А пугаться было отчего. Пускать на самотек строительство железных дорог мы в любом случае не собирались, и на частные ветки должны были в полной мере распространяться нормы, установленные для государственных. Хотя бы потому что концессии мы планировали выдавать только на ограниченный срок и через тридцать лет дороги должны были быть по рыночной стоимости выкуплены в казну. И я был уверен, что Аракчеев вытрясет из инвесторов всю душу, но добьется соответствия установленным правилам.

— Они были хм… — Министр задумчиво пожевал губу, подбирая слова, — не в восторге, нужно признать. Однако возможность продавать акции с премией в тридцать процентов немало застит глаза даже самому большому скептику.

— Хорошо, — я кивнул и дождавшись, когда вызванный вагонный служащий наполнит мой стакан свежей порцией ароматного напитка, спросил, — и какова же официальная рекомендация министерства?

— Министерство рекомендует выдать концессию. Ветка Москва-Вильна все равно нужна, а когда у нас дойдут до нее руки, не известно. Не будут же люди из Екатеринослава в Берлин через Петербург ездить.

— Ну да, ну да… — Кивнул я и погрузился в свои мысли.

Была у меня мысль, что в тот момент, когда пузырь лопнет — а он рано или поздно лопнет — можно будет неплохо скупить переоценённые ранее акции. Для этого правда нужно постоянно иметь под рукой запас наличности, а вот с этим были определенные проблемы. Причем самое смешно, что именно из-за поступления того самого пресловутого Клондайкского золота. Оно все шло прямиком в недра Госбанка для формирования золотого резерва, вот только именно государственной части в общей массе золотой добычи было не так много. Формально Аляска принадлежала РАК, а там я хоть и был самым крупным акционером, но все же далеко не единственным. Выходило, что за исключением доли идущей в качестве налога, остальное золото казне нужно было у акционеров РАК выкупать. Свою долю я брал государственными облигациями и дополнительно ссужал казну, чтобы там появились деньги на выкуп остатка. Такое вот перекладывания средств из кармана в карман, что делало меня самым крупным держателем российских гособлигаций, но изрядно лишало оборотных средств. В нужный момент наличных средств могло просто не оказаться.

Конечно были еще деньги от продажи акций СТПАК и Компании Никарагуанского канала. На этой не вскрывшейся пока афере удалось саккумулировать изначально не много не мало — почти восемьдесят миллионов фунтов. Огромные деньги! Невообразимые для России! Больше годового бюджета империи! Вот только в полной мере воспользоваться этими деньгами было просто невозможно. Нужно было выплачивать кое-какие дивиденды, имитировать строительство самого канала, тратиться на хорошую прессу и взятки кому следует. Да и просто положить эти деньги себе в карман я не мог: свое участие в данной афере я хотел оставить за кадром.

Приходилось вытаскивать эти деньги непрямым способом. Например, на них в Никарагуа, которую я уже считал практически своей вотчиной, заложили обширные плантации гевеи и какао. На них же строился флот транспортных кораблей, которые возили из России в Америку новых переселенцев, а обратно колониальные товары. Потихоньку скупалась на подставных лиц недвижимость в крупных европейских городах, финансировались движения за независимость в Ирландии, Канаде, африканских колониях Англии и Франции. Непосредственно же наличностью, чтобы не привлекать не нужного внимания — страшно даже представить, что будет, если пострадавшие в итоге узнают, кто именно стоит за этим не слишком легальным отъемом денег — удавалось перебрасывать в Россию всего по несколько миллионов рублей ежегодно. Вроде и не мало, но, по факту — сущие крохи от общей суммы.

Поезд меж тем начал тормозить, мы подъезжали к Пскову. Собственно, катались мы с министром не просто так удовольствия ради, а ехали в Вильну на открытие очередного участка Санкт-Петербургско-Варшавской железной дороги Псков-Вильна. Последний участок Вильна-Белосток-Варшава уже во всю строился и доложен был быть запущен в работу через два года. К тому времени уже должны были закончить работу и над веткой Берлин-Позен-Лодзь-Варшава, что дало бы нам возможность кататься в столицу Пруссии напрямую без задержек и пересадок. Учитывая сложные отношения с Австрией и наш с Пруссией союзный договор, возможность в течении пары недель перебросить в Берлин армию в полсотни тысяч штыков виделась совсем не лишней, и это уже не говоря про экономические выгоды. Ну и то, что Александра сможет кататься в гости к родителям при желании хоть каждый месяц тоже было немаловажно.

