– Я сам пытал Эвден Трула, – прорычал Атал. – Он не знал где была спрятана Сфера. Все что у него было, так это треснутый цилиндр с информацией, собранной за десятилетия до Обсидианового Ордена. Она подтверждала баджорские легенды о потерянной Сфере в Бар’трайле, но ничего боле. Если бы он знал, Кирк, он бы мне сказал. Я весьма опытен в своем деле.

– И он был отцом, защищающим свою жену и дочь. Пытка не может разрушить такую связь.

– Я не угрожал его жене и ребенку, – сердито бросил Атал.

– Потому что он так и не сказал вам, что у нее было видение о Пророках. И что Пророки сказали ей где находится Сфера!

Пикард увидел, как дрогнул Атал, и понял, что Кирк тоже это почувствовал.

– Что, так трудно в это поверить? – язвительно спросил Кирк. – Разве кардассиане не любят своих детей?

Атал опустил дисраптор, и на этот раз оставил его в таком положении.

– Каковы ваши условия?

– Сферу за наши жизни.

– Джим, вы не можете отдать Сферу кардассианам!

Кирк повернулся к Пикарду.

– Это артефакт, Жан-Люк. Построенный инопланетянами из червоточины. Наши жизни стоят дороже.

Атал широко улыбнулся.

– Превосходное решение, Кирк. Вы абсолютно правы. – Но улыбка исчезла. – К сожалению ваше предложение все еще оставляет меня на милость Звездного флота.

Кирк не дрогнул.

– Если нам не будет причинен вред, тогда не будет никакого преступления. По крайней мере преступления, которым заинтересуется Звездный флот. Вам придется беспокоиться только о баджорцах. А я не думаю, что они вас сильно беспокоят.

Атал кивнул.

– Предложение принято. Теперь мы должны поработать над организацией дела.

– Джим, – настаивал Пикард, – то что вы предлагаете идет против всех соглашений, которые есть с Баджором у Федерации. Отдать священный, религиозный артефакт, принадлежащий другой культуре… это худший вид вмешательства! Нарушение Главной Директивы!

Кирк отделался от Пикарда сердитым взглядом.

– Во-первых, вы знаете что я думаю о Главной Директиве. И второе, это правило Звездного флота. А я больше не в Звездном флоте. Но я собираюсь жить, чтобы насладиться своей отставкой. Так что заткнитесь!

Пикард снова собрался возразить, но Кирк предупреждающе вскинул палец, чтобы прервать его прежде, чем он начнет. Пикард скрестил руки, и сделал еще один шаг от Кирка. Он подумал, что было странно, когда Кирк сделал тоже самое, словно все еще работая над планом совместного нападения. Пикард держал выражение своего лица нейтральным, но он внезапно понял, что Кирк совсем не собирается отдавать Сферу. Это был просто блеф. Но какого рода? И когда он перейдет к действиям?

Единственное в чем был уверен Пикард, что когда это время придет, это будет неожиданно. С Джеймсом Т. Кирком так было всегда.

БАДЖОР, ЗВЕЗДНАЯ ДАТА 55598.3

Мгновение, когда Кирк осознал, что луч транспортера достиг пещеры, он понял, что они с Пикардом проиграли. Кто бы ни дергал за ниточки Коррина Тэла, у него было гораздо больше преимущества в ситуации, нежели чем у двух безоружных капитанов. Но в тот момент, когда Кирк узнал что воскресший Седж Нирра оказался кардассианином, он понял, что у них есть шанс победить.

Он не блефовал, когда сказал Коррину Тэлу – или Рилсу Салану, как оказалось – что он не понимает Баджора, Пророков и Сферы. Но он понимал чувства, которые влекли людей к мистике. Конечно в своей жизни он сам ощущал это притяжение, и знал, что его могло посрамить абсолютное чудо бытия. Ну как можно было составлять какие-либо реальные планы перед лицом задачи, которую измерить можно было только верой?

Но кардассиане был совсем другим делом. Особенно солдат кардассианин. Это был противник, которого можно было взвесить и измерить. Которого можно было понять. И что было самым обнадеживающим: им можно было манипулировать. Кирк сомневался, что сможет когда-нибудь сразиться с ангелами. С бесами было проще. Они говорили с ним на одном языке.

