Благо на этот раз не заставили копать для постановочных фото. Учитывая, что набережная была забрана в камень, попытки ее ковырять лопатой выглядели бы максимально странно. Ну или если бы я взял кирку и начал долбить камни мостовой… Тоже сомнительное представление.

Что касается самого моста, то я, как человек ничего в деле архитектуры и инженерии не смыслящий тут всецело положился на опытных, проверенных специалистов. Единственная просьба с моей стороны заключалась в том, чтобы сделать мост красивым и необычным. В качества возможного варианта я даже накидал примерный вид Тауэрского моста через Темзу, до постройки которого оставалось еще несколько десятков лет.

В итоге, забегая немного наперед, первый — Благовещенский мост — получился достаточно стандартным. Учитывая сложную гидрографию и высокую скорость течения Невы, архитекторы решили не рисковать и построили обычный мост на восьми опорах с одним поднимающимся пролетом у левого берега реки. Это было одно из главных требований, изрядно усложняющее техзадание: мосты должны были быть разводными, поскольку река, кроме всего прочего, была еще и важной транспортной артерией, по которой ежедневно сновало сотни разнокалиберных посудин.

А вот второй мост — Дворцовый — который начал строиться в 1834 году уже обликом своим изрядно походил на несуществующий пока прототип. Две башни посреди реки, подъемный пролет между ними, цепные — ванты из тросов нужной крепости мы пока произвести оказались не способны — поддержки по бокам.

Англичане же, не зная, что я собирался стырить один из главных символов их столицы, тем не менее продолжали гадить. В общем, пребывали в своем естественном состоянии. Несмотря на то, что у них полным ходом к войне шла ситуация с заваливаемым опиумом Китаем, в Южной Африке конфликт с бурами потихоньку подходил к своему апогею, на Гаити произошло очередное черное восстание с резней белых переселенцев, закончившееся бойней и оттоком населения в джунгли центра острова, с Францией шли терки из-за захвата той Алжира и начала продвижения вглубь Африканского континента с севера, они еще и с нами решили прободаться из-за золота Клондайка.

На самом деле, изначально было очевидно, что так просто нам добычу столь высоколиквидного ресурса как желтый металл без боя не отдадут. Тем не менее я надеялся на их разумность и договороспособность. Как выяснилось — зря, без увесистого щелчка по носу островитяне отказаться от притязаний на лакомый кусок оказались не способны.

Тут нужно немного отвлечься и охарактеризовать обстановку, сложившуюся к началу 1830-х на Тихоокеанском побережье Америки. К этому времени РАК, а, по сути, империя уже успела достаточно крепко утвердиться на тех берегах. Только белого православного населения за пятнадцать лет с момента начала активной переселенческой программы туда было отправлено под двадцать тысяч человек. С учетом окрещенных и принятых в подданство индейцев, испаноязычных мигрантов и конечно родившихся уже на месте людей, лояльное Петербургу население в тех краях уверенно подходило к шестизначному числу. Для сравнения Охотск, остававшийся единственным крупным поселением на «нашем» берегу Тихого океана и являвшийся своеобразной столицей тех мест, едва-едва, — с окружающими селами и большой натяжной — насчитывал десять тысяч человек, а все наше население Дальнего Востока насчитывало тысяч пятьдесят православных душ.

Плюсом к этому я активно отправлял боевые корабли Балтийского и Черноморского флотов на Дальний восток, считая, что в Европе воевать нам все равно не с кем. К шведам или датчанам придем по суше пешком, если понадобится, а против англичан все равно не потянем. Впрочем, против последних у нас потихоньку строились паровые корабли, в ограниченном пространстве Балтики чувствовавшие себя гораздо увереннее парусников.

Тоже самое было и на Черном море. Войны 1828−9 годов тут не случилось, и турки не успели облажаться по полной, демонстрируя полную небоеспособность своего флота. Но сама небоеспособность-то — привет от брига Меркурий, который сейчас бороздил просторы Тихого океана — никуда от этого не делась, и я рассчитывал при случае отмахаться от осман ссаными тряпками.

Кстати капитан-лейтенант Казарский, не совершивший в этой истории своего великого подвига, — что при этом не отменяло его героической и способной к самопожертвованию натуры — был мною назначен командиром находящегося в постройке сорокапушечного парохода улучшенного типа «Фельдмаршал Кутузов», который должен был получить имя «Фельдмаршал Румянцев». Серия из трех килей была заложена нами в прошлом 1829 году с разницей в три месяца. Два на Балтике и один на Черном море. Так что совсем без средств к обороне своего побережья в любом случае не остались бы.

Англичане же со своей стороны в Канаде имели населения около миллиона человек, подавляющая часть которого жила на восточном побережье. Собственно, на западном побережье у британцев вовсе не было хоть сколько-нибудь постоянных значительных поселений, а те что англичане иногда пытались основывать, тут же сжигались зловредными индейцами. Не будем показывать пальцами на того, кто им за это платил. При этом даже земля, которую островитяне как бы считали своей — ну а мы соответственно своей — формально не входила в состав колонии Канада, а принадлежала Компании Гудзонского Залива. Последние естественно не думали о колонизации, а только били зверя и набивали карманы местными богатствами.

Ну и при всей этой расстановке сил, кто-то в правлении той самой КГЗ решился на полнейшую авантюру в духе рейда английского чиновника, из-за которого началась вторая бурская война в южной Африке. Не помню, как его звали.

В общем, набрав пару тысяч каких-то отчаюг, англичане отправились в натуральный набег. От озера Невольников вверх по реке Лиард и оттуда через горы в сторону Клондайка. Шли, что называется, по пачке Беломорканала в надеже застать нас со спущенными штанами, напасть, пограбить золото, пожечь оборудование и свалить до того, как им в ответ прилетит по шапке. Ну а потом, как я понимаю, это все еще и планировалось выдать в качестве предлога по вхождению англичан в долю по золотодобыче. Такой себе ларьковый рэкет на максималках.

В итоге до стоящего на берегу Клондайка острога Золотого добралась едва ли половина оборванных и измученных людей, явно бывших не готовыми к трудностям похода по горным маршрутам тех северных мест. Боя как такового не случилось — канадцы сами попросились в плен, поскольку шансов вернуться обратно тем же маршрутом у них было откровенно мало. Так, вместо громкого скандала вышел пшик, более того гневная нота, направленная в Лондон от лица нашего МИДа, поставила британцев в неловкое и даже смешное положение. Там предпочли дело замять, а от всей истории откреститься, выдав за дурную инициативу снизу.

Что касается возможных нападений с моря, то их мы тоже не слишком опасались. Весь север тихого океана был под нашим контролем — на сколько это конечно было возможно при наличных технических условиях — и ближайший порт, на который могла бы опереться теоретическая эскадра, направленная для оказания давления, был в Юго-Восточной Азии. Ну или в Мексике, если плыть вокруг мыса Горн, что тоже не особо помогало делу.

Тем не менее, наши отношения с англичанами, бывшие до истории с Клондайкским золотом относительно ровными, начали стремительно портиться.

Нужна помощь в внесении изменений в стихотворение «Бородино» в соответствии с местными реалиями. Без взятия Москвы — может кто-то хорош в стихосложении?

— Присаживайтесь, Максим Карлович, — пришедший по моему приглашению гость явно чувствовал себя не в своей тарелки. Суетился, не знал куда деть руки, и как себя вести. Впрочем, случай был достаточно неординарный, поэтому ничего удивительного я в этом не видел: в конце концов не каждый день тебя для беседы вызывает сам император. — Может быть чаю, или возможно кофе?