Меркулов вздрогнул:

— Ракитин был официально приговорен к смерти?

— Нет, нет. До этого ещё не дошло. Второе. Ошибка Ракитина в том и состояло, что он спутал два вопроса. Вместо того, чтобы говорить только о злоупотреблениях одного человека — Кассарина — и молчать обо всем остальном, он обрушил свой гнев на руководство партии и КГБ и только во-вторых изобличал Кассарина. И это все решило. Конечно, не в пользу Виктора…

— Не понимаю, — сказал Меркулов.

Они подошли к парапету смотровой площадки, и перед ними открылась панорама Москвы.

— Что именно?

— Пусть Виктор Николаевич был прав только в стратегии и не прав в тактическом плане, пусть. Но разве не видно было, что Кассарин — враг! Враг нашей советской системы…

— Не скажите. Кассарин отличный работник, почти гений разведки. А то, что он манипулирует ценностями, так это неважно. Это даже правомерно! Начальник такого отдела в таком управлении, как управление «Т», все может! Формально, конечно, над ним стоит начальник главка и один из замов председателя. Но на самом деле… он бесконтролен. Цинев и Серебровский — его личные друзья. И кто знает, может, они «пасутся» у Кассарина. У него- «зеленка», то есть особый пропуск. Это дает право летать на Запад: Вена, Париж, Лондон. У него и «вездеход» — другой особый пропуск, подписанный генсеком партии и председателем Комитета. А это тоже нечто! Обладатель этого документа у нас может все, что угодно. И чек на миллион подписать, и убить, если нужно!

— Я понял, — жестко сказал Меркулов, — выходит, Кассарин с помощью других убил Ракитина и все! С него даже спросить нельзя?! Так?

— Не совсем. Хоть Кассарин и один из столпов советской разведки, знаток внутренних дел и ещё больше международных, и надо быть с ним предельно осторожным, но и его можно припечатать к стенке.

— Как? — Меркулов недоверчиво поджал губы. — Вы же утверждаете, что коллегия КГБ не нашла за ним вины и освободила от ответственности.

— Примите один совет, — сказал полковник Пономарев, грустно улыбаясь, — ещё будучи председателем КГБ Юрий Владимирович ввел новое правило. Чтобы исключить круговую поруку и боязнь получить ярлык этой неавторизованной активности, Андропов приказал повесить в вестибюле нашего основного здания КГБ в Кунцево особый почтовый ящик. Любой сотрудник органов может подойти к этому ящику и опустить письмо. В письме можно даже указать, что-де мой начальник — генерал такой-то — американский шпион! Каждый час происходит выемка и содержимое ящика кладется на стол Андропова.

— Теперь Федорчука, — уточнил Меркулов.

— Теперь — Чебрикова. Вчера подписан Указ о переводе Федорчука в МВД, а новым председателем КГБ утвержден Виктор Михайлович Чебриков. Щелокова с Чурбановым поперли, и слава Богу, они столько дров наломали, столько у государства перекрали… Решается вопрос об их аресте… Да, так вот, Константин Дмитрич, ключи от этого самого ящика только у двух помощников председателя, больше доступа к ящику никто не имеет.

— Понятно, — сказал Меркулов глядя на панораму Москвы, — вы советуете мне положить письмо на имя Чебрикова в этот ящик?

— Именно, — кивнул Пономарев, — если хотите, отдайте письмо мне, я найду способ вложить его в этот ящик.

— И что дальше?

— Дальше — вас пригласит к себе Виктор Михайлович. Вы расскажете все о злоупотреблениях генерал-майора Кассарина, доложите про убийство Ракитина, приведете доводы… И я думаю, я даже уверен, последуют оргвыводы. Кассарин будет отстранен от должности, и не исключено, что руководство КГБ даст санкцию на его арест, и он, как миленький, пойдет под трибунал. Так что, Константин Дмитрич, как говорится, зло будет наказано, и добро восторжествует…

— Хорошо, — задумчиво произнес Меркулов, — так мы и сделаем, Валерий Сергеевич. Когда вам можно будет подвезти мое заявление?

