Пусть после недавней битвы с Владыкой Проклятий он и был заброшен куда-то далеко за пределы Ойкумены, но даже здесь нашлись разумные и боевые искусства. А что самое интересное, правил в этой галактике, как оказалось, один крайне могущественный дух.

Дух, что уже давным-давно стал божеством и достиг ступени Высшего.

Это было существо, что застало ещё эпоху Первых. Существо, непосредственно воевавшее с ними.

С ним-то Ульрих и хотел пообщаться.

Высокие потолки, гигантское тёмное помещение и десятки двухметровых стеклянных цилиндров, внутри которых в голубоватой алхимической жидкости плавали многочисленные дети до пяти лет. Таковым было первое воспоминание Ульриха после перерождения. Впрочем, в тот момент этого имени он ещё не знал.

Большую часть того периода своей жизни он провёл во сне, лишь временами пробуждаясь. В редкие моменты бодрствования ему удавалось понаблюдать за людьми, что без конца кружились вокруг детей в цилиндрах. Учёные использовали на них различные препараты и артефакты, проводили опасные ритуалы и частенько тестировали в духовном плане. Все это больше походило на пытки.

Количество детей постоянно изменялось. Просыпаясь, Ульрих порой замечал, что кого-то из его подросших братьев и сестёр по несчастью уже нет, а на их месте находятся новые младенцы. Так или иначе, в том месте редко кто задерживался дольше нескольких лет, а в конце концов остался и вовсе лишь он один.

Тогда-то он наконец покинул то место и получил имя — Цзян Дао.

На этом эксперимент был окончен. Как уже позже он узнал, в той лаборатории Мастера Клана Семи Клинков пытались создать ребёнка, что обладал бы потенциалом уровня Священного Лорда. Для этого они брали новорождённых детей Истинных Мастеров и помещали в искусственную среду, способствующую формированию наиболее качественной оболочки души. Увы, сей процесс зависел от стольких факторов, что лишь спустя тысячи лет исследователям клана удалось хоть немного повлиять на него в нужном направлении. И то с оговорками и через раз.

В любом случае после этого проект перешёл на второй этап, где души и тела детей с повышенным талантом стали пытаться различными методами усилить. В итоге экспериментальным путём было выявлено несколько наиболее действенных способов, вот только жили после них такие дети лишь считанные годы. Реже — десятилетия. Но так как этого главам клана было недостаточно, то исследования продолжились. Методики изменялись и улучшались, но весомого результата дать не могли. Всё упиралось в слабое развитие боевых искусств на Саахе, отсутствие более сильных Мастеров и, конечно же, отсутствие высокоранговых ресурсов.

И тем не менее исследования всё равно продолжались, просто теперь учёные фокусировались не на методах усиления души и тела, а на выведении наиболее крепких детей. Экспериментируя со зверями и используя селекцию, Клан Семи Клинков в конце концов искусственно вывел линию крови, что серьёзно повышала стойкость тела и души в первое столетие жизни, но ничего более не давала.

После этого прорыва дела у исследователей пошли гораздо успешней, и уже спустя несколько лет наконец появился тот, кто идеально выдержал все усиления…

Покинув лабораторию, Цзян Дао, в чей разум благодаря экспериментам уже были заложены знания языка, социального поведения, управления телом, а также базовое понимание боевых искусств, вскоре стал личным учеником Старика Седой Горы. Так он обрёл доступ к главным техникам клана, лучшим ресурсам и местам для тренировок. А когда в десять лет он наконец пробудил воинский слой оболочки души, то и вовсе подвергся усилению с помощью «Часть Ключа: Душа», что и позволило ему уже в девяносто лет стать пиковым Элементалистом — просто невозможное достижение для Саахи.

К сожалению, даже после этого Цзян Дао не стал свободным. Оставаясь лишь инструментом в руках Старика Седой Горы, он всегда находился под чьим-то пристальным надзором. Ему было строжайше запрещено покидать Плато Поднебесья.

