— Они живы, но парализованы. Творения кристалла не имели защиты от затопления. Идём! Трогать их нельзя, иначе мастер очнётся. Растения… Да, можешь собирать. Они тут есть?

Есть ли здесь растения? Я ещё раз оценил пространство духовным зрением, с трудом удержавшись от того, чтобы не побежать к ближайшему месту силы. Тысячелетний лотос рос буквально в нескольких метрах от нас, окружённый не менее ценными тысячелетними ромашками. Последних здесь оказалось вообще непозволительно много. Мне потребовалось несколько часов, чтобы обойти всю территорию. К двум сотням тысячелетних растений, что я добыл в предыдущей аномалии, у меня в инвентаре добавилось ещё четыре сотни. Причём эти растения находились далеко за тысячелетним порогом — несколько ромашек выглядели совершенно незнакомо. В том смысле, что с такими соцветиями мне ещё встречаться не приходилось. В книге, что выдал мне Клаид Фэн, о таких ромашках ничего не говорилось. Словно их вообще никто до сего момента не встречал. Либо в книге фигурировали не все этапы развития растений.

— Постой, — я остановил Вилею, что собралась спускаться в подземную часть аномалии. Там, судя по тому, что я видел, находилось четыре подземных этажа, два из которых являлись базой древних. С механизмами и ценными артефактами.

— Зандр, нельзя ничего трогать. Сверху мастер. Он сразу станет агрессивным, как только мы сойдём с лестницы.

— Аура не проходит через металл древних, — напомнил я и достал вырезанные пластины. Приделав её ко входу, я подпёр пластину пустой бочкой из-под воды, сделав проход практически герметичным.

— Сердце против, — вздохнула Вилея. — Показывает, что на уровнях находятся големы-звери этапа воин. Они уничтожат нас аурой, как только мы сойдём с лестницы. Эта пластина их не задержит. Они порвут её за считанные мгновения.

— Ладно, спускаемся, — вздохнул я, с печалью глядя в пустые коридоры. Первые два представляли собой просто каменные пещеры — големы-строители за столько лет ещё не успели выложить их металлом. Третий и четвёртый были уже на порядок интересней — стандартные коридоры с подсветкой, пробиться через которые духовное зрение не могло.

Вилея отправилась вниз, к пятому подземному уровню аномалии, я же застыл возле четвёртого. Я не ощущал опасности на этом уровне. Она исходила сверху, где находились опасные големы. Здесь, на последнем этаже аномалии, было безопасно.

— Зандр… — Вилея вернулась, осознав, что меня нет рядом.

— Помнишь, как было с твоим комплектом? Мне надо.

— Мы умрём, — просто констатировала факт девушка.

— Рано или поздно мы все умрём, — ответил я словами наставника Герлона. — Вот только если мы не проверим этот этаж… Вилея, я не знаю, почему, но у меня стойкое ощущение, что нам туда нужно. Помогай.

На сей раз пришлось изрядно поработать — пригодились все инструменты и трубы, которыми снабдил нас Язи. Мы перегородили проход, сцепили трубы хомутами, напихали всевозможных копий, сделав конструкцию устойчивой, а в конце подпёрли всё несколькими пластинами из металла древних. Ушло примерно половина листа, что мы сегодня добыли, но я не жалел об этом. Когда я подпёр конструкцию огромной заполненной бочкой с нечистотами, у меня даже между лопаток покалывание исчезло. Аура и техники големов будут бесполезны, им придётся пробиваться голой силой, а на это потребуется какое-то время. Мы успеем.

— Готова? Понеслись! Шагами!

Пространство вздрогнуло, когда мы сошли с винтовой лестницы. Сверху послышался какой-то шум, по спине забегали мурашки от звука разрываемого металла, но всё это было ещё далеко. Даже покалывание ещё не было таким болезненным. Мы летели по петляющему коридору, пока не оказались в небольшом помещении. Здесь не было никаких желанных древних механизмов — только небольшой постамент. На нём стояла клетка, внутри которой сидело исхудавшее до состояния скелета животное. Живое! И, что меня больше всего поразило, в глазах этого зверя читалось сознание. Это не был зверь в прямом понимании этого слова — это было разумное, осознающее себя существо, запертое в клетке какое-то безумное количество лет и, по какой-то странной прихоти аномалий древних, оставшееся при этом живым!

