— Я не сержусь, не волнуйся,— постаралась как можно более ласково улыбнуться я.— Наоборот, я хочу помочь, если ты мне позволишь.

— Не отдавайте нас стражникам, пожалуйста! — взволнованно воскликнула девочка.— Мы сами уйдем. Если позволите, прямо сейчас.

Вскочив, она принялась собирать одежду.

— Постой! — остановила я ее.— Никуда вы не пойдете, твоему брату нужен покой. Никаких стражников я звать не стану. Успокойся!

Девочка притихла, выпустила одежду из рук и вдруг разрыдалась, осев на пол. Я приблизилась, встала на колени и обняла ее:

— Успокойся, милая, все будет хорошо. Мы вылечим твоего брата!

Девочка заплакала еще сильнее, уткнувшись мне в плечо. Я замолчала, давая ей возможность успокоиться.

Через несколько минут рыдания стихли, послышалась сбивчивая речь, перемежаемая редкими всхлипами:

— У нас нет дома, мы сироты. Наш повелитель восстановил город, но наши мама и папа не пришли. Мы их ждали, искали, но они не пришли! Наверное, они умерли, и мы их больше никогда не увидим. Наш дом заняли, а мы остались на улице. Вы только не подумайте, мы не воровали! Я несколько дней работала на кухне в трактире, а брат у башмачника в подмастерьях. Все было хорошо, но брат заболел, и нас выгнали. Сначала его, а потом, когда я привела его в трактир, и меня, чтобы мы не заражали остальных работников. Так мы остались на улице. Потом я увидела ваш дом. Последив за ним, я поняла, что в доме никого нет. И вот мы здесь уже второй день.

Я молча слушала сбивчивый рассказ, но одна деталь меня насторожила.

— Милая! — отстранилась я, заглядывая девочке в лицо. — Но как вы попали в дом? Я же закрыла его охранным заклинанием!

— Когда мы ночью залезли в сад, нам встретилась большая черная лиса. Она взяла меня за платье и про вела к дому. Дверь была не заперта. Она осталась на пороге, а мы вошли.

Лиса!.. Память услужливо воскресила картинку: шевельнувшаяся статуя, лежащая у крыльца. Тогда я решила, что мне показалось, но рассказанная девочкой история подтверждала обратное. Видимо, лиса действительно живая. Оригинальный страж мне достался! Я не закрывала от вторжения сад, только дом. Возможно, лиса каким-то образом дезактивировала заклинание. Стон! Но я точно помню, что закрывала дверь на ключ! Не могла же лиса открыть замок? Окончательно запутавшись, я решила разобраться с этим странным феноменом позже.

— Знаешь, давай-ка мы посмотрим, что с твоим братом, — предложила я, подвигаясь ближе к лежащему мальчику.— Кстати, ты таки не сказала, как вас зовут.

— Меня Гайела, а его Кайел,— услышала я робкий ответ.

— Отлично! А меня Лайса. Вот и познакомились,— кивнула я девочке, приподнимая сухую ладошку Кайела, который на мое прикосновение абсолютно никак не отреагировал.

— Как он? — забеспокоилась сестренка.— Поправится?

— Пожалуйста,— попросила я, не оборачиваясь,— не мешай мне несколько минут, и я постараюсь ему помочь.

Девочка затихла, а я сосредоточилась на внутренних ощущениях больного, через свои пальцы проникая в его тело и разум.

Плохо. Силы ребенка были на исходе. Жар и боль не давали дышать, понимать, жить. Аккуратно, стараясь как можно меньше тревожить сознание маленького пациента, я убрала воспаление и боль, изнуряющие его организм. Затем влила в слабое тело немного жизненной силы, вырывая его из объятий забытья. Ребенок вздохнул и открыл глаза. Я сильнее сжала его руку и покачала головой, пресекая его попытки к движению. Прочувствовав еще раз организм ребенка и не обнаружив более опасных для здоровья очагов болезни, я отпустила худенькое запястье.

Как только я отодвинулась от Кайела, явив его, здорового и с румянцем на впалых щеках, сестренке, как она в ту же секунду, благодарно вереща, повисла на мне.

— Ребята,— предложила я, освободившись от объятий Гайелы.— давайте переберемся отсюда в нормальную комнату!

