Первым к дрианорцу подбежал Дрэрк.

— Айдорн, ты чего это вырядился как монах?!

Ответить дрианорцу не дали подбежавшие Сималар и Микаэла. Девушка бросилась Айдорну на шею, эльф обнял всех троих. Так же встретили и Сианеллу.

Чуть позже, сидя за столом дрианорец рассказал об обучении у Драконов, но ни словом не обмолвился, где именно это происходило. Не рассказал он друзьям и о том, кто такая на самом деле Колдунья Сильвия.

Сималар с Дрэрком вспоминали битвы, в которых им довелось участвовать. Гном с увлечением рассказал о возвращении из Тар-ит-Карпаша, когда армия подгорного народа, появившись на поле боя в решающий момент обеспечила этирийцам победу.

Незаметно разговор перетек от воспоминаний к делам насущным.

— Когда ты сможешь отправиться в Темнолесье? — спросила Айдорна королева Фэйнил.

— Да хоть сейчас, только мне понадобится человек пятьдесят солдат. Так, для поддержки.

Правители заверили Айдорна, что отберут самых лучших воинов из всех трех армий.

— А нас ты с собой не берешь значитца, — недовольно проворчал Дрэрк.

— Куда же я от вас денусь, — обреченною сказал дрианорец. — Вас не пустишь… Только вот Микаэла лучше пусть останется здесь — слишком опасное это дело.

— С чего это ты взял, что я буду прохлаждаться, пока вы там будете в опасности, — возмутилась девушка. — Я, между прочим, тут тоже время не даром теряла — из лука стреляю почти как эльфы.

Айдорн попытался возразить, но принцесса его перебила:

— Кроме того, Сильвия-то отправляется с вами, — сказала она. — А значит и мне можно.

На этот аргумент дрианорцу возразить было нечем. Не мог же он сказать что Колдунья отправляется потому, что она вовсе не Сильвия и может преспокойно одолеть в одиночку и Черного Мага и его армии. Пришлось Айдорну согласиться и зачислить в члены отряда и Микаэлу.

— К тому же, добавила девушка, — у меня есть личная причина, чтобы отправиться с тобой.

— Что случилось? — спросил дрианорец.

Микаэла сказала Айдорну, про отца. Дрианорец принес девушке соболезнования. Теперь он тем более не мог отказать принцессе в участии в походе на Черного Мага.

— До завтра успеете набрать мне воинов? — спросил белый Маг у правителей.

— Успеем, — заверила его королева Фэйнил.

— Значит завтра и отправимся, — сказал дрианорец.

— Наконец-то моей секире найдется настоящее дело, — удовлетворенно произнес Дрэрк. — А-то поднадоело мне сидеть во дворце.

В комнату вошли Альбанус вместе с еще одним придворным колдуном.

— Вот значит это кто в гости пожаловал, — произнес Волшебник. — Мы почувствовали присутствие во дворце кого-то, настолько могучего, что подумали, будто явился сам Сартор. Значит ты, Айдорн, теперь Маг?

— Да. Теперь я вполне могу потягаться с темным эльфом.

На следующее утро Айдорн принял под командование отряд, собранный из гномов, авейронских эльфов и гвардейцев этирийской королевы. Это лучшие воины трех королевств, отличившиеся в нескольких войнах, в том числе и той, что шла сейчас. Всем дали лучшее оружие, что было доступно — зачарованные мечи и секиры, которые легко рубили камни. Эльфийские и гномские кольчуги и панцири, от которых отскакивали даже посылаемые в упор арбалетные болты.

Дрианорец, стоя перед строем, объяснял солдатам задачу.

— Воины! Вам предстоит опасное дело. Многие из вас могут не вернуться к семьям, но мы должны положить конец войне. Для этого мы отправимся в самое логово врага — в Темный лес. Там нам надлежит найти Сартора и уничтожить его.

Собравшиеся приветствовали речь Айдорна криками в которых выражали согласие идти с ним куда угодно и без колебаний отдать жизни, если так будет нужно.

Друзья стояли рядом с дрианорцем и тоже внимательно слушали, один только Дрэрк, которому не терпелось выступить в новый поход все время подгонял Айдорна, чтобы тот поскорее закончил.

— Хватит болтать! Давай командуй выступление!

Дрианорец закончил объяснения и повернулся к гному.

— А кто тебе сказал, что мы пойдем пешком?

— О, нет! Опять на лошадях, — застонал Дрэрк.

— Нет. Мы перенесемся прямо в Темнолесье с помощью магии.

— Так бы и говорил.

Дрианорец, его друзья и отданные под его начало воины покинули территорию дворца — заклятье, препятствовавшее Перемещениям все еще действовало. Выйдя на дворцовую площадь Айдорн приказал всем построиться в колонну и открыл портал. Над камнями застыло облако голубоватого тумана, дрианорец первым шагнул в него. За ним последовали его друзья, потом солдаты. Горожане, бывшие в этот момент на площади провожали отряд радостными криками — весь город знал о том, куда они отправляются. Королева еще с вечера приказала разнести по городу весть о возвращении Избранного и о том, что он идет на бой с Сартором. От Черного Мага скрываться было бесполезно, он все равно прознал бы о нападении и успел к нему подготовиться.

Айдорн отправил отряд не в саму Цитадель, а в лес поблизости — не следовало сразу же соваться в пасть хищника. Наверняка в замке Сартора полно ловушек, не говоря уж о его слугах и если воины возникнут внутри Цитадели, их уничтожат, не дав даже очухаться. Солдаты шли, окутанные со всех сторон туманом, направляясь к еле видному просвету выхода.

Выйдя из голубого облака отряд очутился в Темном лесу. Голые безлистные деревья и обилие паутины сразу напомнили друзьям их путешествие через владения Черного Мага несколько месяцев назад. Если бы тогда им на помощь не пришла Сильвия…

Лес по-прежнему полон опасностей, но сейчас они не так страшны. Ведь Айдорн не только хорошо владеет мечом, но и заклинания, ему подвластные гораздо мощнее, чем тогда. Да и Колдунья Сильвия тоже с ними. К тому же, с приятелями еще пять десятков воинов, достаточно умелых и опытных, чтобы противостоять солдатам Черного Мага. Так что можно было не опасаться нападения триаклов.

Отряд двинулся в направлении Цитадели, местоположение которой Айдорн определил с легкостью. Неслышно ступали эльфы, даже гномы старались шуметь потише. Оружие взяли наизготовку, в любой момент ожидая нападения, дрианорец окружил отряд несколькими слоями магической защиты.