- Идет, - не задумываясь, принял он пари.

- Присоединяюсь. Две штуки на то, что не террорист. Будут еще желающие? - прокричал на всю серверную вопреки своему же предположению гавайская рубашка и тем самым открыл тотализатор, результатами которого стали двадцать четыре тысячи - за, и восемнадцать - против.

* * *

Неприметный синий фургон FORD с тонированными стеклами двигался по направлению к кинотеатру «Салют». Никто бы не догадался, что внутри у него сидела дюжина человек из спецназа ФСБ, вооруженные крупнокалиберным оружием, среди которых самыми выделяющими образчиками были снайперские винтовки AMSD OM 50 Nemesis и 1П71-1, пулемет 6П50 Корд 12,7 мм на легком станке 6Т19, а также автоматы АШ-12 и TAR-21.

Игрока убить сложно, но можно. Хотя с трудом вериться, что ФСБ готово было применить такое оружие в черте города. Однако факты говорили об обратном. Тихомиров готов был пойти на все, лишь бы уничтожить ненавистного ему человека. Такой уж у него характер. Вы даже представить себе не можете, какие безумства сходят ему с рук. Когда Волкодав уточнил, что от него требуется, Тихомиров, не задумываясь, ответил:

- Ликвидировать угрозу любыми средствами. Москва дала добро.

Но Волкодав не собирался использовать по полной программе предоставленный его группе карт-бланш. У него в голове уже созрел план, как можно по-тихому уничтожить взбесившегося игрока. Как человек, который вскоре примет на себя обязанности главы службы безопасности СОКМ, а его отряд станет главной ударной силой в поимке или ликвидации игроков, Тихомиров с согласия вышестоящего руководства предоставил ему допуск к секретной информации. Прежде не осведомленный Волкодав теперь знал об игроках все, что только можно, потому и вооружил своих людей крупнокалиберным оружием. Для него их безопасность была превыше всего.

- Останови у памятника Гагарину и Королеву, - сказал водителю Волкодав и обратился к одному из своих бойцов: - Серега, ты помнишь, что надо делать?

- Сделаю все в лучшем виде, - бойко ответил ему один из десяти неотличимых друг от друга спецназовцев. При взгляде на них как-то сразу вспоминаются слова из сказки о царе Салтане: «Все равны как на подбор».

План Волкодава заключался в том, чтобы увести объект подальше от посторонних глаз и расстрелять его бронебойными патронами с безопасного расстояния, а когда тот совсем обессилит или же, как сказано в отчетах, заполучит множество отрицательных эффектов и Жизнь снизиться до критической отметки, его добьют автоматчики. Новая реальность, прежде скрытая от Волкодава и миллионов россиян за семью замками, все еще не укладывалась в его голове. Он привык к тому, что человек умирал от смертельных ранений, а не огрызался в ответ шаровыми молниями с нашпигованной свинцом грудью. С чего это вдруг у него возникла такая ассоциация? Да потому, что в полученной им информации об игроках имелась вкладка с оперативной съемкой, как группа спецназа из Новосибирска пыталась поймать одного из них, а тот шаровыми молниями и огненными шарами уничтожил половину их отряда.

- С моими ребятами ничего подобного не произойдет. Я этого не допущу, - пообещал себе Волкодав после просмотра данного видео.

* * *

Куда бы я ни пошел, как бы ни старался скрыться, прохожие липли ко мне с одной и той же просьбой:

- Простите, можно с вами сфотографироваться?

Но с подобными просьбами подходила не только молодежь. Родители с маленькими детьми не упускали возможности оставить на память фотографию, на которой их чадо держит могучий рыцарь в сияющих доспехах. Я готов был сквозь землю провалиться и с радостью бы им отказал, если бы не лучащиеся восторгом глаза детей. Ну как можно им отказать? Да и деньгами разжился, а они, как известно, лишними не бывают.

- Все, хватит, сил моих больше нет! Надо срочно уходить с главной улицы и дальше идти двора, - в конце концов, решил я и свернул за угол. Благо, пообщавшись на языке жестов с родителями глухого ребенка, теперь хотя бы представлял, как добраться до центра города.

