— Боюсь, не сегодня, — я нажал на педали и Манюня медленно двинула вперёд, чтобы тут же свернуть. Мы заехали на поле пшеницы — завтра кто-то из крестьян начнёт поминать Небо, но упускать повозку с добром я не мог. Как и приближаться к ней ближе, чем на полтора километра. Никто не должен знать, что мы едем неподалёку.

— Зандр, поясни! Почему мы бежим от драки? Почему мы оставляем аномалию? — Вилея злилась, не получив желаемого.

— Звери, что бегали рядом с людьми… Тревога лошадей… Энергетическая структура зверей и низших демонов одинакова, а на таком расстоянии запах до нас не доходил.

— Хочешь сказать, что это демоны? — Вилея от такой новости даже прекратила гневаться. — Почему они тогда так спокойно двигаются по поясу? Даосы точно почуют наш запах. Как и мы вонь любого человека в своём мире.

— У каждого есть незнакомые мне артефакты. Что, если они каким-то образом блокируют запах и меняют глаза? Представим ситуацию, что я ошибся. Что это простые контрабандисты, спрятавшие под защитной формацией жёлтую аномалию, а звери — простые собаки. Правда, поведение лошадей тогда не вяжется, но это уже не важно. Так вот, если я ошибся — мы точно знаем место, где находится аномалия. Проследуем до места, куда контрабандисты сгрузят свой товар, там наверняка есть и другие ящики, после чего благополучно всё присваиваем и наслаждаемся жизнью. Этой аномалией займёмся \ позже, когда будем возвращаться в школу возвышения. Теперь представим, что я прав — это демоны, что оттяпали себе аномалию. В вашем мире такого нет — там только полигоны. Всё, что добыто из аномалий нашего мира, будет весьма ценно среди твоих сородичей. Значит, эта фальшивая повозка с сеном сейчас медленно, но уверенно двигается в сторону одной из червоточин. До начала занятий времени ещё полно — недели две мы точно может позволить себе потратить. Нам даже не нужно закрывать червоточину прямо сейчас — достаточно только выяснить, где она находится. Потом вернёмся к ней во всеоружии. Я разберусь с техникой покрова этапа воина, найдём несколько атакующих техник и тогда ни одна червоточина первого пояса от нас не убежит. Кстати, это же первый пояс — отсюда до твоего дома не так далеко. Хочешь побывать в своём мире?

— Вот умеешь ты бесить! — насупилась Вилея, но тут же расплылась в улыбке. — Хотела бы я увидеть лицо матери, когда заявлю ей, что являюсь старшей женой человека. Ладно, уговорил — убивать никого сейчас не будем. Давай посмотрим, куда везут наши ящики.

Наши ящики. Кто бы сомневался, что Вилея их уже мысленно присвоила! Пришлось вспоминать дни, когда мне удавалось обходиться без сна несколько суток подряд. Повозка с добычей из аномалии двигалась непозволительно медленно. Двое крестьян, что ею управляли, выглядели совершенно обычными жителями первого круга. Не было даже присущей демонам смуглости. Это я выяснил, когда обогнал повозку, чтобы не всё время за ней плестись. Возникло ощущение, что это всё же контрабандисты, а не демоны, но сдаваться было уже поздно — Вилее хотелось забраться в ящики и посмотреть, что для неё добыли эти забавные людишки. Первую остановку они сделали только через два дня, причём в лесу, спрятавшись за защитной формацией. Крестьяне и защитная формация… Как же, как же. Мы расположились неподалёку, но выспаться мне не удалось — Вилея будила меня каждые полчаса, чтобы я проверил, не убежали ли её ящики? Убегать они начали только под утро, и следующие два дня двигались без остановок на сон. Лишь один раз заехали в деревушку, чтобы поменять лошадей. Время неумолимо уходило — мы хоть и двигались на запад, но делали это так медленно, что постепенно начало возникать подозрение, что мы можем чего-то не успеть. Либо попасть в школу на посвящение студентов, либо пройти аномалию, либо дождаться, когда странные крестьяне закончат свой путь.

Так прошла неделя. Наши меридианы опустели на две трети, так что пришлось восстанавливать их через сопряжённые. Ядро энергии высасывало силу из окружающего мира, но её явно было недостаточно, чтобы восстановить хотя бы один сопряжённый меридиан. Перестарались мы, как мне кажется. Даже Вилея уже почти сдалась — неделя безделия бесила девушку. Мы решили, что сегодня последний день, когда преследуем повозку. Завтра утром нападём и ускоримся, чтобы везде успеть. Эарис почти коснулся горизонта, как внезапно повозка свернула с дороги в небольшой лесок. Непримечательный, ничем не выделяющийся на общем фоне. Какое-то время фальшивые крестьяне двигались среди деревьев, подъехали к небольшой полянке и пропали. Неделя без сна сказалась на мне не лучшим образом, так что не сразу понял, что произошло. Какое-то время недоумённо смотрел через духовное зрение на пустую поляну, ожидая увидеть на ней повозку, после чего сон словно рукой сняло — это защитная формация! Мы достигли цели!