– Чтож, определимся, как именно мы собираемся это сделать, – сказал Аталу Кирк. – Для начала вы выбросите ваш дисраптор в воду.

– И остаться беззащитным? – недоверчиво спросил Атал.

Но Кирк распознал тактику ведения переговоров.

– Атал, не блефуйте с обманщиком. Вы телепортировали тело вашего сообщника. А это означает, что каким то образом вы смогли засечь его. Готов биться об заклад, что у него был подкожный транспондер, вероятно того типа, который передает сигналы жизнедеятельности. Следовательно вы знали, что он мертв. А если транспондер был у вашего сообщника, то у вас есть еще один, и именно так вы планируете уйти отсюда: послав автоматический сигнал отзыва на транспортер с вашего транспондера. Следовательно вы сможете уйти в любое время, если захотите. А это означает, что единственная причина, по которой вам нужен дисраптор, чтобы убить нас.

Атал все еще оставался в обороне, но Кирк видел, что он реагирует на превосходящую стратегию.

– Хорошо, – сказал кардасианин. – Я выброшу дисраптор. И что тогда?

– Тогда я скажу вам где найти Сферу.

На этот раз недоверие Атала стало еще сильнее.

– Так просто?

– Это недалеко отсюда, – сказал Кирк. – И пока вы туда доберетесь, мы с Пикардом уйдем. Все просто.

– А если окажется, что Сфера не там где вы сказали?

– Подъем на нярятельную платформу займет у нас добрую половину часа. А ваш базовый транспортер где-то поблизости. Готов предположить, что там у вас есть другой дисраптор. Если Сферы нет там где я скажу, полагаю вы будете ждать нас на платформе, чтобы покарать меня за эту ошибку.

– Джим, – сказал Пикард, словно не желая говорить и в конце концов не справившись с этим нежеланием. – Он все равно может это сделать!

Но Кирк покачал головой.

– Нет. Как только он заполучит Сферу, он уедет как можно скорее. Не так ли, Атал?

Атал сохранял молчание.

– В противном случае, – напомнил Кирк Пикарду, – он знает, что столкнется с облавой Звездного флота.

Атал оценил вес дисраптора в своей руке.

– Как солдат солдату. У нас соглашение. Но вы первыми бросите в воду свое оружие.

Кирк не колеблясь подошел к своему оставленному оружию, взял кобуру за один из ремешков, и понес его к затопленным ступеням. Он улыбнулся Аталу, опуская свое оружие и кобуру в воду, и они сразу же опустились на дно.

– Ваша очередь, – сказал Кирк.

Атал подошел к отверстию в полу пещеры, к тому в которой Кирк заметил первую пойманную добычу гигантского рейла, который схватил Пикарда. Он удерживал взгляд на Кирке, опуская оружие в воду. Пикард сразу же метнулся вперед, но Кирк удержал его.

– Нет. Это того не стоит.

Пикард стрельнул в него измученным взглядом.

– Я знаю этих людей, Джим. Это неправильно.

И только потому что Пикард был его другом, только благодаря их продолжительным разговорам, Кирк внезапно понял, что протесты Пикарда не были искренними. Хороший человек, подумал Кирк.

– Только попробуйте остановить это, – угрожающе сказал Пикарду Кирк, – и я снова сброшу вас в воду.

Пикард неохотно покорился, но не раньше чем возмущенно заявил, что выдвинет против Кирка обвинения. Атал, казалось, был удивлен этим спором. А Кирк был благодарен отвлечению, которое оно обеспечило.

– А теперь, – величественно произнес Атал, – где находится Сфера.

Кирк указал на отверстие в полу, из которого он вытащил Пикарда.

– Отверстие, ближайшее к камню с символами Баджора и Храма.

Атал повернулся к высокому камню с вырезанным символами, затем изучил пол пещеры, чтобы найти другие отверстия, которые были бы к нему еще ближе. Но не нашел. Он подошел к отверстию в полу, посмотрел вниз, а затем оглянулся на Кирка.

– Насколько здесь глубоко?

– Я не знаю, – честно ответил Кирк. – Но это не важно. Сама Сфера находится в нише в стене, примерно в полутора метрах под уровнем воды, со стороны отверстия, ближайшей к символу.