— В любое время, адрес вы знаете… Прощайте, Константин Дмитрич, вернее, до свидания…

Когда поезд подъехал к станции метро «Кутузовская», я посмотрел на часы: было семь минут одиннадцатого. Я прикинул: если бы я пошел в поликлинику, то часа два, а то и три ушло бы у меня на очереди в разные там кабинеты и рентгены. Так что Меркулов меня не хватится ещё часа два. Я сорвался с сиденья и разжал уже почти закрывшиеся двери вагона. На Кутузовском проспекте я взял такси и поехал на Фрунзенскую набережную.

Рита открыла мне дверь, лицо у нес было испуганное:

— Саша… Я тебя вчера везде искала… Что-нибудь случилось? На ней была серая вязаная шапочка и синее пальто в талию с серым барашковым воротником. И выглядела она лет на пятнадцать, не больше. В руке она держала соединенные между собой алюминиевые судки, в каких обычно арбатские пенсионеры — всякие там заслуженные артисты или зубные врачи — носят из «Праги» готовые обеды.

— Жорке сделали вчера операцию, что-то у него там с коленкой — помнишь Жору, бородатого, у которого мы были в мастерской? — Конечно, я помнил его. — Ты представляешь, как кормят в районной больнице. Вот я ему наготовила тут всего…

Рита замолчала, закрыла дверь, поставила судки на пол, прошла в комнату и вернулась с телеграммой в руках. Я прочитал телеграмму, и все ужасы вчерашней ночи обрушились на меня снова: «Вылетаю в субботу, 27 ноября. Сергей». Я растерялся самым жалким образом. Но Рита взяла меня за руку и усадила на тахту.

— Сашка… ведь это к лучшему. Я ему никак не решалась написать… А теперь все решится само собой… Ты, вот, думаешь, наверно, что я умная. А я — дура. — Рита говорила тихо и медленно, рассматривая свои сиреневые ногти на длинных тонких пальцах. — Он пришел к нам в школу на выпускной вечер… Знаешь, он тогда был адъютантом в академии Фрунзе… И они были шефами нашей школы… И мне очень его форма понравилась. Ведь дура, правда? Мы с ним танцевали дурацкие вальсы… и потом он привез меня в эту квартиру.

Рита закурила. Я неотрывно смотрел на неё и не знал — радоваться мне или печалиться. Но одно я знал с достоверностью, что я любил её так, как никто никогда никого не любил.

— И потом… нет, не то что я поумнела, просто увидела, что не могу больше… что мы с ним… я не знаю… по разную сторону баррикад…

— А ты уверена, что со мной ты будешь по одну сторону? — сказал я, подумав о Кассарине, Пархоменко, Грязнове — как ни верти, получалось, что я с ними из одной команды.

Рита придавила сигарету в пепельнице, обняла меня за шею и совсем легко сказала:

— Это не имеет никакого значения. Потому что тебя я люблю.

Я прижался к её губам. Вязаная шапочка слетела с Ритиных волос, и они рассыпались пепельным водопадом по зеленой обивке тахты.

На полу в коридоре стыли судочки с Жоркиным обедом…

Пока Рита кормила ненасытного художника, я делал на её машине круги вокруг больницы. У меня уже совсем хорошо получалось, но мешал велосипедист, который делал те же самые круги с точно такой же скоростью. Наконец мне удалось его обогнать, при этом я немного царапнулся дверью о придорожные кусты. Потом я выехал на Люсиновку, доехал до Даниловского универмага, развернулся, незаметно показав язык постовому милиционеру, и сделал ещё несколько рейсов по прилегающим улицам.

Через полчаса появилась Рита. Вдохновленный своими водительскими успехами, я поведал ей о вчерашнем происшествии.

— Я за тобой сегодня в шесть часов заеду, — сказала она, глядя на меня потемневшими от ужаса глазами.

— Сейчас я буду тебе драть уши, — сказал Меркулов, выслушав мой жизнерадостный рассказ о мифическом походе на обследование в поликлинику, — и тебя только чудо может спасти от наказания. И учти на будущее — у меня резко отрицательное отношение к вранью, даже если оно во спасение…

И Меркулов с полнейшей серьезностью потянулся к моим ушам. И тогда я сотворил «чудо» — вынул из кармана украденную у Кассарина записочку.

— «Алла, срочно сообщи, куда ты спрятала письмо Мазера. Твой В.», — прочитал Меркулов и вопросительно посмотрел на меня. — «Когда вытащишь меня из этой сральни, — он опять глянул на меня, — тогда и получишь. Алла».