— Это ты сейчас про свою крепость говоришь? Хочешь, чтобы тебе её возвели гномы, дабы замкнуть кольцо? — Впервые открыл род мой дед.

— Ну да, — кивнул я.

— Зачем тебе гномы для строительства крепости, у меня есть рабочие, в империи ещё наймём, если нужно будет. А вот гномы пусть лучше займутся твоей столицей.

— Какой ещё столицей? — Не понял я. — Тут крепостей полно, можно…

— Нельзя, — перебил меня дед. — Нужен крупный город, чтобы из него к любому твоему укреплению можно было добраться примерно за одно и то же время.

— О каком городе ты говоришь? Мы даже в этих землях толком не закрепились, у меня людей нет.

— Будут, — пожал плечами дед. — В будущем всё будет, род поможет.

— Ладно, — отмахнулся я. — Позже этот вопрос решим, об этом пока на самом деле рано говорить, я просто так спросил, заметку на будущее сделал.

Шум в зале нарастал, хоть и собрались почтенные люди, представители сильнейших родов. Были тут и главы, всё же дело серьёзное, лучше самому за всем доглядеть. Вроде бы сначала разговор был мирным, а потом едва не дошло до драки, так все разгорячились.

— Ты, Видар, из нас идиотов не делай, — горячился один из Великих. — Твой он внук или нет, мы не можем отдать его тебе в руки, он слишком усилит ваш род.

— Ты за своим языком следи, — невозмутимо ответил старик. — Он тоже Великий, так что никто из вас не имеет на него прав, только мы. Прекрасно понимаю ваши опасения, поэтому готов выслушать любое предложение.

— Я думаю, — спокойно сказал один из присутствующих Великих, — что целитель не должен держать все артефакты у себя, их нужно продавать другим дворянам, которые воюют с чудовищами, они нам всем нужны. Разумеется, мы готовы за них хорошо платить, пусть продаёт их только великим родам, худородные обойдутся.

— Какое славное решение, — ехидно заметил ещё один человек, чьи владения не граничили с Диким лесом. — Вы все будете усиливаться, а как же мы? Напомню всем, что мы ведём общую борьбу с чудовищами, не забывайте, что и я отправлял свои рати вам на помогу…

— Какие ещё рати ты отправлял? — Усмехнулся один из «пограничников». — Тот сброд уголовников, что ли? Так за счёт твоей подмоги чудовища только откармливаются.

Видар изредка вмешивался в беседу, а на самом деле просто слушал всех присутствующих Великих, с большим трудом сдерживая довольную улыбку. Ох, и наделал внучок Ларс шуму в империи. А едва дворяне узнали о том, что у него нет супруги, как все родовитые, имеющие на выданье девиц, стали приходить к нему и к главе их рода, всячески пытаясь породниться.

Разумеется, всё, что тут сейчас происходило, было простым и уже никому не нужным трёпом. Старик уже давно поговорил с кем надо, в основном с приграничными родами Великих, которые ведут войну с чудовищами, привнося наибольший вклад в их уничтожение. У них же и самые могучие дружинники, прошедшие усиление, пусть не все, но всё же. Да и собрались почтенные господа не для того, чтобы обсудить, что делать с парнем. Требовалось напомнить императору, благодаря кому он сидит на троне. Тут все были заодно, поэтому прибыли и сейчас ждали главу государства. Давно в таком составе не собирались, здесь присутствовали как союзные рода, так и злейшие враги.

Шум стих только после того, как объявили, что император прибыл, все почтенные господа тут же подняли свои задницы с кресел. То же самое сделал и Видар, ему предстояло высказать претензии императору, чтобы в будущем он не смел лишать свободы кого-то из Великих без их согласия.

Долго я терзался сомнениями, не решаясь выпить нужное зелье, несмотря на то, что сделал ещё один отвар. Было серьёзное опасение, что мои необычные способности целителя пропадут. Беседовал со знающими охотниками, да только слухи, которые ходили по городу, мне и до этого были известны. Кто-то говорил, что можно потерять дар целителя, а кто-то убеждал, что бред это и ничего я не потеряю. Хорошо, что охотники в очередной раз съездили в город и привезли мне ещё одну книгу, купив её за довольно большие деньги. Из неё я узнал, что единственное, что могу потерять, так это вот этот самый отвар, он может просто не сработать, то есть я всего лишь лишусь ценных ингредиентов.

