– Для тебя это, наверное, так, ничего особенного, – закончила она свою короткую речь.

– Я вырос в месте попроще, но тоже под куполом, – ответил Найт немного неуверенно, словно решая, что может рассказать о себе, а что нет. – И да, у меня всё это было раньше, и свидания, и всё остальное. Но так, как с тобой, не было никогда.

Найт наклонился к ней, так что они касались друг друга лбами, а потом легко, точно украдкой поцеловал.

– Это никогда не было так важно, – заговорил он снова, прижимая Сандру к себе, – и так ярко… Даже если что-то похожее и было, сейчас всё иначе. Как будто я нахожусь в цикле, и каждая мелочь становится такой огромной, осязаемой. И нет ничего мелкого, у всего своё значение и смысл. Почему-то с тобой всё стало именно таким.

– Думаешь, со мной?

– Я знаю.

– Мне кажется… – Сандра прижалась щекой к груди Найта. – Мне кажется, мы все чувствуем всё слишком ярко, потому что оно так… мимолётно. Мы живём на краю. Смерть идёт рядом. И из-за этого…

Сандра не смогла договорить – перехватило дыхание. И тогда заговорил Найт:

– Смерть идёт рядом со мной уже два с лишним года, но только сейчас я… так не хочу умирать.

На базу они вернулись почти в полночь: несмотря на не такое уж большое расстояние, добираться было долго, потому что прямая железнодорожная ветка была год назад повреждена во время нападения страйдера и до сих пор не действовала. Сандра планировала с утра поспать подольше, но Найта ждало распоряжение от Флеминга прийти к нему ещё до завтрака. Поэтому Сандра просто-таки выгнала Найта из своей комнаты: он не до конца восстановился после цикла, а завтра нужно было вставать чуть ли не в пять утра.

Найту на ближайшие пять дней были запрещены тренировки в полную силу, и врачи за этим строго следили, так что Найт после завтрака не ушёл в зал, а вернулся к себе.

– Зачем тебя вызывал Флеминг? – спросила Сандра. В последнее время тактик казался ей вестником несчастий, что бы он ни говорил, всё вело лишь к худшему.

– Сообщил о переводе. Не знаю, хорошо это или плохо.

– Каком переводе?

– Сейчас на севере растёт число нападений

– Да, я знаю. Это смещение Венкатрамани, и так будет ещё два года.

– Не просто смещение, ещё и индексы растут. Много страйдеров с индексами выше восьми, и опасаются, что дальше будет только хуже.

– И куда тебя хотят перевести? – это был самый главный вопрос, который интересовал Сандру.

– Самые горячие точки с самым большим количеством выездов – базы «Фройнд» и «Мёльн», но в «Мёльн» меня точно не отправят. Это Зона 2.

– Боятся, ты сбежишь к «Крысам»?

– Вроде того. Понятно, что если бы я захотел вернуться к отцу, то сбежал бы и отсюда. Но они думают, что старые связи могут помешать… Не очень понимаю. Так что это будет «Фройнд». Это новая база, с лучшим оборудованием. И не в глуши, как эта. Тебе там понравится больше, чем здесь, – улыбнулся Найт.

– Может быть… – протянула Сандра.

Она была не уверена, что ей там понравится больше.

– А когда? – спросила она.

– Может, через месяц, а может, вообще только в ноябре. Пока без деталей. Но это точно произойдёт.

– Ты рад? – спросила Сандра.

По выражению лица Найта ничего нельзя было понять. Определенно его эта новость немного взволновала, но вот в хорошем или плохом смысле?

– Нет, – сказал он. – Там лучше условия для тренировок и прочего, но больше выездов…

– И выше шансы умереть, – продолжила за него Сандра.

– Это моя работа. Не просто работа… Я один из немногих людей, который может что-то с этим сделать, может по-настоящему противостоять тому, что валится на нас из червоточин, и я должен это делать, но… – Найт вдруг притянул Сандру к себе и обнял. – Но я боюсь оставить тебя.

– Всё будет хорошо, – сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы голос не задрожал.

