Вынырнув из полностью лишенной всяких напоминаний о жизни уютной дремоты, я не поспешила открыть глаза. Пришлось потратить пару минут на процесс вспоминания свалившихся на меня за последний день событий. После чего, разумеется, совершать открытие век расхотелось в принципе. Поборовшись с собой, я все-таки сделала это и поняла, что зря. В зоне прямой видимости не оказалось ничего хорошего. А именно – я узрела внимательно наблюдающую за мной Нейрию. Притворяться спящей и дальше было бы перебором, и, не устраивая представлений на тему «что за кошмары снятся» с последующим «засыпанием», я подтянула сползшее до неприличия одеяло и буркнула:

-Доброе утро, надеюсь, что я тебе не сильно его испортила.

-Не сильно, – кивнула Нейрия. – А я?

-Не скажу, что очень приятно видеть тебя с утра, – решила быть честной я, – но мне сейчас сложно испортить настроение еще сильнее. Кстати, а разве ты не с Алексом комнату делишь? – я приподнялась на локте, обозревая пространство. Отношения Нейрии и Алекса вполне располагали к такому заключению.

-Он в коридоре, вещи собирает, – отношения к сказанному Нейрия не показала. – Не знаю, чего он там напридумывал, но я его разубеждать не буду. Быстрее дойдет. А можно спросить, что это вы тут делаете?

-Можно, но не нужно, – я приподнялась на локте, поймала поползшее одеяло и продолжила: – Я теперь с вами. Вроде бы.

-Почему «вроде»? – самой новости Нейрия, похоже, скорее обрадовалась, чем удивилась.

-Не знаю, что из этого получится, – искренне ответила я. – Я о вас вообще мало что знаю, а тут… Как-то так получилось. Я еще до конца не поняла, что сделала.

-Ничего, потом поймешь, – утешила меня Нейрия. Наверное, из сочувствия к моей растерянной морде лица. – На самом деле это классно.

-Чем? – почти простонала я. Ситуация упорно не желала доходить до функционирующей части мозга, вероятно, работали предохранители. Как я вообще смогла натворить вчера столько идиотизма, что всю жизнь теперь только жалеть и остается?

-Ну мозгами пошевели, – Нейрия толкнула меня в плечо. Отчаяние медленно отступало, сменяясь непривычным оптимизмом. – Кем бы ты была в этом прогнившем до фундамента Департаменте? Рядовым членом команды, на крайняк командиром, или при большом везении вольным специалистом…

При мысли о «большом везении» мне захотелось хлюпнуть носом. Несмотря на то, что мне лично Вечная обещала нормальное место, умом я понимала, что бюрократия – вещь всесильная, и статус вольного специалиста, тем паче универсала, мне не светит не то что в обозримом будущем, но и вообще. Оптимизм куда-то уполз. Депрессия наступала.

-Еще раз повторяю: нечему огорчаться, – Нейрия внимательно отслеживала мое выражение лица. – Аналитический отдел тебе вряд ли грозил, но вот тысяча сто пятнадцатый без альтернативы на долгое время… Да что ты опять расстраиваешься? Я повторяю, тебе это грозило раньше, а теперь ты такие связи можешь завести, что только две места вне доступа останутся – шефское кресло и ОВР! Да и то – второе сомнительно.

Плакать расхотелось. Еще бы – непредельские связи мне уже здорово помогли, а если подворачивается шанс обеспечить себя страховкой на всю оставшуюся жизнь, то его надо хватать, пока не сбежал! Не все непредельщики сидят безвылазно в своей реальности, многие параллельно работают, считаются уважаемыми демонами, даже свой центр завести вполне реально, причем с полной легализацией… Может, стоит все-таки прислушаться к голосу разума (надо же, а он у меня есть!) и решиться на то, что всегда считала глупостью и предательством по отношению к соплеменникам? С другой стороны, глупостью здесь и не пахнет, а предательство… Каким боком это, интересно, возвращение домой относится к предательству? Тут мои мысли остановились. Возвращение домой, говорите, товарищ «голос разума»? А проекцию из трех пальцев вам не скрутить? Сроду не думала о непредельской реальности ничего хорошего, кроме плохого, а тут вдруг «дом»! А ну, кто там рискует здоровьем , копаясь у меня в мозгах? Брысь немедленно!

