— Хороший, как же… — пробурчала я, отцепившись от стола и, слегка пошатываясь, двинулась к кабинету. Лин пристроилась рядом, обняв меня. — Сволочь он. Просто невероятная сволочь.

Джоэллин дернулась, чтобы возразить — но не нашла аргументов. Она тоже не могла найти оправдания поступку Джимми (кстати, почему он так легко отзывался на Джея?), а потому лишь горестно вздохнула, махнув рукой.

Кофейные разводы повсюду и осколки разбитой чашки оставили меня равнодушной. Я лишь едва скользнула по ним взглядом — и отвернулась, крепче сжав ладошку Лин.

В кабинете она усадила меня на софу, исчезла на несколько минут и появилась уже со стаканом воды — и успокаивающим зельем. Поблагодарив ее, я зажмурилась и махом опустошила маленький флакончик, запивая приторный сироп водой. Можно было бы и разбавить — это сглаживало невыносимую сладость, но также и снижало эффективность. А мне на какое-то время хотелось заморозить чувства и просто все обдумать, не скатываясь в истерики.

Короткий, предупреждающий стук во входную дверь, щелчок поворачиваемой ручки — и торопливые шаги. По направлению к кабинету. И я даже знала, кого увижу через секунду. Оборотни ведь безошибочно чувствуют, кто где находится — потому и Лин залетела сразу на кухню, а не звала меня по всем комнатам.

Джей — или мне лучше отказаться от этого имени и перейти к более подходящему теперь варианту «Джай»? — показался в дверях, обеспокоенно глядя на меня. Но вот беспокойство в глазах сменилось недоумением, он задышал чаще, принюхиваясь — и вскоре за мелькнувшим пониманием вспыхнуло бешенство.

— Что означает «ma irlik di spelle»? — с каким-то равнодушием спросила я, понимая, что вечер мечты закончился не просто не так, как должен был, но и поставил жирную точку в моих отношениях с Джайлсом.

— Моя законная добыча, — почти машинально перевел оборотень, окончательно осознавая, что случилось в этом доме прошлой ночью. — Как ты могла, Ли?

— Как я могла? — взвилась я, подскакивая с софы. — Я? Как вы могли играть в эти свои мерзкие игры, втягивая в них ничего не подозревающих девушек и походя ломая им жизни?

Кажется, успокаивающее зелье подействовало еще не до конца. Я тяжело дышала, сжимая кулаки и с трудом удерживаясь, чтобы не наброситься на Джая. Из-за их игр с братом я вчера, по сути, переспала с незнакомцем, потеряла возможность на замечательный длительный роман и в итоге оказалась униженной цинично-ироничным «комплиментом». Одной дозы для тех эмоций, что меня сейчас душили, пожалуй, даже маловато.

Но оборотень, похоже, и не услышал моих обвинений.

— Я вчера пытался связаться с тобой весь вечер.

— Я не слышала.

— Да я уже понял. Была занята другим, — горько усмехнулся он. — Я приезжал к тебе, но света в окнах не было. Лишь на краю дороги лежал чей-то бэйс, а все в округе было пропитано запахом алкоголя. Я подумал, что произошла авария и ты, возможно, одна не смогла справиться, что пришлось выхаживать пациента вместе с инарой Милари… А ты неплохо провела эту ночь, судя по всему…

— Не смей обвинять меня! — зашипела я. Лин поджала ноги и забралась в самый дальний угол кушетки. Я же, к своему стыду, совсем о ней забыла, делая невольной свидетельницей неприятного скандала. — Перед моим крыльцом с бэйса слетел некто, у кого было твое лицо, твой голос, кто откликался на твое имя. Что я должна была думать? «Наверное, это просто копия Джайлса, случайно оказавшаяся возле моего дома в этот вечер»? Я даже не знала, что у тебя есть близнец! Естественно, я приняла его за тебя! К свиданию с тобой готовилась в этот вечер! Думала, что на твои поцелуи отвечаю! И теперь вдруг оказалась виноватой? Не выйдет, Джей! Ах, нет, Джай!

Оборотень отвернулся, застыв на несколько секунд в дверном проеме каменным изваянием, а потом со всей силы ударил по косяку кулаком. Постоял, рассматривая сбитую кожу, и медленно опустил руку. Несмотря на свое расшатанное эмоциональное состояние, я кинулась к оборотню, чтобы помочь — внутренний целитель всегда должен стоять на первом месте, вне зависимости от того, какие чувства я испытываю в данный момент, но оборотень покачал головой, отстранился и вышел. Как понимаю, не только из моего дома, но и из моей жизни.