Но Сандра знала, что хорошо не будет. После прошлого разговора с Флемингом она изучила, какие базы были на севере – теперь у неё был ноутбук и достаточно сетевого времени. Чтобы его сэкономить, она не вчитывалась в подробности, но всё же запомнила, что последние пять лет новые базы «клинков» с тренажёрами, исследовательскими центрами и прочим строились как раз на севере. Смещение эпицентра атак страйдеров уже давно научились прогнозировать и поэтому северное направление начали укреплять заранее. Одной из новых баз как раз был «Фройнд». Он действительно располагался не в глуши, а прямо в городе, на месте разрушенных страйдером кварталов, и более того – под одним из куполов. Для любого другого это было бы мечтой, но не для Сандры. Если вдруг решат пойти по китайскому сценарию и делить «гарду» на несколько «клинков», она не сможет сбежать. У «Фройнда» была надёжная, ультрасовременная система охраны, оттуда не выбраться, выставив окно и спрятавшись в грузовик. К тому же, в кварталах под куполом было полно камер, а в таком месте скрыться было бы очень трудно.

Сандра решила, что не будет зря паниковать, ещё раз посмотрит, что пишут про эту базу, но уже сейчас она понимала, что если поедет туда с Найтом, то точно не выберется. Побег даже с такой старой базы, как Золинген, был под вопросом, что говорить о напичканном датчиками и сканерами «Фройнде».

Если она хочет сбежать… Если всё же хочет – то должна сделать это сейчас, пока они ещё в Золингене. Не сделает, будет на годы заперта на базе – и нет, не с Найтом, а с целой группой «клинков», которые будут использовать её для выхода из цикла. Найту она помогала примерно раз в месяц, даже чуть реже. При большей частоте выездов, обслуживая всех, как часто ей придётся делать это? Она вынесет. По крайней мере физически. А Найт вынесет? Захочет он принимать её в синяках от чужих рук, до крови истерзанную чужим членом?

С Найтом, с чувствами к нему, это превращалось уже в какой-то двойной, многослойный ад. Сандра не была к этому готова.

***

Две ночи она почти не спала – мучилась необходимостью принять решение. Проще было ничего не принимать, жить как жила. Но Сандра была не из тех, кто плывёт по течению. Как это было в первые дни после прибытия на базу и блокирования привода, в ней поднималась ярость. Не слепая, не бессильная, не тупая, а очень целенаправленная. Сандра не желала становиться подстилкой для «клинков». Если Флеминг заговорил о китайском сценарии, то не просто так; вряд ли он стал бы сообщать ей о пустых разговорах и предположениях. Скорее всего, объединений «клинков» в какие-то извращённые семьи вокруг «гард» было делом решённым.

И поэтому ей надо бежать. Высокий статус Найта может отсрочить это на какое-то время, но не отменить совсем.

Сандра дозаказала кое-какие вещи, и те, что нужны в дороге, и те, которые легко выменять на деньги, и приступила к самому сложному. Ей нужно было выставить окно, желательно именно выставить, не разбивая стекло.

Ей нужно было активировать меч, но она не делала этого уже давно и, по правде говоря, боялась.

Во время тренировок «клинки» активировали свои мечи только в специально экранированных помещениях, потому что в обычных условиях меч прорезал всё, чего касался. Сейчас ей предстояло сделать это в своей спальне, и, если он достиг своих прежних размеров, то в такой тесной комнатушке она могла что-то повредить. Хорошо, что если в таком месте, где никто не заметит.

В последние несколько дней нейропривод перестал посылать по нервам болезненные импульсы, и это могло значить, что он полностью восстановился, а могло и ничего не значить. Сандра хотела, чтобы он подождал немного и остался пока маленьким, хотя бы в половину длины. Таким было бы удобнее работать с окном.

Подумав о нейроприводе Сандра вспомнила ещё кое-что: при переводе на другу базу обязательно проходят медицинское освидетельствование, довольно поверхностное, но всё равно кому-то могло прийти в голову проверить её привод. И они бы сразу поняли, что он восстанавливается гораздо быстрее, чем у прочих.