В какой-то момент я даже решил сделать магом одного из своих людей, но тут мои помощники упёрлись и начали уговаривать меня попробовать на себе. После известных событий они тоже слегка обеспокоились. Лекаря выкрасть легко, как и удержать его в плену, а вот с боевым магом уже не всё так просто. Нужно быть откровенным идиотом, чтобы взять мага в плен, это было всем известно. Дело в том, что тут не существовало ничего такого, что блокировало бы магию.

Признаюсь, мне и самому хотелось стать боевым магом. Видел я что Ральф творил на стене во время нападения чудовищ. Ради этого я даже сам ночью не поленился к нему сходить. Мой верный слуга управлял холодом, если можно так сказать. При мне он заморозил несколько чудовищ, которых не остановили мои артефакты. Несчастные буквально примёрзли к земле, а у некоторых даже ноги раскололись, видно не выдержали ледышки вес массивного тела, когда к земле примёрзли. В общем, зрелище впечатляющее. Вот вроде бы и люди у меня прошли усиление, хотя далеко не все, но всё же, но после такого становится понятно, что с магом можно чувствовать себя в большей безопасности.

Я всё же решился на этот шаг и выпил отвратное зелье. День у меня был сложный, поэтому после процедуры я сразу же лёг спать, а на следующее утро проверил, что во мне изменилось. Если бы потерял способность исцелять, то узнал бы об этом почти сразу. Ничего я не потерял, всё со мной было в порядке, зря переживал. К тому же я всё-таки заметил в себе некоторые изменения, трудно объяснить как, просто чувствовал, что тело изменилось. Само собой, я прекрасно знал о том, каким магом должен стать, в случае удачи — магом земли. Во время одного из визитов в княжество, мне уже купили нужную книгу. Требовалось просто немного подождать, когда у меня организм перестроится и можно начинать изучать заклинания, правда, их было немного.

Кстати, моя любимая сестрёнка никуда не уехала, осталась гостить у меня. Устроила деду целый скандал, возмущалась так, что мне самому хотелось ей ремня всыпать, но всё же добилась своего. Как мне показалось, осталось она с определённой целью, потому что как только дед уехал, она начала сватать мне своих подружек, причём очень настойчиво. Хотя старик говорил, что нужно хорошо подумать насчёт невесты, чтобы моя поддержка стала ещё сильнее. В моей ситуации первую встречную под венец не потащишь. Самое забавное, что относился я к этому вполне нормально.

Чужаков в княжеском городе больше не осталось, по крайней мере, так нам говорили охотники. Кстати, там из-за действий дворян едва не произошёл бунт. Кто-то шепнул охотникам, что это не без участия князя меня спеленать хотели, вот и началось возмущение. Во что это вылилось? Всё очень просто, твари продолжали атаковать город по ночам, хоть и не так интенсивно как раньше. Так вот охотники просто взяли и спрятались в таверне, все в полном составе. В результате пришлось князю выводить из замка свою гвардию, потому что с чудовищами простая стража справиться не могла. Тут же кто-то вспомнил, что у князя тоже имеются артефакты, но он их почему-то держит в своём замке, пока его люди гибнут. В общем, пару недель люди возмущались, пока кто-то не убедил охотников, что князь никакого отношения к нападению не имеет. Как мне кажется, у князя вообще никакого выбора не было, что приказывали, то и делал.

Мы активно готовились к заселению новой крепости, нужное количество людей уже собрали. Проблема была в том, что наша крепость стала слишком многолюдной, требовалось расселить людей. Поток желающих присоединиться к нам не уменьшался. Там и моя родня помогла, распуская слухи о том, что появился человек, который может вернуть обратно часть земель, захваченных чудовищами. При этом про меня такие байки ходили, что когда мне об этом рассказывали, сам диву давался. Оказывается, я не просто целитель, а сильнейший боевой маг, хотя боевым магом стал совсем недавно.