За вчерашний день, орудуя позаимствованной из инструментов Найта отвёрткой, Сандра сняла подоконник и поняла, как рама окна была прикреплена к металлическому каркасу здания. Дело было плохо – рама оказалась приваренной. Металл к металлу. Да, плохо, но не ужасно, учитывая то, что у неё понемногу начал восстанавливаться нейропривод. Если всё пойдёт так, как было описано в книгах, то через несколько недель она сможет активировать оружие. Конечно, это будет не полноценный меч, а так, небольшой сгусток света, но это было даже лучше. «Клинки» могли контролировать форму свих мечей, но не мощность. Если бы Сандра активировала бы меч в том виде, который был до блокировки, то разнесла бы полкомнаты. А вот его слабенький вариант вполне мог сгодиться для того, чтобы отделить оконный блок от каркаса.

Сегодня Сандра взялась за панель слева от окна. Справилась она с ней гораздо быстрее, чем вчера с подоконной панелью, и увиденное там ей тоже понравилось больше: сбоку оконная рама ни к чему не крепилась, была только закрыта слоем утеплителя. Скорее всего, с правой стороны окно тоже ни к чему не прикреплялось, а держалось на месте только за счёт верха и низа.

Сандра сняла оконную планку – под ней должны были быть винты, которые удерживали панель, – но у правой панели винтов на месте не оказалось. Все уже были выкручены.

=================

Уже перевалили за середину текста. Спасибо, что читаете!

Сандра подцепила уголок отвёрткой, потянула в бок, и вся панель – прямоугольник примерно сорок на тридцать сантиметров – легко отошёл от стены. Панель держалась на месте только за счёт оконной палки и пазов в соседних панелях. И то явно была не оплошность строителей – кто-то снимал панель до Сандры.

Сандра заглянула в открывшуюся дыру.

Сначала она ничего не увидела. Между внутренним и наружным слоями обшивки и утеплителя была пустота. Чуть левее проходили две пластиковые трубы, одна жёлтая, другая синяя, ещё дальше наверняка были ещё какие-то трубы и кабели, но всё терялось в темноте.

Сандра посмотрела вверх, потом вниз – ведь для чего-то эту панель сняли.

Внизу она что-то заметила. Вокруг поперечной балки был обвязан толстый узел. Сандра протиснулась внутрь, сколько могла, и только тогда заметила, что к балке куском ткани, продёрнутым сквозь ручки, была привязана тёмная спортивная сумка.

Пока Сандра её отвязывала и вытягивала наверх, внутри что-то громыхало и звякало. Скорее всего, это были вещи, припрятанные Лорой.

Сандра смахнула с сумки пыль и расстегнула молнию. Внутри лежали бутылки. Сандра вынимала одну за другой – виски, водка, ещё виски, бренди, снова водка. Всего девять бутылок. Алкоголь был дорогим – Сандра догадалась по бутылкам, которые были сделаны из пластика, имитировавшего стекло. В таком дешёвое не продавали. А бренди вообще был в настоящем стекле. У Лоры, судя по всему, были дорогие вкусы… Но гораздо интереснее было то, как она сумела протащить столько алкоголя на базу, где он был запрещён. У неё явно был сообщник. И очень много денег.

Три бутылки были открыты: одна была пуста на половину, в двух оставалось меньше четверти.

Такие запасы… Или Лоре нечасто удавалось их пополнять и поэтому она запасалась сразу надолго, или она очень много пила. Знал ли про это Найт?

Скорее всего. Трудно не заметить, когда кто-то, с кем ты вместе живёшь, пьёт. Или же она ухитрялась делать это тайно, тогда, когда он не увидит. Напивалась, когда он ложился спать, и лежала одна в своей красивой комнате с занавесками… Может быть, думала о тех, кого оставила снаружи.

Вообще Сандре было плевать, что делала Лора. Но она хотела спросить Найта, знал ли он. Может, он именно поэтому позволил Лоре сбежать – понимал, что она сходит тут с ума? Просто-напросто спивается.

