Нам приносят насыщенный бордовый напиток в прозрачных пузатых стаканчиках и свертки из холодных мокрых маленьких полотенец. И реально, после утомительной дороги это то, что нужно. В каркаде, как его назвала женщина, имя которой я пока не запомнила, я узнаю гибискус.

–Розелла. Суданская роза, – объясняет он мне. За этими цветами испокон веков шла настоящая охота. Купцы снаряжали целые караваны по пустыне, чтобы вернуться к морю с дарами почвы Нубии, древнего названия современного Судана. А белый каркаде ценился особенно. Он повышал мужскую потенцию, поэтому за ним охотились все правители Европы и Азии.

–На себе проверял? – не могла не огрызнуться я.

Лицо Тамера на миг заострилось, а взгляд стал хищным. Но он как-то взял себя в руки и улыбнулся своей безукоризненной улыбкой, проигнорировав мою очевидно пустую подколку.

Я беру мокрую холодную ткань и накрываю ею горящее лицо. В этот момент слышу, как на стол передо мной что-то ложится.

–Это телефон, который ты не хотела от меня принимать, Майя. Бери его. Ты можешь позвонить с него матери и сказать ей, что все в порядке. А заодно поздравить с выигрышем в лотерею.

Я недоуменно перевожу на него глаза, ожидая пояснения.

–Твоя мать сегодня утром узнала, что выиграла в случайную лотерею миллион долларов. А еще ей из твоего института позвонил сам декан и сообщил, что ты улетела в составе группы лучших по результатам практики в Киренаику на месячную языковую стажировку. Спонтанный приз-поощрение для лучших студентов- волонтеров от богатой арабской страны. Подтверди ей лично по видеосвязи, что ты долетела и все хорошо.

–Эта практика- правда? -робко спрашиваю я, ведь такую вещь проверить очень просто…

–Для других- да. Я и правда организовал поездку для студентов. Для тебя…– Тамер замирает и усмехается, поправляя мой локон за ухо- видимо, уже его полюбившийся жест, – для тебя запланирована другая «языковая практика», по индивидуальной программе. Костяшки пальцев ласкают кожу щеки, подбираясь к шее, – гарантирую тебе, тебе она понравится и запомнится.

Я отстраняюсь, раздраженно отворачиваясь. На душе гадко. Хочется разрыдаться от злости и отчаяния. Почему я? Почему не Машка или Олеся? Почему он выбрал меня? Эти проклятые туфли сделали меня в его глазах доступной профурсеткой? В итоге мои сокурсники реально стажируются, а я…

Он берет меня за подбородок и разворачивает мое лицо к себе.

–Разве я не заслуживаю даже легкой благодарности? Я вытащил твою семью из нищеты… Твоей матери больше не нужно упахиваться на работе…

–Про месяц- это тоже не для меня? – сейчас его аргументы о великих благодеяниях летят в пустоту. В голове вибрирует надежда, что это скоро закончится, – Вы сказали, что матери озвучили практику в месяц. Значит, спустя это время я смогу вернуться?

Тамер усмехается, оставляя мой вопрос без ответа.

–Отдыхай, Майя. Наслаждайся покоем и набирайся сил. Они тебе пригодятся. Впереди много практики…

Он встает и вальяжно идет в сторону.

–Не продешевили? – не выдерживаю и выплевываю вопрос, вставший комом в моем горле, отсылающий нас в вечер накануне.

Он оглядывается, вопросительно поднимая бровь.

–Думаете, я стою не больше миллиона долларов? Может быть, слишком дешево для той, кого похищают и увозят в другую страну… Ради которой организуют практику для целого курса… Кстати, как Вы заткнули рты студентам? Они не удивлены, что меня среди них нет?

Тамер хмыкает. Мрачно и знающе. Я не могу понять смысла этой его реакции.

– Я им тоже заплатил. За молчание. Они с удовольствием согласились. И не только им, Майя. Не хочу тебя расстраивать, но никто не хватится о твоей пропаже на родине. Думаешь, декан зря лично позвонил матери? А пересечение границы? Тебя ведь ввозили на территорию аэропорта.

Когда он это говорит, мои руки холодеют, а голова начинает кружиться от нового приступа отчаяния.

