Кладу руку на плечо Виктора, собравшегося лезть в мобиль.

— Это очень важно. Не представляешь, насколько важно в свете последних событий. Ты нашел его? Надеюсь, он не издох.

— Он более известен под другим именем. Его личность фальшивая, но да, я его нашел.

Не сразу замечаю, что улыбаюсь от уха до уха. Если заполучить Армадона, можно выйти на заказчика терактов, в том, что это Боэтарх, сомнений нет. А через исполнителя несложно привлечь Боэтарха к ответственности.

Виктор соображает, что мы пока никуда не летим, становится рядом. Я говорю Лексу:

— Мне срочно нужны сведения по нему. Похоже, завтра у нас меняются планы.

Облава. Лабиринт подземного тоннеля. Трескучие лампы покачиваются, дают анемичный свет. За мной погоня, гортанные крики команд разносятся эхом, подгоняют. Где-то здесь Элисса, ей угрожает опасность, нужно найти ее, защитить, потому бегу вперед и никак не могу сориентироваться. Выбиваясь из сил, кружу по коридорам, упираюсь в тупики, где вместо стен — черная клубящаяся муть с ложноножками. Стреляю по ней из плазменного ружья, но ее не берет. Пули тоже не берут.

Мне нужно пробиться за эту муть. Крики преследователей все ближе. Поворот. Еще один поворот. И опять черная стена, но назад уже не вернуться, зверобогие настигают. Вижу вдалеке их силуэты, движущиеся рывками, разинутые клыкастые пасти, глаза, полыхающие огнем. Пячусь и замечаю на полу медальон, оброненный Элиссой: голову льва на золотой цепочке, символ Танит. Бросаю его в черноту, и мрак рассеивается, мне открывается просторный зал, где меня ждет Элисса, улыбается, протягивает руки. Бросаюсь к ней, чтобы увести, заключаю в объятья, оборачиваюсь: все мои преследователи будто упираются в прозрачную стену, царапают ее, раздирая пальцы и не чувствуя боли. Лишившиеся разума, они напоминают кукол…

Звенит будильник. Несколько минут бездумно сижу в постели, пытаясь оставить сну нахлынувшую тоску. Только что я обнимал Элиссу и еще чувствую ее тепло, но с каждой минутой она все дальше, дальше. Хочется заснуть и не проснуться, а надо жить, действовать.

Заставляю себя встать.

Иду в душ, освежаюсь и, завтракая без аппетита, вызываю команду к себе в апартаменты, потому что стартовать-то нам все равно отсюда, а время терять не хотелось бы. Прохаживаюсь по гостиной, интересуюсь у Ра, разбуженного моим звонком, как обстоят дела с базой-2 на нижних ступенях, он отчитывается, что территорию нашли, и мне неплохо бы на нее взглянуть. Поскольку времени у меня на это нет, приходится довольствоваться отправленной им голограммой: база — часть стены первой ступени второго уровня с ячейками для флаеров и небольшой площадкой внизу, отхваченной у парка. База занимает два этажа, примерно девятьсот метров квадратных, есть как большие помещения, так и подобия личных комнат — то, что доктор прописал. Выходов два: несколько наружу и один вглубь зиккурата. Пока изучаю будущую базу, где когда-то было общежитие для полицейских, а потом их расселили в более комфортное жилье внутри зиккурата, приходит Лекс, затем Вэра. Спустя минут пять Надана приводит амазонок, а Тейн — пятерых своих маори.

— Стартуем отсюда, — говорю я. — Действуем по вчера обговоренному плану, стреляем только из парализаторов, думаю, цель и опомниться не успеет. Он нужен мне живым.

Надана деланно козыряет:

— Вас понял, командир! Бабий батальон к бою готов!

Синеволосая Инесса толкает ее в спину, Лекс зыркает с неодобрением.

— Тогда по машинам, — командую я.

В обычной мирной жизни его зовут Ингор, он работает диспетчером сутки через трое, у него молодая любящая, но совершенно безмозглая жена, которая не знает о том, кто он на самом деле, и доканывает вопросами, когда же они заведут ребенка, и, если он подолу пропадает непонятно где, устраивает сцены ревности, не подозревая о том, что Ингора на самом деле зовут Гелибаал, и изменяет он ей не с женщинами, а со своей второй работой.