Еще раз прикинув все «за» и «против», разрешение на организацию частной железной дороги я дал. Это повлекло за собой натурально лавинообразные последствия. Успех от первоначального размещения акций этой компании оказался столь велик, что уже в следующем году нам ничего не оставалось делать, как подписать разрешение на строительство еще четырех веток. В первую очередь это была дорога Минск-Гомель-Чернигов-Киев, продолжение которой потом должно было пойти дальше на юг и соединиться с дорогой Москва-Екатеринослав.

Потом была еще дорога Минск-Барановичи-Брест-Варшава. Тут тоже было все очевидно, западные инвесторы максимально вкладывались в дороги, позволяющие кратчайшим путем вывозить зерно из России. В эту же копилку должна была упасть дорога Мемель-Вильна, сокращающая путь из Минской, Гродненской, Киевской и Полтавкой губерний до ближайшего крупного порта на Балтике в несколько раз.

И последней дорогой, на которую была выдана концессия стала дорога Варшава-Люблин-Львов, которая в дальнейшем должна была пройти вдоль австрийской границы и выйти на побережье Черного моря.

Эта дорога немало отличалась от прочих, поскольку тут деньги вкладывало в том числе и государство, хоть и не в стандартном для себя объеме 50%. Дело было в военной важности этой, по сути, рокадной дороги, позволяющей свободно маневрировать силами вдоль границы с Австрией и при необходимости оперативно концентрировать войска на нужном направлении. Львовско-Варшавскую железную дорогу очень хотели военные, и я просто не видел резона им в этом отказывать, пусть даже ради такого случая и нужно было немного потратиться.

В итоге получалось, что если все заявленные ветки вступят в строй согласно планам — чего на практике не случается почти никогда, — то общая скорость строительства железных дорог в империи должна была достичь показателя в семь сотен километров в однопутном эквиваленте. До целевого показателя в тысячу километров в год, на который я хотел выйти к 1840 было не так уж и далеко.

1833 год начался с того что в марте умер главный воспитатель Саши генерал Мердер. Очень приятный, весёлый, сведущий в педагогике на каком-то инстинктивном уровне человек был приставлен к наследнику, еще когда тому было только семь, и за эти годы сын успел к Карлу Карловичу сильно эмоционально привязаться. Достаточно внезапная смерть — Мердеру было всего 47 лет — стала для Саши настоящим потрясением.

В апреле неожиданные волнения начались в Париже. Правительству молодого императора удалось их погасить довольно оперативно, однако само по себе вплеснувшееся на улицы народное недовольство ясно показало, что кредит доверия, отпущенный Наполеону II исключительно по доброй памяти к его покойному батюшке, в общем-то, подошел к концу, и теперь за все неудачные решения французскому императору придется отвечать самостоятельно.

Кроме традиционно революционно настроенных столичных жителей, которых, казалось, только картечь в упор может отучить — и то, как показала практика, не на всегда — от желания побунтовать, перед молодым Наполеоном в полный рост встал вопрос женитьбы и рождения наследника. Хоть у императора французов и был младший брат, числившийся наследником, матримониальный вопрос стоял в эти дни перед Версалем, возможно, наиболее остро.

Проблема как обычно заключалась в том, что девушек подходящего возраста в Европе было не так что бы и много. В Испании у короля было две дочери, старшей из которых было 2 года. В Португалии вообще шла гражданская война, и кто там в итоге останется королем было сильно не ясно, в Англии тоже с наследниками все было сложно, там королевой должна была стать маленькая девочка по имени Виктория. Австрия отпадала по понятным причинам, Шведский король детей пока не имел, подходящую дочку Баварского короля перехватил парой лет раньше Михаил. Дочери Прусского короля были уже пристроены, да и вряд ли бы из этой затеи что-то бы получилось, учитывая складывающуюся политическую обстановку. Нидерландское королевство плотно лежало под Лондоном, и никаких выгод от брака с тамошней принцессой для Парижа не просматривалось. Моей Маше было только 13 лет, а ждать еще года четыре Наполеону было явно несподручно. «Младшие» немецкие государства не рассматривались по причине опять же отсутствия интереса в политическом плане.