Имеются в виду крупные маневры британских войск, регулярно проводившиеся в Олдершотском военном округе (его центр — город Олдершот на северо-востоке графства Гэмпшир).

23 августа 1914 г. у бельгийского города Монс произошло первое сражение Британских экспедиционных сил с немецкими войсками. В тот день II корпус БЭС, возглавляемый генерал-лейтенантом сэром Хорасом Смит-Дорриеном, оказал упорное сопротивление III, IV и IX корпусам 1-й германской армии генерал-полковника Александра фон Клука. Со стороны британцев основное участие в этом боевом столкновении приняли 3-я и 5-я пехотные дивизии и отдельная 19-я пехотная бригада, которые были развернуты на 16-мильном фронте между Монсом и Конде, позади канала, имевшего в ширину около 20 м. Проявив стойкость в обороне, они задержали наступление шести пехотных дивизий противника. Однако из-за отхода соседней 5-й французской армии левый фланг британских войск оказался под угрозой, и фельдмаршал сэр Джон Френч, главнокомандующий БЭС, приказал им ночью оставить позиции у Монса и отступить на юг, в сторону Камбре. Британцы понесли 23 августа сравнительно небольшие потери — всего 1600 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести, тогда как в немецких корпусах выбыло из строя до 5000 солдат и офицеров.

Как и другие регулярные части британской пехоты, воевавшие в 1914 г. на Западном фронте, 1-й батальон Собственного Ее Величества Королевского Западно-Кентского полка (из 13-й пехотной бригады 5-й дивизии II корпуса БЭС) имел великолепную стрелковую подготовку. Впервые ему пришлось продемонстрировать свое мастерство 23 августа в сражении под Монсом, где он причинил немцам очень тяжелый урон, отражая их наступление частым и метким огнем из винтовок «Ли-Энфилд». Известно, что только в одной атаке на позицию этого английского батальона 12-й Бранденбургский гренадерский полк потерял 25 офицеров и 500 солдат.

«Презренные старые вояки» (Old Contemptibles) — прозвище Британских экспедиционных сил, сражавшихся во Франции и Бельгии в 1914 г. Оно возникло на основе фразы, приписываемой германскому кайзеру Вильгельму II, но быстро утратило свое пренебрежительное значение.

В сражении при Монсе лейтенант Морис Джеймс Диз командовал пулеметным взводом 4-го батальона Королевского фузилерного полка (из 9-й пехотной бригады 3-й дивизии II корпуса БЭС), а Сидней Фрэнк Годли служил в его взводе рядовым солдатом. Оба «Максима», составлявшие взвод Диза, служили огневой поддержкой для роты Королевских фузилеров, защищавшей от превосходящих сил противника мост через Центральный канал у селения Ними (23 августа 1914 г. на этом участке наступал германский 84-й пехотный полк из 18-й пехотной дивизии IX армейского корпуса). Поскольку еще в начале боя все его подчиненные оказались убиты или ранены, лейтенант Диз лично взялся за пулемет. Своей меткой стрельбой он нанес большой урон немецкой пехоте, но при этом сам был пятикратно ранен. Истекающего кровью офицера отнесли на перевязочный пункт, где тот скончался. Выбывшего командира взвода сменил у пулемета рядовой Годли, который в течение двух часов оборонял мост, ведя огонь по наступающему врагу, а затем мужественно прикрывал отступление пехотинцев из роты капитана Эшбернера. Дважды раненный, он был взят немцами в плен, но перед тем успел привести в негодность пулемет и бросить его части в канал.

Всего на Сомме погибло и пропало без вести 164 055 немцев, причем к этим безвозвратным потерям следует еще прибавить 31 000 пленных.

Королевский летный корпус (Royal Flying Corps) был создан 13 мая 1912 г. в составе Королевских инженерных войск, то есть изначально находился под контролем британской армии. Позже у Великобритании появились отдельные Королевские военно-воздушные силы (Royal Air Force), организованные 1 апреля 1918 г. путем слияния Королевского летного корпуса и Королевской морской воздушной службы (Royal Naval Air Service).

B этом бою один «мужской» и два «женских» танка «Марка IV» из состава 1-го батальона британского Танкового корпуса встретились восточнее деревни Каши (к юго-востоку от Виллер-Бретонне) с тремя тяжелыми танками A7V, поддерживавшими наступление немецкой пехоты. Головной A7V поразил снарядами своей 57-мм пушки оба пулеметных танка англичан (после чего они отступили, так как их «Льюисы» были бессильны против брони немецкого «монстра»), но затем сам получил три попадания из шестифунтовых орудий британского «мужского» танка, которым командовал лейтенант Ф. Митчелл. Когда немецкий экипаж бросил свою поврежденную машину, танк Митчелла перенес огонь на два других A7V и заставил их покинуть поле боя. Таким образом, эту первую в истории танковую дуэль выиграл английский «Марка IV», вооруженный двумя шестифунтовыми пушками и четырьмя пулеметами (правда, потом он тоже вышел из строя, получив повреждения от огня германской артиллерии). Лейтенант Митчелл за отличие в бою 24 апреля 1918 г. при Виллер-Бретонне был награжден британским Военным крестом.

Сэр Дуглас Хейг получил чин фельдмаршала 1 января 1917 г.

Номинально вооруженные силы Германии возглавлял император Вильгельм II, являвшийся Верховным главнокомандующим, однако фактически управление всеми войсками осуществлял начальник полевого Генерального штаба германской армии. Последнюю должность и занял 29 августа 1916 г. генерал-фельдмаршал Пауль фон Гинденбург, сменив на ней генерала пехоты Эриха фон Фалькенхайна. Одновременно генерал пехоты Эрих Людендорф был назначен 1-м генерал-квартирмейстером, причем, в изменение обычного порядка, получил равную с Гинденбургом ответственность за руководство военными операциями. На этом посту он оставался до 27 октября 1918 г., когда его заменил генерал-лейтенант Вильгельм Гренер.

Из-за отхода немецких войск на позицию Зигфрида генерал Робер-Жорж Нивель скорректировал свой первоначальный замысел, предусматривавший окружение противника в Нуайонском выступе. Согласно новому плану, главный удар должна была наносить резервная группа французских армий, наступающая на 40-километровом участке между Суассоном и Реймсом, в направлении на Ирсон.