Через пару часов вымытые и переодетые дети сидели в столовой, с аппетитом уплетая приготовленный мною обед. Я выделяла по комнате брату и сестре — все равно комнат предостаточно. Магически перекроила из пары своих платьев одежду для обоих и убрала одним взмахом руки беспорядок в библиотеке. За всеми моими действиями ребята наблюдали раскрыв рот и расширив от восторга глаза. Теперь я наблюдала за ними, пока они ели, и раздумывала над их дальнейшей судьбой.

Выгонять их на улицу я не собиралась даже в мыслях. А вот наведаться в их старый дом и посмотреть на людей, которые оставили беззащитных сирот без крыши над головой,— это обязательно!

— Ребята, сколько вам лет? — поинтересовалась я.

— Мне семь, а ей пять,— ответил Кайел, испуганно звякнув ложкой по краю почти опустевшей тарелки.

«Иные люди хуже любой нечисти! — со злостью подумала я.— Кем же надо быть, чтобы выгнать таких крошек!»

«Кому сладкое?» — улыбнулась я, указывая глазами на вплывающий по воздуху в столовую торт.

Две детские мордашки осветились таким бесхитростным счастьем, что у меня второй раз за день на глаза навернулись слезы.

Накормив детей до отвала, я обрадовала их предложением остаться жить у меня, объяснив, что дом большой и места всем хватит. Довольные и счастливые, они с радостью согласились.

Целый день мы играли. Я создавала движущиеся иллюзии зверей и птиц, переносила по воздуху предметы, катала детей на иллюзорных пони. Тимошка ловил иллюзорных бабочек. День пролетел быстро и незаметно. Вечером я уложила их спать, подоткнув каждому одеяло и пожелав приятных сновидений.

«Можно считать, что у меня появились дети,— думала я, лежа в своей постели.— Все нормальные люди ждут девять месяцев, а я справилась за один день. Причем сразу двоих сделала. Интересно будет посмотреть, кого из моих двоих влюбленных обрадует этот факт!» — хихикнула я про себя и, закутавшись плотнее в одеяло, отправилась в страну Морфея.

«Не волнуйся, еще и третьего сделают!» — шепнул на прощание внутренний голос. Не успев послать болтуна лесом, я провалилась в сон.

Сутра я заглянула в комнаты детей и полюбовалась на их умиротворенные спящие лица. Затем спустилась на первый этаж и вышла на улицу. Черная мраморная лиса лежала на своем месте, не подавая никаких признаков жизни.

Я присела на ступени и обратилась к статуе:

— Доброе утро, дорогая! Давай поговорим?

Черное ухо повернулось в мою сторону.

— Для меня очень большой и радостный сюрприз то, что ты живая! — внутренне возликовав, искренне заверила я лису.

— Не сомневаюсь,— послышался в моей голове приятный, слегка насмешливый голос. — Ты лучше мысленно общайся, не хочешь, чтобы тебя посчитали умалишенной!

— Как тебя зовут? — продолжила я мысленный диалог.

— Как нравится, так и зови! — фыркнула моя собеседница.— Хоть горшком, только в печку не сажай!

— Отлично! — обрадовалась я.— С юмором у тебя все в порядке.

— А то! — согласилась зверушка.

— Ты детей впустила? — задала я главный вопрос.

—Я.

— Как? Ведь на двери были заклинания и замок!

Лиса повернула голову в мою сторону:

— Во-первых, я была абсолютно уверена, что ты не выгонишь их на улицу. И, кстати, не ошиблась. Ведь так?

— Так.

— А во-вторых, я же являюсь частью этого дома. Поэтому замков и заклинаний для меня просто не существует. И если я хочу кого-нибудь впустить, то открываю двери для гостей одним только желанием и еще вот этим. — Лиса вытянула лапу, и на солнце блеснули черные стальные когти, рядом с которыми коготки обычных зверушек смотрелись просто игрушечными.— Чем не отмычка?

Я уважительно присвистнула.

— Но это, разумеется, не значит,— продолжала лиса,— что я впущу сюда всех и каждого. Просто дети... — Тут лиса выдержала паузу.— Это исключительный случай!