А что будет с ней, если останется здесь? Тоже начнёт пить с тоски? «Гарды» как будто не существуют, пока «клинку» не потребуется завершить цикл. Сандра, конечно, ходила на тренировки, читала книги из тех, по которым учились «клинки», но это всё было сплошным притворством, имитацией деятельности. Это всё не её занятия, а занятия той Сандры Риверы, что была до приезда сюда…

***

Найт появился неожиданно и поздно вечером, хотя Сандра его в такое время уже и не ждала. Она уже лежала в постели и пыталась читать брошюру про новое поколение нейроприводов. Разобраться в написанном было тяжело, и Сандра жалела, что там нет раздела с выводами, где бы простым языком объяснили, стала ли новая версия лучше и чем. Но брошюру написала Аделия Кумо, учёная, которая вела самые передовые исследования, вроде того, как усовершенствовать приводы так, чтобы «клинки» могли бы сражаться вдвоём, – и она наверняка считала, что изложила всё настолько просто, что даже ребёнок бы понял.

Когда щёлкнула дверь общей комнаты, Сандра тут же отшвырнула брошюру и выскочила из кровати, в чём была, – в длинной футболке и трусах.

Найт, которого не было здесь всего лишь четыре дня, казался очень высоким в их маленькой комнате. Неужели он всегда таким был?

– Тебя отпустили наконец?

Сандра широко улыбалась, хотя на самом деле ей хотелось броситься Найту на шею.

– Хотели завтра утром, но я их уговорил, – ответил Найт.

Сандра заметила, как он смотрит на её обнажённые ноги, вернее, пытается не смотреть на них. Но взгляд всё равно сползал туда. И Сандре это было приятно. Она буквально чувствовала его взгляд кожей.

Он хотел её, это было очевидно.

Гарет Найт, который вообще, казалось, не замечал других людей, если это не было связано с его работой, не мог отвести от неё глаз. О чём, интересно, он думал? Вспоминал, как она этими ногами обхватывала его бёдра, когда они занимались сексом?

Его взгляд был холодным и спокойным, как всегда, но это не могло обмануть Сандру. Она знала другую сторону Найта. Она знала, как двигались мощные мышцы под влажной от пота кожей, как сбивалось дыхание, которое не под силу было сбить даже страйдеру.

Сандра облизнула губы.

– Пойдём, покажу тебе, что я нашла.

Найт вошёл вслед за ней в комнату и остановился, увидев выстроившиеся вдоль стены бутылки.

– Это ещё что?

Сандра указала на сумку:

– Тут был тайник, за панелью. И сумка внутри. Вряд ли это твоё.

– Как ты нашла тайник? – спросил Найт, переведя взгляд в бутылок на Сандру.

– Кинула книжку.

– В стену?

– Она меня бесила, – пожала плечами Сандра. – А панель от удара отвалилась. Она держалась на жвачке.

Найт поднял одну из початых бутылок.

– Это Лоры, – задумчиво сказал он.

– Она так много пила?

– Я не замечал, чтобы она была пьяна. Хотя мы не очень часто разговаривали.

– И что нам с этим делать? – спросила Сандра. Она взяла бутылку бренди и покрутила в руках: – Дорогущая штука, между прочим.

– Вылить, а бутылки выбросить.

– Не хочешь попробовать?

– Мне нельзя.

– Ты же понимаешь, что в ближайший месяц тебе точно не придётся сражаться? И я не предлагаю выпить всё. Просто попробовать… Мне вот любопытно. Я никогда такого не пила. А эта Лора, похоже, знала толк в красивой жизни! – Сандра повертела пробку. – Ты знаешь, как это открывается?

– Дай сюда, – Найт со вздохом протянул руку. – Если тебе так хочется, то попробуй.

– А тебе совсем не интересно? – Сандра последовала за Найтом, который пошёл на кухню.

– Нет, неинтересно. Я мог такое пить хоть каждый день, пока был с Крысами. Выпивки, дури, еды, сигарет – у нас всего было навалом.

Найт легко открыл бутылку, достал стакан с полки и налил бренди на три пальца.

– Держи.

– Налей себе тоже. Как-то странно пить одной. Ну давай! – Сандра потрясла Найт за плечо. – Никто не узнает. И разве тебе не хочется немного расслабиться, а? Ты жутко напряжённый.

Найт немного поморщился, а Сандра только тогда поняла, что трясла его за место недавнего вывиха.