По сути, мы одни из первых его последователей, а потому будем только рады стать частью его организации.

Двадцать дней пролетели словно одно мгновение. За это время успела собраться крупнейшая армия Авлэйма, экипированная лучшими доспехами, оружием и алхимией. Было сформировано немало линий обороны, разработана уйма планов и подготовлено множество сюрпризов для врагов. Благодаря жёсткому, но разумному и гибкому контролю Храма Вечного Пути подготовка к войне достигла беспрецедентных результатов, из-за чего весь регион вот уже как целую неделю был готов встречать захватчиков.

Войско Авлэйма разделили на три части: две по семьсот пятьдесят боеспособных Мастеров и одну численностью в тысячу бойцов. Доукомплектовав их тысячами слабых (ниже Трёх Малых Звёзд) Элементалистов и даже Заклинателями, которые будут выступать в качестве «батареек», управляющими громадными оборонными и атакующими массивами, генштаб сформировал три фронта.

Западный, возглавляемый Рагнаром и Ньяко.

Восточный, оборонять который предстояло Шоу и Хиро.

И северный, куда направилось наибольшее количество как обычных воинов, так и элитных семизвёдных.

К счастью, с юга Авлэйму вторжение не грозило, поскольку там располагалась громадная аномалия ледяного океана.

Синдикаты же оказались не так быстры, поэтому застать противников врасплох им не удалось. И тем не менее они всё равно были слишком устрашающей силой, чтобы недооценивать их. Вот почему, как только пришла информация о том, что вражеские войска наконец-то выдвинулись в сторону Авлэйма, всех сразу же охватило волнение. Напряжение росло на всех трёх фронтах.

Оставались считанные часы до официального начала новой мировой войны.

— Навевает воспоминания… — выйдя к Рагнару на балкон, с которого открывался отличный вид на громадный город, произнесла Ньяко.

— О чём ты? — удивился ас.

— Именно отсюда, из сердца Страны Ветра, когда-то и началось моё путешествие к Секте Восходящей Звезды, которое привело нас к скитающемуся острову. К слову, Кайзер… точнее, Шестой тоже тогда отсюда отплыл.

— А-а-а… понятно. Я, конечно, не здесь сел на тот корабль, но понимаю, о чём ты. Уже ведь почти год прошёл, как мы познакомились.

— Ага. Только год прошёл для Кайзера, а для нас уже больше сотни, — усмехнулась дорганка.

— И то верно, — рассмеявшись, поддержал её Рагнар.

Некоторое время парочка Небесных Монархов продолжала безмятежно наблюдать за городом, что ныне был буквально переполнен Истинными Мастерами. В их взглядах читалась неподдельная тревога, а в воздухе витал смрад страха и отчаяния. Город… нет, целый остров окутывала крайне гнетущая атмосфера. Почти никто не верил в то, что Авлэйм сможет выстоять под натиском сразу двух Синдикатов. Лишь духовные контракты и системные клятвы останавливали многих слабых духом бойцов от дезертирства.

Но несмотря на всё это, Рагнар и Ньяко всё равно находились в приподнятом настроении. Они выложились на максимум в подготовке к войне и ничуть не сомневались в своём успехе.

Впрочем, были и негативные моменты. Например, войска Авлэйма значительно уступали в численности объединённой армии двух Синдикатов, а потому оборона сотен мелких пограничных островков была попросту невозможна для их небольших сил. Слишком много водных путей пролегало между ними, чтобы контролировать их все. Вот почему генштаб в итоге решил установить линию обороны чуть дальше от границы, выстроив её вдоль двадцати семи крупнейших западных островов. Муссон — главный остров Страны Ветра — также был одним из них.

Он же являлся первым ключевым узлом Великого Западного Рубежа. Так назвали поистине колоссальный массив, что покрывал все эти двадцать семь островов и должен был стать главной преградой на пути врага. Естественно, его разработала лично Ньяко, что при поддержке клонов Кая, тоже гениев в данной области, потратила на это более года в ПУВе (сутки в реальном мире). Великий Западный Рубеж объединял десятки крупных городов и сотни крепостей, превращая их в единый оборонительный и в то же время наступательный комплекс. Благодаря массиву между всеми этим точками поддерживалась непрерывная пространственная связь, позволяющая не только быстро отправлять информацию, воинов и ресурсы, но ещё и обмениваться энергией. Таким образом, каждый узел Великого Западного Рубежа не ограничивался собственным запасом Лазурных Кристаллов и в случае необходимости мог получать подпитку от всех остальных узлов. Подобное распределение энергии многократно усиливало каждый оборонный пункт.

Но главным свойством этого массива всё же была его способность генерировать особые пространственные помехи, блокирующие врагам возможность с помощью телепортации прорваться в глубь региона и тем самым обойти линию обороны. А даже если те попытались бы проплыть мимо и сумели защититься от обстрелов, то Великий Западный Рубеж мог породить в любой своей точке катастрофически сильную пространственную бурю, защититься от которой было невозможно даже с помощью божественных артефактов ниже Небесного ранга. Правда, требовалось для этой атаки просто немыслимое количество ресурсов, а выполнимой она становилась только в особых местах, что делало её оружием крайнего случая.