Замечательное утро после самой замечательной ночи.

Таша

Таша рвала и метала. Из угла в угол, из угла в угол, пытаясь угомонить нестихающую злость. Для разнообразия, в кои-то веки злость была направлена не на капитана Ирлина, а на двух мерзавцев, так поступивших с ее лучшей подругой. И девушке очень хотелось бы быть сейчас рядом с Лианой, поддержать ее, утешить, расквасить носы зарвавшимся оборотням… но обе были скованы обязательствами. Лиана не могла еще в течение четырех месяцев покидать Ринел, Рик тоже не даст помощнице даже недели отпуска, посчитав причину попросту недостойной внимания, и им оставалось только переговариваться по кристаллу. Но подобного общения было недостаточно для полноценной поддержки и помощи. Ничто не согреет и не успокоит так, как присутствие рядом родного человека. Таша должна была быть рядом с Лианой — и бесилась из-за того, что не может все бросить и поехать в Ринел прямо сейчас. Оставалось надеяться лишь на то, что маленькая волчица с забавным мужским именем, находящаяся рядом с Ли, поможет целительнице пройти через возникшую ситуацию.

Саму же Ташу ожидало очередное тело, которое вскоре доставят в морг. Третья девушка за полтора месяца. Третья жертва маньяка, «очищающего» мир от скверны и «казнившего» еще нерожденного оборотня вместе с «запятнавшей себя» матерью. Аиша, принесшая утром очередной кристалл с записью видения, призналась, что никогда еще ей не было так плохо. Она видела глазами маньяка, вместе с ним держала нож, вместе с ним раз за разом вонзала его в кричащую жертву… Деррик мягко, но настойчиво спровадил провидицу к Лауре — и велел Таше быть наготове.

А когда он вместе с группой отбыл на место преступления, позвонила Лиана. От ее рассказа, на удивление спокойного и даже безэмоционального — подруга явно переборщила с успокаивающим зельем, — волосы дыбом вставали. Спустя много лет вернулся, мимоходом и обманом переспал с девушкой своего брата, почти прямо назвал ее куртизанкой и разрушил только начавшие строиться отношения… С таким послужным списком этот Джимми, пожалуй, в номинации «Редкостная сволочь» выигрывал даже у капитана Ирлина. Впрочем, если верить рассказам маленькой волчицы, старший брат от младшего не отставал, по крайней мере, в юности. И в окружении подобных личностей Лиане, связанной контрактом, придется жить еще два с половиной года! Теперь понятно, почему оборотней так не любят и почему из Фаркасса нормальные люди сбегают при первой же возможности.

А ведь в какой-то момент, увлеченная энтузиазмом Лианы и ее рассказами, Таша почти поверила, что в Автономии живут нормальные ребята. Обе поторопились с выводами, обе ошиблись. Но как же больно осознавать, что Лиане сейчас тяжелее в тысячи раз, а все, что может видящая — это подбадривать ее в нечастые сеансы связи по кристаллу!

Хваленая взрослая самостоятельная жизнь оказалась сплошным разочарованием с того самого момента, как им были вручены дипломы.

В кабинет со стопкой бумаг заглянула Ирис. Ойкнула, увидев Ташу, и поспешно закрыла дверь. Видящая хмуро покосилась на нее, прикидывая, не закрыться ли на замок. Хотя… «разведка боем» уже была проведена, больше никто не должен объявиться.

В кабинет Деррика вообще не заглядывали в его отсутствие, и эта выходка Ирис — человека, далекого от реальной оперативной работы, — лучшее подтверждение творимому в Управлении безобразию, окончательно убедившее Ташу в цинизме ее сослуживцев. Ведь что могла забыть работница архива в кабинете начальства, когда известно совершенно точно, что его нет на месте? В неосведомленность Ирис верилось слабо: девушка не столько в своем архиве сидела, сколько постоянно «случайно» оказывалась на верхних этажах, где либо мило строила глазки стражам, либо весело болтала с провидицами. В любом случае, наверняка была в курсе всех новостей. Приказ об уничтожении той части документов архива, у которых вышел срок хранения, Рик при Таше подписывал две недели назад. Значит?