– Еще один мой урок тебе, баннута. В развитие темы денег, которую мы уже затрагивали накануне. В этом мире, Майя, есть одна самая дорогая и самая дешевая вещь. Знаешь, что это? Женщина…Парадоксально то, что самой дешевой и самой дорогой вещью может быть одна и та же женщина… Просто в разные этапы своей жизни… Обычно все идет по классической схеме. Вещи обесцениваются. Утрачивают срок своей годности и обесцениваются…

Теперь усмехаюсь я. Мне, похоже, уже нечего терять. Вот так ненавязчиво и велеречиво он транслировал мне прямую угрозу… Но я почему-то не боялась. Кипящая внутри лава вот-вот была готова вырваться наружу. Я была кошкой, загнанной в угол. И готовой нападать и царапать. Болезненно, хоть и бессмысленно.

–Вещь… Для тебя женщина вещь… Вот что здесь парадоксально. И это ты мне говорил что-то про стереотипы о жизни на Востоке…, да ты сам один ходячий стереотип!

Тамер, явно раззадоренный нашим спором, снова возвращается ко мне, нависая.

–Мы с тобой, кажется, не переходили на «ты», Майя. Для тебя я шейх Тамер или ваше высочество, – его глаза горят диким огнем, – тебе надо еще заслужить право называть меня по имени… Возможно, я позволю тебе это делать… В постели… Когда ты будешь извиваться в экстазе и умолять меня не останавливаться или кончать, принимая глубоко в себя.

Я нервно сглатываю, выдерживая его дикий зрительный напор. Мне сейчас даже кажется, что его запах стали сильнее и резче. Терпкий, древесный, парализующий яд…

–Ты сам представился просто Тамером. Тогда, в лифте. И ты сам называешь меня на «ты».

–Тогда я еще не сделал тебя своей. Мы даже не играли. Ты просто была забавной дурочкой, попавшей в неловкое положение.

Мой взгляд с вызовом становится еще более колючим.

–Я не твоя и сейчас, ты что-то перепутал. И мы и сейчас не играем… Вот правда.

Тамер усмехается.

–Все еще питаешь иллюзии, девочка? В этом дворце мастерски умеют их развенчивать. Лучше прими реальность сразу, Майя. Ты ведь смышленная, раз так неплохо выучила арабский язык. Я твой господин, а ты моя игрушка. Вот твоя единственная правда, – усмехается похотливо.

Я сейчас так отчаянно хочу плюнуть ему в лицо, но сдерживаюсь лишь потому, что это станет для него лишь предлогом сделать со мной что-то из того, что рисует его грязное воображение. Он же, видимо, оценивает то, что я промолчала, как мое отступление…

– Здесь ты станешь мудрее, Майя. Мудрость очень подойдет твоему образу.

Не знаю даже, где нахожу силы, но выдавливаю из себя холодную улыбку. Пусть знает, гад, что я так просто не сдаюсь…

– Не все продается и покупается, шейх Тамер. – я выплевываю из себя это «шейх Тамер» с таким презрением, чтобы он почувствовал, – Не все можно изменить под себя, скроить так, как этого хочется Вам. Не каждую женщину можно купить шубой, пачкой купюр, телефоном или даже гипнотическими речами. Есть нечто бесценное, представляете? Вы станете мудрее, Ваше превосходительство. Мудрость очень пойдет Вашему образу…– пытаюсь издеваться я.

Он усмехается в ответ.

–И что же это? Что ты считаешь бесценным, Майя?

–Вам не понять. Например, закат солнца, шум дождя о крышу, хруст поленьев в костре. Любовь… Мне жаль Вас, шейх Тамер. На свете есть только одна вещь в равной степени самая богатая и самая бедная. И эта вещь- Вы, Ваше высочество. Такой богатый материально и такой бедный духовно.

Хищный оскал еще более заостряется на мой прямой вызов.

Он теперь слишком близко, хватает за волосы на затылке и слегка оттягивает их назад, заставляя встать.

– Я смотрю на тебя и на ходу придумываю твоему длинному острому языку все более разнообразные практики, Майя. Например, передо мной на коленях. Дальше додумай сама. Бесценное воспоминание будет, как считаешь?

Жар приливает к лицу вместе со страхом и очередной порцией унижения. Отвратительно то, что я верю, что он это может сделать. В его концепции мира он уже меня завоевал. И мое сопротивление- лишь досадное препятствие, которое он легко сломает, не боясь сломать и меня.