Главная улица Таганрога была чистой и ухоженной, но стоило с нее сойти, как попадаешь на свалку: переполненные урны, грязный тротуар и, метафорически выражаясь, неизменный запах подворотни. Приятного было мало, но что поделать? Приходилось терпеть. Ведь альтернативой являлась бесконечная фотосъемка в окружении гудящей толпы прыщавых подростков и малолетних засранцев, которые так и норовили подергать меня за волосы.

- Кстати, надо бы не забыть постричься, - снизошло на меня запоздалое озарение.

* * *

- Наблюдатель первому. Объект отклонился от предполагаемого маршрута. Какие будут указания?

- Первый наблюдателю. Продолжайте следовать за объектом.

- Наблюдатель первому. Вас понял.

- Первый гнезду один. Переходите в точку четыре и ожидайте дальнейших указаний.

- Гнездо одни первому. Вас понял.

- Первый гнезду два. Объект движется в вашу сторону со стороны улицы Ладожской. Держите отчет каждые тридцать секунд.

- Гнездо два первому. Вас понял.

- Первый группам один и два перейти в точку шесть и соединиться с группами три и четыре.

- Группа один первому. Вас понял.

- Группа два первому. Вас понял.

Через три минуты все группы были на своих позициях и ждали команды первого.

- Первый гнезду один и два. Подтвердите готовность.

- Гнездо одни первому. Готовность подтверждаю.

- Гнездо два первому. Готовность подтверждаю.

- Первый группам один, два, три и четыре. Подтвердите готовность.

- Группа одни первому. Готовность подтверждаю.

- Группа два первому. Готовность подтверждаю.

- Группа три первому. Готовность подтверждаю.

- Группа четыре первому. Готовность подтверждаю.

Волкодав еще раз посмотрел в планшет, который в реальном времени транслировал съемку с ББЛА, и с замиранием сердца отдал команду:

- Первый гнезду один и два. Открыть огонь по моей команде. Три, два, один, ОГОНЬ!

- Нет, ну что за люди, а?! Урна ведь стоит в двух шагах, пускай и переполненная, а они жвачку на тротуар бросают! - негодовал я, наступив на брошенную посреди дороги жеваную резинку, и только наклонился, чтобы отскрябать ее с подошвы ботинка, как вдруг....

Стоило мне наклониться и ствол молодой березки, находившейся от меня метрах в пяти по правую руку, разрывает в щепки, а мгновение спустя доносится характерный хлопок. Звук, который ни с чем не перепутать. Тут к гадалке не ходи, это был выстрел с отраженным от стен каменных джунглей эхом. По спине пробежал легкий холодок.

- Эффект удачи?

Но не успел прогреметь один выстрел, как последовал второй, и пуля попала уже не в ствол дерева, а в меня. Было чертовски больно: грудь разорвало острой вспышкой боли, хрустнули раздробленные ребра, а меня самого опрокинуло наземь. Удар был таким мощным, что я пролетел, по меньшей мере, два-три метра, прежде чем грузно шмякнуться на асфальт.

- Вот же гадство! Пуля прошила доспех как палец пенопласт. Это же какой калибр должен быть, если 7,62 от Калашникова лишь деформировала чешуйки брони?!

Кровь из меня так и хлыстала. Будь я обычным человеком, уже отдал бы Богу душу. Не было времени думать, кто и зачем пытается меня убить, но одно я знал точно - наглости им не занимать. Напасть среди бела дня, да еще и в густонаселенном районе города.... Не смотря на то, что сейчас разгар рабочего дня, во дворах все еще полно народу. Вон как мамашки с детьми побежали, а разогревающие машины водители с пробуксовкой тронулись с места. Героев не нашлось, зато свидетелей будет вагон и маленькая тележка.

- СОКМ? - поймал я себя на мысли. - Вероятность велика, но меня смущает способ. Больно уж дерзкий. Хотя, что я о них, вообще, знаю? Может для них подобный способ решать проблемы с неуправляемыми игроками в порядке вещей? Бестия, помнится, говорила, что они с нами не церемонятся. В расход и дело с концом. Но почему тогда Климов не убил меня еще тогда, в лесу? Голова пухнет от всех этих вопросов. В любом случае, если останусь здесь, меня нашпигуют свинцом и хана вновь приобретенному артефакту или того хуже - смерть, окончательная и бесповоротная. Нет, надо решать проблемы по мере их поступления, а именно - свалить отсюда куда подальше, а там уж как карта ляжет.