Если с деньгами проблем не будет, он продаст Серый Дом и оставит себе Старый Дворец, но Арлиан не собирался делать это второпях — прежде он намеревался хорошенько изучить все, что есть в особняке лорда Энзита.
Во время своего третьего визита Арлиан поднялся в комнату на верхнем этаже, служившую тюрьмой, где стоял сундук с останками Голубки. Он достал его и занялся приготовлениями к похоронам в саду за Старым Дворцом, приказав вырыть для Голубки могилу рядом с могилой Конфетки, чтобы бывшие подружки смогли проводить ее, не привлекая ненужного внимания.
На следующий день после похорон у Пушинки начались схватки, и Арлиан послал за повитухой. Маленькая Ванниари родилась на следующее утро и на некоторое время завладела всеобщим вниманием.
Арлиан наконец собрался купить новую шпагу и мечелом взамен тех, что потерял в пещере в Пустоши, и заказал несколько экспериментальных образцов оружия из обсидиана.
Из Глубокого Шурфа ему сообщили, что лорду Энзиту принадлежала пятая часть рудника, которым управлял Старик, и что другие владельцы готовы продать ему свои части, если цена покажется им подходящей.
Оказалось, что управляющего, которого Арлиан и другие рудокопы называли Стариком, на самом деле зовут Литуил. Он согласился собрать для лорда Обсидиана аметисты и обговорить цену на них позже. Арлиан понял, что ему придется отправиться в Глубокий Шурф лично, чтобы решить все вопросы на месте, — но это могло подождать. Лорд Обсидиан сообщил, что хотел бы приобрести шахту у ее владельцев, и приказал собрать необходимое количество серебра.
Арлиан так еще и не побывал на улице Черного Шпиля, где собиралось Общество Дракона. Он знал, что ему давно пора послушать, что о нем там говорят, и выяснить, не знает ли кто-нибудь, где находятся пещеры драконов. Но он не мог заставить себя предстать перед другими обладателями сердца дракона — в конце концов, он ведь всерьез думал о том, что ему придется начать их убивать. Лучше, конечно, использовать какое-нибудь средство, излечивающее от воздействия яда, но Арлиан не представлял себе, где такое средство можно найти: за семьсот лет существования Общества никто из его членов ни о чем подобном не слышал.
Впрочем, большинство скорее всего и не пытались его искать, поскольку драконий яд, текущий по их жилам, даровал им бессмертие — так они считали. Арлиан понимал, что Энзит наверняка пытался найти колдовской способ остановить действие яда, но сумел лишь продлить свою жизнь лет на пятьдесят — не больше. Если за несколько веков экспериментов ему удалось получить столь жалкие результаты, значит, Арлиану рассчитывать не на что.
Следовательно, люди с сердцем дракона должны умереть.
И ему, Арлиану из деревни в Курящихся Горах, придется их убивать.
Будучи членом Общества, Арлиан дал клятву делиться с остальными любой информацией о драконах, однако еще не был готов сделать всеобщим достоянием тайны Энзита, которые тот хранил столько времени. Арлиан прекрасно понимал, почему Энзит молчал. Когда-нибудь Арлиану придется открыть другим членам Общества правду, но он надеялся, что это время наступит не скоро. К счастью, клятва не требовала сообщать все, что удалось выяснить, немедленно. Рано или поздно он им расскажет — хотя бы затем, чтобы объяснить, почему их убивает.
Встретиться с членами Общества сейчас, словно ничего не произошло, отвечать на вопросы о смерти Энзита, смотреть на них, разговаривать, зная, что когда-нибудь ему придется лишить их жизни… Нет, Арлиан не мог.
Он не ходил на улицу Черного Шпиля и не приглашал никого к себе — даже леди Иней, и сам не нанес никому визита. Если бы кто-нибудь из обладателей сердца дракона пришел в Старый Дворец, Арлиан вел бы себя вежливо и доброжелательно, но он не мог искать встречи с людьми, чью судьбу ему, возможно, придется решать.
Арлиану, конечно же, было интересно, что о нем говорят, беспокоятся ли Коготь и Пузо за свою жизнь — в отличие от остальных они знали, что он собирается их убить. Он их не искал специально, но прислушивался к разговорам в доме, а также задавал вопросы, чтобы узнать новости.