«Брысь» подействовал, на том конце незаметно установившейся связи кто-то ощутимо охнул. Нет, ребята, если мне с вами и предстоит долгая совместная работа дробь сотрудничество, то запомните с ходу – ненавижу, когда роются в моей голове, и сама этого делать не люблю, так что других ответов на попытки меня контролировать не будет! Выбор предпочитаю делать собственно… короче, своими мозгами, и без чужих подсказок, особенно в тех случаях, когда потом не получится хотя бы перед собой этими подсказками оправдаться.

Тем временем Нейрия пыталась меня успокоить с таким странным выражением лица, как будто никак не могла объяснить себе мое поведение. Наверное, считает меня хром-вольфрам-титанового сплава сверхличностью. А вот редька вам, а не сверхличность! Мне девять лет и два с половиной месяца, имею я право раз в жизни повести себя соответственно возрасту? Хотя, конечно, внутреннее мое «я» сейчас со смеху покатывается, глядя на то, как не так давно спасенная от жизненной безысходности лично мной Нейрия старается меня же просветить на тему «как хорошо быть непредельщицей». При этом еще и пытается меня обнять, что само по себе достойно отдельного пятиминутного смеха, так как я уклоняюсь и вырываюсь, по возможности незаметно для непредельщицы. В этот момент в комнату вошел Алекс. Так вот что означает слово «остолбенеть»…

-Поздравляю со сменой ориентации, – потерянным голосом произнес он. Я не выдержала и заржала в голос. Сколько можно притворяться, что я типа плачу? Нейрия присоединилась, как только до нее дошел полнейший абсурд ситуации.

-Алекс, до такого даже я бы не додумалась, – сквозь прорывающийся хохот проговорила Нейрия. – Куда побежал? Извини, Мэл, я сейчас!

Непредельщица бросилась догонять любимого демона. А я откинулась на крайне удобную подушку и продолжала смеяться. Нашла великую жизненную проблему! Если вспомнить, что меня ждет в будущем, то все, что сейчас передо мной стоит, это так – ерунда собачья в прямом и переносном смысле! Под ожидающими меня в будущем событиями я полагала экзамены. Как объяснили мне въедливые на шестьдесят процентов члены комиссии и лично директриса, освобождение от них мне удалось бы получить… только если бы я с первого курса участвовала во всех соревнованиях, а не с этого года. Заразы! Не знаю, как Вечная, а вот кое-кто из моих местных знакомых вполне мог бы помочь уломать товарищей, ведь по всем спорным вопросам, я знаю, выносят решения большинством голосов. Но это так, несбыточная мечта, в вопросе экзаменов комиссия куда консервативнее, чем насчет соревнований. Повезло же тому же Лосту! Специально так подгадал, чтобы все предметы добить к одному времени. А то закончишь какой-нибудь курс, пусть даже суперпростой, а сдавать его только через пару лет. Да за такое время даже стихийная магия из головы выветрится, хорошо еще, что по ней отдельно зачеты идут. Но ведь все равно придется сдавать, а досрочно никто не даст, ведь вся подлянка именно в том, чтобы проверить скорость выветривания сведений из головы. Конечно, есть хорошая надежда на камушки… Как я про них забыла? Камни немедленно вернулись на уши. Уже хорошо, значит, все получится. Я тщательно настроилась на вопрос о целесообразности присоединения к нестройным рядам непредельщиков. Камушки синхронно задумались. Потом прозвучал неуверенный совет:

-Для тебя нет вреда в том, чтобы стать одной из .них.

На нет и суда нет, но мне хотелось бы подробнее. Пришлось сформулировать вопрос в плоскости действия моего решения на остальных. Антисоветчики опять зависли. Похоже, переваривали проблему лет на десять вперед.

-Есть вероятность фатальной ошибки по жизни, – сказал один из камушков, но второй тут же возразил:

-Есть вероятность обеспечить себе великолепную жизнь, и надолго.