– Привет! – сказала женщина, оглядывая Сандрин комбинезон. – Ты когда тут появилась? Сегодня?

Женщина едва ли не вывихивала себе шею, чтобы заглянуть Сандре за спину и увидеть цифры.

– Да, сегодня. Недавно совсем.

– А, хорошо! Могу показать тебе всё. Меня Джулия зовут.

– Я Сандра. И я сама разберусь, спасибо!

Джулия всё же сделала пару шагов в сторону, чтобы увидеть спину Сандры. Не обнаружив на ней цифр, она протянула «о-о-о», смешно округлив тонкие губы.

– Он погиб? – спросила она без капли сочувствия, с равнодушным любопытством. – С какой базы тебя прислали?

– Лион, – соврала Сандра. Ей почему-то не хотелось ни раскрывать правду о себе, не признаваться, что её тренировали на базе, которая сейчас считалась старой и совсем не котировалась. У них даже не было группы реагирования – только учебка.

– Ну и… как там?

– Примерно как здесь.

Больше они ничего друг другу не сказали.

Открывались ещё двери. Сандра рассматривала тех, кто выходил из них. Три девочки с грозного вида воспитательницей, две девушки лет двадцати с небольшим, двое мужчин – оба уже за тридцать и ещё несколько женщин постарше. Несколько человек назвали свои имена, сказали обращаться в случае чего, но потом так же быстро отвернулись, как и Джулия. Может, они всех новеньких так принимали, может, чувствовали в Сандре другую породу.

В столовой Сандра села поближе к офицерским столам, потому что знала, что что-то произойдёт. К тому же она сразу заметила, что синие комбинезоны были сконцентрированы в другом углу. Но её всё равно заметили.

Даже обычные парни замолкали и пялились на неё, когда она проходила мимо, а «клинки» наверняка могли заметить её с противоположного конца столовой. Сандра не очень понимала, как они узнавали «гард»; объяснить это на словах было так же невозможно, как ей самой объяснить, как она может бежать по стене вертикально – разумеется, не по любой стене, а по стене тренажёрного зада, по той, внутри которой есть слой из верхней оболочки страйдера, которая создаёт нужное гравитационное возмущение.

Какие-то обдолбыши пытались ставить ей подножки, пока она шла с подносом. Конечно, она это заметила, но даже если бы запнулась, то не упала бы и ничего бы не уронила. Её чувство равновесия развивали и оттачивали годами, как и координацию. Но всё равно после того, как она поставила поднос на свободное место, то вернулась назад – к носатому парню с бритым черепом и татуировкой на шее. Тому, что последним поставил подножку.

– Ты выставил ногу, – сказала она.

– Да, именно так, – лениво протянул он, бесцеремонно разглядывая Сандру.

– Я думаю, ты должен извиниться. Ну, знаешь, я могла случайно упасть, – Сандра убрала руки в карманы комбинезона и стояла перед ним, покачиваясь на пятках.

Парень заржал:

– Извиниться? Ты, девочка, смотрю, много падала до того… Сильно головой ударялась?

– Я ударю тебя, если ты не извинишься и не пообещаешь больше так не делать.

Парень снова рассмеялся, но уже не так весело: сообразил, что если бы ей не на что было рассчитывать, она бы не вернулась, тихо сидела бы за своим столом, ела томатный суп и радовалась, что сумела донести его, не расплескав. Но отступиться значило уронить себя в глазах остальных.

Тем более, что всё больше и больше народу на них смотрело.

– Ударишь меня? – хохотнул парень. – Ты? Ты, наверное, решила, что можешь наезжать на всех подряд, а твой трахаль заступится, но я тебе разоча…

Сандра не собиралась это слушать. Её взбесил сам намёк на то, что её кто-то будет трахать…

Не вынимая рук из карманов, она ударила его по колену сбоку так, что парень вместе со стулом рухнул на пол. Не успел он опомниться, Сандра пнула его под рёбра – очень осторожно, чтобы перевернуть, но ничего не сломать, – и надавила подошвой зубастого форменного ботинка ему на шею сзади.

Остальные повскакали с мест. Они не ожидали, что их друг, только что вальяжно сидевший на стуле, через две секунды окажется впечатанным лицом в пол.

– Жду извинений, – мягко произнесла Сандра.

– Ривера! – послышался окрик сзади.

