— Что скажешь? — Вилея с улыбкой смотрела на своё отражение в зеркале.

— Ты великолепна! — произнёс я, сглотнув. Кажется, в ближайшее время мы точно прокачаем наше ядро энергии, причём несколько раз подряд. Привычная мне девушка, которую я видел, кажется, в любом обличии, превратилась в обворожительную красотку, способную затмить собой саму Эарис. Парадная одежда искателей шестого ранга оказалась не просто шикарна — она превзошла все мои ожидания. Пожалуй, могла поспорить даже с облачением Амида Сота! Причём что моя одежда, что Вилеи.

— Почаще бы ты такое говорил, — Вилея нехотя оторвалась от зеркала и вернулась в примерочную, чтобы надеть походное платье искателя шестого ранга. Что, по сути, довольно незначительно отличалось от парадного. Парочка украшений, лент, заколок… В остальном даже в таком платье можно было без стыда входить в любой дом, не боясь, что на тебя посмотрят, как на оборванца.

— Такие слова нужно заслужить, — ответил я и перехватил в воздухе нож, что полетел в мою сторону. Тут же, без раздумий, швырнул его обратно, одновременно использовав таранный удар. Вилею отнесло в дальний край примерочной, но защита выдержала. Глаза девушки налились кровью, она привычно сжала ладонь, призывая цзянь, но я ещё не делал привязку! Новый меч, что лежал неподалёку от меня, остался инертен к зову своей хозяйки. Зарычав, демон окончательно утратила связь с реальностью и использовала шаг в мою сторону, врезаясь в меня с ноги. Теперь отнесло уже в меня, но ещё в полёте я повторно использовал таранный удар, отбрасывая Вилею от оружия. Оскалившись и произнеся что-то неразборчивое, наверняка какое-то особое демоническое ругательство, девушка оказалась рядом со мной и принялась орудовать кулаками, пробивая защиту. Сдаваться я не собирался и, примерившись к противоположной стене, использовал шаг, расставив перед этим руки. Техника сработала как надо и отнесла меня к стене, вот только между мной и стеной находилась злющая Вилея. Удар о стену не лишил её боевого настроя. В её руках уже находился нож, игнорирующий духовный доспех ученика, а его лезвие застыло у моей шеи, погрузившись в неё на несколько миллиметров.

— Всё ещё слаб, — прошипела Вилея и нажала на нож, вынуждая меня задрать голову.

— Зато сейчас я точно вижу, что шикарней тебя нет ни одной женщины сразу в двух мирах, — произнёс я. Злющая, с распущенными волосами, с высоко поднимающейся грудью, моя девушка выглядела настолько притягательно, что ни одна красивая обёртка в виде парадного платья не могла повторить этого.

— Ладно, на сегодня прощаю, — Вилея убрала нож и повернулась к превратившемуся в один из своих манекенов портному. О том, что мы чуть не разворотили его мастерскую, он даже не заикался, боясь перевести на себя гнев искателей шестого ранга.

— Нам нужны манекены для парадных костюмов и сундучки для украшений, — потребовала девушка. — Я не могу позволить, чтобы такое роскошное платье осталось без… Ой! Зандр, ты почему молчал!

Вилея использовала шаг, скрываясь в примерочной. Да, описывая особую притягательную силу своей девушки, забыл упомянуть тот факт, что во время сражения она была одета только в свой великолепный красный комплект нижнего белья, что выгодно подчёркивал её утончённую фигуру. Парадное платье девушка уже сняла, а походное ещё не успела надеть, решив пошвыряться в меня кинжалами. Никогда бы не подумал, что женское тело в очаровательном комплекте является такой усладой для глаз и может так сильно будоражить разум и тело. Желание выгнать портного из его мастерской было настолько огромным, что, если бы не сопровождающий, что ждал нас у мастерской, так бы и сделал. Но нет — нужно куда-то доехать и избавиться от бочек с неприятным содержимым. Бумага, что давала право мне это сделать, была несколько раз переписана. Вначале Амид Сот указал на ней конкретную дату, но, когда мы не вышли из-под купола, появилась другая. Потом третья. После того, как главе дома Сот пришлось переделать документ в восьмой раз, ему надоело ставить даты. Когда же наставник Герлон потребовал «немедленно» предоставить ему документ, корректировать его было поздно. Вот и получалось, что отныне у нас есть золотой артефакт, дающий полное право в любой день вынести из дворца дома Сот всё, что находится в нашем пространственном кошельке. Без последствий и требований дома Сот о возврате украденного. Судя по лицу Амида Сота, он прекрасно понимал, какую глупость совершил, но противиться воле владыки серебряного ранга не мог.