Но в один прекрасный день всё изменилось. Старик Седой Горы неожиданно приказал своему ученику отправиться в Алькею за третьей частью ключа Врат Ойкумены. Отправиться именно в ту сторону, куда Цзян Дао тянуло с самого первого мгновения новой жизни. Собственно, именно тогда он, влекомый неведомым зовом, и побывал в Лазурном Кубе.

Так Цзян Дао вернул осколки своей Божественной Оболочки, что благодаря артефакту Первых стали медленно сливаться с его новой душой. Память Ульриха возвращалась.

Нечто похожее произошло и с У’Шором, что в своё время тоже посетил подземный город, пока Рун’Тан ещё спал. Позже Ульрих изучил следы пребывавшей здесь Божественной Оболочки Морского Дракона, подтвердив его принадлежность к Армии Истины. Как оказалось, некогда тот был одним из генералов второго эшелона — являлся слабым Безграничным, а также отличался невероятной удачей. В прошлой жизни У’Шор родился в одном из ближних миров в относительно средней организации у относительно обычных родителей-Заклинателей. С таким наследием и врождённым талантом ему светило в наилучшем случае стать начальным Небесным Монархом, однако каким-то чудом он не только достиг божественности, но и даже прорвался на ступень Безграничного. О его странной удаче, благодаря которой он неоднократно выходил сухим из воды там, где сто из ста точно погибли бы, ходило немало слухов даже среди приближённых Разрушителя. Его нередко называли любимчиком мироздания.

Правда, Ульрих всё равно был шокирован тем фактом, что кому-то ещё удалось переродиться. Одно дело он сам, напрямую применивший артефакт на себя, а другое — случайно притянутая душа воина. Конечно, Лазурный Куб для этого и создавался, вот только шанс уловить стремительно слабеющую душу где-то на просторах необъятной Ойкумены был примерно таким же, что и шанс найти божественное наследие у себя в огороде. Слишком много маловероятных факторов должно было совпасть, чтобы такое случилось.

И тем не менее это произошло, притом далеко не один раз. И ладно ещё, У’Шор — в его случае это без проблем можно было списать на его немыслимую удачу, — но вот остальные двое были буквально настоящими аномалиями.

О первом Ульрих почти ничего не мог сказать. Некто просто переродился с помощью Лазурного Куба на Саахе в неизвестном месте и в неизвестное время. Внутри никогда не хранилось остатков его Божественной Оболочки, и он не получал Призрачную Татуировку Инь-Ян. Даже сам факт его перерождения оказался стёрт из записей артефакта, что по идее было невозможно, так как Ульрих ещё перед смертью повесил на предмет свою духовную метку. Единственная причина, почему он вообще узнал об этом перерождении, — почти полностью просевший запас силы Круговорота Жизни. Ульрих пусть и не являлся великим знатоком артефактов Первых, но точно мог сказать, что реинкарнация даже десятка божественных душ не потратила бы столько энергии, сколько в итоге оказалось потрачено.

Что же до второй аномалии, то ею, конечно же, являлся Кай Арнхард. Его Божественная Оболочка тоже никогда не содержалась в Лазурном Кубе. Другими словами, переродилась лишь его Искра, что, по идее, было невозможно, так как без оболочки ей надлежало сразу уйти в Мир Мёртвых. При этом Куб всё равно призвал его и даровал Призрачную Татуировку Инь-Ян. А ведь Ульрих настроил массив статуи так, что получить дар Разрушителя могли лишь способные подтвердить свою принадлежность к Армии Истины. Например, как У’Шор, память о прошлой жизни которого до поры до времени хранилась в Лазурном Кубе. Почему же тогда Кай получил татуировку, Ульрих до сих пор понять не мог. Казалось, она сама возжелала внедриться к нему.

Собственно, он потому и решил встретиться с пареньком в Бесконечном Лабиринте Бельтейз, когда окончательно восстановил свою память и проверил хроники Лазурного Куба. Атаковав Кая иллюзорным мечом, Ульрих проверил его душу на наличие осколков старой Божественной Оболочки или хотя бы следов слияния с ней, но так ничего и не обнаружил. В конце концов он оставил Кая, напоследок предупредив о Номене.