Сандра узнала голос тактика Флеминга. Она видела его за офицерским столом.

– Да, сэр! – бодро отозвалась она.

– Что вы там делаете?

– Обучаю рядового хорошим манерам, сэр.

– Вернитесь на своё место. А если подобная выходка повторится, я буду вынужден принять меры!

Сандра убрала ногу с головы своей жертвы и послушно вернулась к своему месту за столом.

Еда оказалась вполне сносной, получше, чем была на старой базе.

Соседи её не трогали, что не удивительно. Соображали, как к ней относится. Девка в комбинезоне «гарды», которая может уложить здорового мужика, даже не вынув рук из карманов. Есть о чём подумать.

– Ривера, какого хера?! – послышалось у неё над ухом, и на соседний стул опустилось тяжёлое тело. Такеда. Один из тех, с кем она была в паломничестве.

– На кой ты так вынарядилась? Где твоя форма? И где ты была весь день? – засыпал её вопросами Такеда.

Сандра повернулась к нему и сказала с самым жёстким и равнодушным видом, на какой была способна:

– А, так ты не в курсе последних событий? Меня перевели. Лично Флеминг.

– Куда перевели?

– Ты цвета не различаешь, Такеда?

Такеда и так не отрываясь пялился на её комбез.

– Как ты можешь быть «гардой», если ты из нас? Тесты же есть… Мы все видели… – он выглядел сбитым с толку и искренне расстроенным.

– Я сама не понимаю, но… Но теперь всё. Всё. – Сандра понизила голос: – Они заблокировали привод. Флеминг сказал, что «гарды» сейчас нужнее, а я, оказывается…

Сандра решила не продолжать. Ей показалось, что голос у неё задрожит, если она скажет ещё хоть слов.

– Но никто же тебя не видел! – не унимался Такеда. – Я знаю, что у всех по-разному, но у нас же несколько десятков «клинков» на базе и никто, ни один…

– Без понятия, – покачала головой Сандра. – Может, я мало с кем совместима. Или это что-то такое, что развивается постепенно и раньше не было. Спроси лучше Флеминга, почему вы меня не распознавали…

– Зато я распознал, – сказал кто-то по другую сторону стола.

Сандра подняла глаза.

Парень в форме «клинка» просто-напросто спихнул какого-то рядового с его стула и уселся напротив Сандры. Он был старше её лет на пять-семь, высокий и широкоплечий, с тёплыми ореховыми глазами и широкой улыбкой. В книгах такие называли «располагающими». Когда незнакомый «клинок» улыбался, от его губ и белых ровных зубов было просто глаз не отвести, а к парню просто невозможно было не испытывать симпатию.

– Ты ещё кто такой? – спросила Сандра.

– Я Скибба. Номер сто семь. Надеюсь, именно он скоро появится у тебя на спине.

Сандра даже слегка опешила от такого резкого подката, сопровождавшегося ослепительной улыбкой.

– Отвали, – сквозь зубы прошипела она и вернулась к супу.

– Чувак, а ты её знаешь, что ли? – спросила Скибба у Такеды. – С вашей базы, да?

– С нашей, – кивнул Такеда. – И она ещё сегодня утром была «клинком». Я пока не понял, что произошло, но не советую тебе её доставать. Она тебе наваляет…

– Слушай, детка, – Скибба опять повернулся к Сандре, – я думаю, нам стоит заключить соглашение. Тебя вижу только я и ещё один парень. Ну, он совсем зелёный, пока тренируется только, и вообще такой… Мышей не ловит. Ты поняла, да? С ним у тебя будет отстойная жизнь. Может, не совсем отстойная, но гораздо хуже, чем могла бы быть со мной. Я добьюсь…

– Не мешай мне есть, – прервала его монолог Сандра.

Скибба, похоже, был из тех, кто едва не пьянеет от звука собственного голоса и не может остановиться.

– Ну, как хочешь… – пожав плечами, Скибба поднялся из-за стола. – Но я первый в очереди, крошка! Жду не дождусь, когда твоя сладка…

– Так, ты меня достал! – Сандра тоже поднялась на ноги.

Обычно она не была настолько агрессивной и не кидалась на людей из-за пары слов, но сегодня был особый день… Совершенно особый. Отвратительный, неудачный и бесконечный. Самый кошмарный день в её жизни.