Привязку оружия решил делать в спокойной обстановке — изменить одно оружие на другое займёт не тридцать минут, как обычно, а около пяти. Когда знаешь, как менять, конечно же. Оружейники искателей предлагали свою помощь, но после разговора с наставником Герлоном у меня не было ни единого желания делиться нашими с Вилеей секретами. То, что мы способны выдержать привязку даже без приковывания к креслу, не говоря уже о том, что при этом ещё и не орём, как резанные, могло слишком много о нас сказать. Сами цзянь меня порадовали — основу для них взяли со второго пояса, так что на лезвии красовалось сразу три усиления. Возврат в руку, прочность и усиление. Последний символ, по словам оружейника, позволял сильно кромсать духовные и обычные доспехи противников. Что меня очень заинтересовало — обычные доспехи? Для чего они нужны, когда даосы используют техники? Ответ заставил меня задуматься — начиная со второго пояса даосы, особенно те, кто сражаются с демонами, носят не только стандартные мантии, но также и дополнительную комбинированную броню. Нагрудник, шлем, нарукавники и даже высокие сапоги. Создавали такое одеяние бронники третьего пояса, включая в броню металл древних, обеспечивая таким образом неплохую защиту от прямых техник. Условная духовная стрела условного зародыша бога окажется бессильной против простых доспехов, выполненных из металла древних. Броня, конечно, накладывала какие-то ограничения по использованию техник, восстановлению энергии Ци, подвижности, но даже эти минусы не могли перевесить возможность противостоять техникам. Собственно, по этой причине даосы внутренних поясов не забрасывают мастерство владения мечами или рукопашным боем. Когда техники бесполезны, всегда можно решить вопрос привычным ударом кулака в нос. Хотя, наверно стоит сказать ещё про один минус такой брони — её стоимость. Так как она изготовлена из металла древних, что сам по себе стоит прилично, цены на нагрудник начинаются от десяти тысяч духовных монет, так что позволить себе такую экипировку могут лишь весьма обеспеченные даосы. В первом поясе таких нет.

Для того, чтобы избавиться от бочек с нечистотами, пришлось отъехать за десяток километров от столицы. Здесь находился заброшенный карьер, где когда-то добывали песок. Духовное зрение показывало, что в округе нет ничего интересного или полезного, так что я воплотил всю неприятную ношу метрах в пяти от себя. Бочки рухнули в карьер и, прежде чем начала распространяться вонь, мы уже убирались прочь из этого места. Пришлось возвращаться обратно, чтобы высадить провожатого. Слуга, которого отправили с нами, в начале поездки вжимался в кресло, боясь даже лишних раз вдохнуть, но к концу уже чувствовал себя довольно раскованно, наслаждаясь скоростью и плавностью хода нашей Манюни.

Аномалия, на которую указал нам Клаид Фэн, находилась далеко на западе от столицы. Хорошо хоть в той стороне, где и школа Духовной силы. Возвращаться в столицу не придётся. Конечно, это лишало меня возможности пообщаться с библиотекарем, но сейчас о техниках я думал меньше всего. Дело в том, что наставник оказался прав. Весь день, пока мы возились с оружием, одеждой и бочками с нечистотами, уровень энергии в наших меридианах неуклонно падал. Медленно, но слишком уверенно и целенаправленно. Предварительная оценка — десять дней на полное обнуление тридцати трёх меридианов. Да, энергию можно восстановить за счёт сопряжённых меридианов, но соотношение было один к одному. Если за три-четыре недели мы не найдём себе достойный источник, то наши меридианы иссякнут. Даже не знаю, нужно ли нам сейчас становиться золотыми учениками? Это дополнительные семнадцать меридиан, которые тоже нужно как-то питать. Видимо, Небу мы чем-то не угодили, раз оно навесило на нас такие ограничения.