Члены Общества значились в списке самых богатых и могущественных людей Мэнфорта, и о них много говорили. Оказалось, что Цикада и Заика знают больше остальных, хотя Арлиан не понимал, как удается Цикаде, которая недавно приехала в город и не покидала Дворец, быть в курсе самых последних сплетен.
Арлиану сообщили, что лорд Дришин не назвал никого своим наследником. Неудивительно — ведь у него не было семьи, а жить он собирался вечно.
По древнему обычаю владения лорда Дришина перешли герцогу Мэнфорта, и по истечении срока, необходимого для официального уведомления, а также после того, как представители герцога оценят имущество лорда Дришина и отберут то, что понравится герцогу, состоится аукцион в удобное для него время.
Такое время наступило через девятнадцать дней после появления Арлиана в Мэнфорте.
В то время как отсутствие наследников у лорда Дришина нисколько не удивило Арлиана, дата аукциона оказалась приятным сюрпризом. Он думал, что проблема наследства Дришина решена, поскольку лорд Торибор и его спутники давным-давно доставили весть о его смерти в Мэнфорт. Наемник Дришина знал о гибели своего нанимателя, так что эта новость явно не была тайной.
Арлиан решил, что он, по-видимому, неправильно оценил время, необходимое для организации аукциона. Впрочем, по какой бы причине ни произошла задержка, она его устраивала. Таким образом он получил возможность выяснить, не оставил ли Дришин, который являлся одним из близких союзников Энзита, что-нибудь интересное. А вдруг Энзит пользовался одним из своих шифров, посылая сообщения Дришину, и у того отыщется ключ; или Дришин вел дневник, где записывал все, что ему удалось выяснить про драконов или лорда Энзита.
Энзит знал, где находится по крайней мере одна пещера, в которой спят драконы. Возможно, Дришину было известно о других. Кроме того, Арлиана интересовало, не оставил ли Дришин каких-нибудь записей касательно наемного убийцы, поджидавшего их у городских ворот.
В назначенный день утром Арлиан шагал по холодным серым улицам города в особняк Дришина, где должна была состояться первая сессия аукциона. Количество вещей, выставленных на торги, предполагало, что одного дня явно не хватит, чтобы продать все. Следовательно, аукцион организован следующим образом: каждый день покупателям будут предложены личные вещи, мебель и другое имущество Дришина — и так до тех пор, пока аукционист не решит, что интерес к ним начал падать.
Арлиан отправился на торги один; Ворон занимался домашними делами, к тому же он заявил, что подобные глупости его не интересуют, а больше Арлиан не знал никого, кто мог бы составить ему компанию. Он не виделся с леди Иней с тех пор, как они вернулись в Мэнфорт, а его подружки не могли принимать участие в аукционе, поскольку там требовалось вставать, предлагая свою ставку, а также переходить из комнаты в комнату. Неожиданно Арлиан понял, что других друзей у него в Мэнфорте нет, — открытие, которое его совсем не порадовало.
Ворота и дверь в особняк были широко открыты, возле них с усталым видом стоял лакей. Арлиан передал ему свой плащ и не стал дожидаться, когда его проводят в комнату, где проходил аукцион, — издалека доносился характерный голос аукциониста. Он миновал вестибюль, затем зашагал по длинному коридору, отделанному белым камнем, и вскоре вышел в большую гостиную, заполненную людьми. Вокруг аукциониста толпились около дюжины человек — потенциальные покупатели.
Остальные разбрелись по комнатам. Арлиан быстро сообразил, что сейчас продается мебель для гостиной, которая ему не нужна, и вышел в украшенную зеркалами галерею, где мужчины и женщины рассматривали другую мебель и вещи Дришина. Никто его не заметил, и он не стал привлекать к себе внимания.
Большинство посетителей аукциона Арлиан не знал. Он встречался со всеми членами Общества Дракона и познакомился со многими богатыми и могущественными жителями Мэнфорта, когда устроил бал в Старом Дворце. Однако люди, пришедшие сегодня на аукцион, стояли несколько ниже на социальной лестнице, они надеялись по дешевке купить здесь то, что при нормальных обстоятельствах не могли себе позволить.