— Это…это же красная панда! Мне мама о таких рассказывала — они посланцы древних! — опешила Вилея, когда увидела пленника. Не думая о последствиях, девушка ринулась к клетке и обрушился цзянь на небольшой навесной замок. Раздался звон, и моя девушка оказалась безоружна. Повторять её не самый умный поступок я не стал, осмотрев пространство. На одной из стен, словно в насмешку над бедолажным зверем, висел небольшой золотой ключ. Духовное зрение не показывало ничего опасного, так что я аккуратно снял его и подошёл к клетке. Зверёк явно понимал, что я задумал — он от нетерпения только что клетку не тряс. Но сразу освобождать его я не стал — духовное зрение показывало чёрную размазанную тень вместо движений энергии. Кем бы эта красная панда ни была, она явно была не меньше мастера. Открою клетку и всё, она нас одной аурой прибьёт. Зверю не понравилось, что мы медлим. Он даже пропищал что-то грозно.

— Мне нужны гарантии, что ты нас не убьёшь, когда откроется клетка. Я не знаю, кто ты и за что тебя сюда посадили. Знаю одно — спрятали тебя очень серьёзно. Нам сильно повезло, что мы наткнулись на эту аномалию. Если ты меня понимаешь и гарантируешь, что не станешь на нас нападать, отойди к дальней стене клетки.

Зверь вновь что-то прорычал-пропищал, явно недовольно, но выполнил мои требования. Вздохнув, я приставил ключ к замочной скважине, ярко сверкнуло и постамент опустел. Не было больше ни клетки, ни красной панды, ни золотого ключа. Вообще ничего. Хотя нет, кое-что всё же осталось. Там, где когда-то сидела панда, появилось яйцо. Сердце аномалии, но какое-то весьма необычное. В нём не было энергии. Радоваться или горевать такой добыче было некогда — звуки ломаемого металла приближались, а покалывание между лопаток постепенно превращалось в невероятную боль. Голем-архитектор этапа мастер ломился к нам напрямую, желая выполнить свою миссию. Закинув подарок непонятного зверька в инвентарь, я схватил Вилею за руку, и мы понеслись к выходу. Как же вовремя! Големы-звери практически разворотили нашу преграду. Когда мы достигли лестницы, острый коготь одного из големов прошил пластину древних, как какую-то бумагу. Дырка была небольшой, но аура воинов всё равно нас зацепила, вызвав кровотечение. Спасала бочка — даже голему-зверю оказалось не под силу сдвинуть её с места.

— Бегом! — закричал я, ринувшись вниз по лестнице. Когда мы достигли комнаты с кристаллом, сверху послышался шум ломаемых досок. Защитники всё же прорвались через нашу преграду. Начала накатывать аура воинов и, прежде чем она прикончила, я с ноги влетел в управляющий аномалией кристалл. Пространство мигнуло, и мы с Вилеей очутились на седьмом подземном уровне дворца дома Сот, а рядом с нашими ногами излучало энергию сердце аномалии этапа мастер синего ранга. Пока Вилея наклонялась и подбирала такую ценность, я вытащил подарок красной панды.

— Сегодня мы с тобой никуда отсюда не выйдем, — произнёс я, продемонстрировав девушке подарок зверя. — Напрягай память и вспоминай всё, что говорила тебе мама про огненных панд. Это что за существа такие, что откладывают яйца со стихией огня?

— Мы сделаем это прямо здесь? — Вилее осмотрелась и поморщилась. Ей не нравилось место.

— Когда мы поднимемся, нас встретят даосы этапа воин. Их во дворце непозволительно много. Каждый начнёт давить аурой и наставлять нас на путь истинный, доказывая, что он лучше нас во всём. Грязь с тела отмыть не проблема, с честью же дела обстоят чуть похуже. Если она вообще отмывается.

— Вот умеешь ты бесить, — скривилась Вилея, тем не мене спросила. — Стоя?

— Я на этот пол не лягу даже в защитном комбинезоне. Иди сюда и забудь, где мы находимся. Сосредоточься на ощущениях. Сейчас будет немного больно.

— Что задумал? — всполошилась Вилея.