Ответ о том, чья это формация, был получен через пару часов — к поляне подходила ещё одна группа. Человек и пять зверей. Все золотые ученики. Казалось, такую ситуацию мы уже наблюдали, вот только прошла эта группа всего в полукилометре от нас и в нос удалил специфический запах смерти. Запах крови. Вилея даже блаженно потянула носом, чувствуя родные ароматы. Группа исчезла под защитной формацией, а я медленно двинул Манюню назад. Всё, что хотел, я выяснил. Теперь у меня есть понимание, где находится жёлтая аномалия и спрятанная червоточина. Обязательно сюда вернусь, но только после того, как стану сильнее. Небу не нужны мёртвые безумные герои. Небу нужны сильные, мудрые и опасные искатели. И красная аномалия этапа мастер должна нам в этом помочь.

Кто-нибудь видел, как с самоходной повозки, двигающейся на огромной скорости по узкой дороге посреди плотного леса, выпрыгивает облачённая в пятнистый костюм девушка, умудряясь в полёте вытащить кинжалы? Поверьте — невероятное зрелище! Красивый прыжок, красивый полёт, не менее красивое впечатывание в дерево, ибо инерцию никто не отменял. Чем думала Вилея в момент прыжка я сказать не возьмусь. Как по мне, она вообще не думала — её разум отключился, стоило посреди деревьев мелькнуть полосатой туше. Я знал, что в лесу бегает какой-то зверь серебряного ранга, причём не один, но то, что это окажется тигр, даже подумать не мог. Как итог — сломанное дерево и валяющаяся рядом с ним тело. Всё, что я успел сделать — повесил на обезумившую девушку духовный доспех, ибо сама она об этом вообще не думала. Так что удар о дерево не переломал ей все кости, но знатно оглушил.

Пришлось повторять безумное действие, выпрыгивая из Манюни. Но не в сторону леса, а вверх, пропуская повозку под собой. Она врежется в дерево и остановится, на ней даже царапины не будет, а вот на моей Вилее, что только-только начала подниматься и шатать головой, царапины как раз появиться могут — тигр чувствовал, что мы одного с ним ранга, поэтому убегать не собирался. Он хотел жрать и парочка двуногих, сами забравшиеся в такую глушь, станут для него отличной закуской.

У тигра не получилось. Всё же когда решаешь нападаешь на двуногих, нужно вначале подумать, а не нападут ли они на тебя в ответ? С чего вообще эти странные существа забыли в такой глуши, где ничего нет? Ни городов, ни деревушек. Где-то на горизонте даже начал возвышаться барьер в нулевой пояс — настолько мы забрались далеко на запад. И чем дальше мы сюда ехали, тем больше у меня возникало вопросов по поводу того, откуда Безымянный вообще узнал о существовании этой аномалии? Что он вообще забыл в этой части нулевого пояса? Хотя, он ли? Да, этот вопрос определённо стоит задать Клаиду Фэну, когда он явится к нам на встречу.

Подтащив Вилею к полуживому тигру, я ударом цзянь вскрыл зверю грудную клетку. Тут же с утробным рычанием девушка ринулась вперёд, воткнув руки в уже мёртвое животное. Меридианы погасли, так что Вилея ограничилась только сущностью — небольшим шариком, заменяющим зверям средоточие. Тело демона дёрнулось, словно от невероятного наслаждения, после чего обмякло. Серебряный ученик оказался для Вилеи слишком слабым — мне даже запускать сопряжение не пришлось. Потоки энергии внутри её тела сами довольно быстро стабилизировались и осели на внутренних органах. Сейчас Вилея очень напоминала странного парнишку из школы возвышения нулевого пояса, что шёл путём зверя — с его энергетической структурой тоже творилось какое-то безумие. Сила тигра одного ранга с девушкой разлило энергию по всему её телу, практически спрятав от меня меридианы и узлы. Сейчас Вилея была просто одним энергетическим пятном, как тот странный парень. О! Или как сопряжённые из клана Тигра, что пережрали перед соревнованиями зверей, спрятав, таким образом, свою энергетическую структуру. Спрятав. Хм… Мне обязательно нужно изучить путь зверя. Раз в школе Духовной силы будут представители клана Тигра, а путь зверя там популярен, то я ещё не раз встречусь с даосами, предпочитающими этот путь возвышения. К тому же мне нужно понять, почему у Вилеи постоянно разум исчезает, стоит ей увидеть тигра? Даже несмотря на то, что «ела» она ещё в нулевом поясе, всё равно нужно учиться контролировать себя. Другие же как-то с этим справляются? Или нет? Опять упираюсь в ограниченность информации.