Каждый день он просыпается ровно в шесть тридцать, бесшумно встает, чтобы не потревожить спящую Гетану, умывается и час посвящает тренировке в домашнем спортзале.

После того, как убили напарницу, он затаился, но когда начались беспорядки, расправил плечи, потому что у тех, кто мог бы им заинтересоваться, появились более важные дела.

Звонок в дверь застает Гелибаала во время жима от груди, едва не уронив штангу, он ругается и топает смотреть изображение с камер. В коридоре с пятки на носок перекатывается крупная девушка с синими волосами. Он запретил жене приглашать гостей без согласования, к ним редко кто заглядывал. Но, похоже, Гетана наплевала на его запрет.

Из спальни доносится сонный голос:

— Кто там, родненький?

— Сейчас посмотрю.

Так без спроса мог прийти только курьер, передать записку с местом встречи с заказчиком, но курьерами все время были мужчины или юноши. Гелибаал присматривается к девушке внимательно, и она ему не нравится, хотя он не понимает, в чем дело. Девка как девка. Мешковатое худи, рюкзак за спиной, ботинки не по погоде с высоким голенищем.

Кроме нее, в коридоре никого. Решив, что это все-таки курьер, Гелибаал достает пистолет из тайника, снимает с предохранителя и отправляется открывать. Еще раз просматривает коридор. Гостья запрокидывает голову и пялится прямиком в камеру. Гелибаал останавливается у двери, продолжая наблюдать за визитершей через коммуникатор. У нее холодный, цепкий взгляд убийцы, а никак не курьера.

Глянув на закрытую дверь спальни, Гелибаал увеличивает голограмму девки, которая чешет макушку. Рукав соскальзывает до локтя, обнажив предплечье… Накачанное предплечье бойца.

Но он все-таки решает проверить, говорит кодовую фразу:

— Я не заказывал доставку еды.

Курьеру надлежало сказать: «Но у меня почему-то ваш адрес», но девка нагло отвечает:

— Я не доставщица еды, Гелик. Открывай, надо поговорить.

На пару мгновений Гелибаал лишается дара речи, пятится. Неужели его вычислили? Он отлично знал, как рискует и чем, потому пути отступления готовил заранее. Его квартира находится на первом этаже первой ступени третьего уровня, в самой стене, имеет выход на поверхность, в общий коридор, как и жилища соседей, а так же собственноручно пробуренный лаз в подвал подземных коммуникаций, ведущий прямиком к запасному флаеру. Об этом лазе не знает даже жена.

Если это облава, враги наверняка заблокировали и выход наружу. Гелибаал подходит к окну и глядит через тюль. Сидящие в засаде могут маскироваться под кого угодно. Например, под эту под пожилую пару, женщину с коляской, где вместо ребенка автомат, под скандалящих мужа и жену… А вон баба и смуглый мужик особо и не скрываются, она вертит головой по сторонам, он поглядывает в коммуникатор. Измельчали полицейские, топорно работают.

Потому лучше не рисковать и воспользоваться лазом, ведущим в подвал…

Открывается дверь в спальню, потягиваясь, выходит Гетана, проскальзывает шальная мысль взять ее с собой, а в случае, если на него охотятся полицейские, захватить жену в заложницы, но он отметает идею — у спецов отработана практика освобождения заложников. Лучше быстро исчезнуть самому.

Гетана исчезает в ванной, журчит вода. Синеволосая настойчиво звонит в дверь, а Гелибаал откидывает напольное покрытие и исчезает в лазе, захватив в тайнике патронташ со всем необходимым, включая инфравизор, патроны, фонарь, деньги, веревку и даже пару гранат.

Спускаясь, он думает о том, что надо сразу же включить инфравизор и зажать гранату в руке, чтобы враг не застал врасплох. Самое сложное — преодолеть двадцать метров узкого коридора, дальше он распадается на множество ходов, те тоже ветвятся, и затеряться будет просто. У него достаточная сумма, чтобы снова поменять личность.

Живи он выше уровнем, этот фокус не прошел бы, его легко вычислили бы, но вряд ли им заинтересовался кто-то оттуда.