Ему стало грустно и одиноко. Как-то там сейчас Настя… Удастся ли им еще свидеться?

Глядя на играющие в воде блики, он неожиданно понял, что дно бассейна тоже чем-то засыпано. Вглядевшись, скинул куртку, закатал рукав рубашки. Опершись о бортик, запустил руку как можно глубже…

Это были все те же драгоценности. Перекатывая камни на ладони, Андрей смотрел на них безо всякого интереса, словно это были всего лишь жалкие стекляшки. Это там, наверху, они что-то значили. А здесь…

Вспомнив, как развлекался демон, Андрей улыбнулся. В этой забаве что-то было. Несколько раз запустив руку в бассейн, он наполнил камнями карман куртки, затем надел ее и отошел к лестнице. Поднявшись на пару ступенек, сел, сунул руку в карман. Вытащил горсть, выбрал большой красивый изумруд. Оглядел его, затем бросил в бассейн.

Это было здорово — хоть раз в жизни почувствовать себя богачом. Сколько может стоить вот этот роскошный бриллиант? Десятки тысяч долларов, если не сотни. А мы его в воду…

Прошло больше получаса, прежде чем появился Нимрод. Увидев Андрея, улыбнулся.

— Развлекаешься? Прости, что задержался, — глаза демона светились от удовольствия. — Ты же сам знаешь, насколько эти барышни несносны. И ненасытны, — Нимрод засмеялся, затем хлопнул Андрея по плечу. — Пошли, покажу твои апартаменты…

На этот раз им не пришлось подниматься по лестнице — туда, где жил Владыка. Следуя за демоном, Андрей обошел бассейн и углубился в достаточно темный мрачный коридор, освещаемый лишь слабым светом газовых рожков. В конце коридора была небольшая винтовая лестница, они поднялись по ней и оказались в большом уютном холле. Сквозь кованые переплеты окон пробивался яркий солнечный свет, тянуло слабым теплым ветерком — Андрей с удивлением отметил, что тучи рассеялись. На полу лежал большой пушистый ковер, стены, от пола до потолка, были заняты книжными стеллажами. Здесь же стояли несколько кресел и пара уютных столиков.

— Вряд ли найдешь что-нибудь интересное, — улыбнулся Нимрод, заметив, с каким интересом Андрей посмотрел на книги. — Сентиментальные романы и прочая чушь, да и той уже лет сто, не меньше. Пойдем…

Из холла они прошли в небольшой узенький коридорчик, заканчивавшийся большим окном. По обеим сторонам коридора располагались комнаты.

Как в гостинице, — подумал Андрей, но ничего не сказал. У одной из дверей они остановились. Демон пропустил руку сквозь дверь, явно открывая находившийся с внутренней стороны замок, затем толкнул ее. — Входи, — сказал он. Андрей вошел.

Здесь было не так уж и плохо. Небольшая уютная гостиная, вполне приличный рабочий кабинет и спальня. Вместо привычных ему ламп на стенах располагались газовые светильники. — Ну и как? — поинтересовался демон.

— Вполне нормально, — Андрей удовлетворенно кивнул. — Я ожидал худшего. Нимрод усмехнулся.

— Именно этим ты мне и нравишься. Есть какие вопросы? — Да, всего один. Где здесь уборная?

— Вопрос маленький, но важный, — демон снова ухмыльнулся. — По коридору в сторону окна, последняя дверь с левой стороны. Рядом душ. А винтовая лестница направо — выход на улицу. Как видишь, здесь все по старинке. Нам — и тебе в том числе — придется поработать, чтобы привести этот Замок в божеский вид.

— Вообще-то я не строитель, — сказал Андрей, думая о том, что на переустройство этого Замка уйдет вечность.

— Как знать, — загадочно отозвался демон. — Ладно, мне пора. Около восьми за тобой зайдут, будет ужин. Твои вещи принесут. А пока отдыхай. — Он доброжелательно хлопнул Андрея по плечу и вышел.

Андрей устало вздохнул и огляделся. Вот он и «дома». Интересно, долго ли ему суждено здесь пробыть? Самое смешное то, что ни один из ответов не сулил ему ничего хорошего. Пробыть долго — плохо, пробыть мало — еще хуже Куда ни кинь, всюду клин..

Он прошел в спальню, взглянул на кровать — огромную, с вычурными металлическими спинками и пышной периной. Кровать ему очень не понравилась, но другой не было.

— Придется привыкать, — произнес Андрей, осторожно ложась на кровать. Он проваливался все глубже и глубже, наконец остановился.

— Первое, с чего я начну, — пробормотал он, неловко переваливаясь в перинах, — так это переделаю эту чертову постель.

Ужин проходил в большом полутемном зале, освещаемом мягким сиянием свечей. Владыка сидел в самом центре большого длинного стола, рядом с ним расположилась дама лет тридцати, весьма привлекательной внешности Она была в богатом наряде, украшенном каменьями и жемчугом, в волосах ее сверкала массивная диадема. Когда Андрей в сопровождении Нимрода вошел в зал и поприветствовал Владыку, дама окинула его долгим оценивающим взглядом, затем улыбнулась.

— Представь меня, — тихо прошептала она Владыке, слегка толкнув его локтем в бок Эта небольшая мизансцена позволила Андрею понять очень многое.

Хериорх взглянул на вошедших, положил на тарелку обглоданную кость, затем с видимой неохотой поднялся.

— Рад видеть тебя — Он в упор посмотрел на Андрея, одновременно вытирая полотенцем жирные руки — Садись, и не обессудь, если наше общество покажется тебе не слишком изысканным. Знакомьтесь — Владыка бросил полотенце на стол и повернулся к сидевшей рядом с ним даме: — Это Роксана, это Андрей. Выбирай любое место, которое тебе понравится. — Хериорх сел и протянул руку к блюду с мясом, видимо, сочтя свою миссию выполненной.

— Рад познакомиться, — Андрей слегка поклонился даме, быстро огляделся и сел с другой стороны стола, почти напротив нее. Роксана едва заметно улыбнулась.

Нимрод сел по левую руку от Владыки, придвинул к себе тарелку и без всяких церемоний перетащил на неё с блюда большой аппетитный кусок мяса. Затем взял бокал, протянул руку к одной из множества стоящих на столе бутылок. Налив себе, взглянул на Андрея.

— Попробуй-ка вот это. Великолепное французское вино, столетней выдержки. Напиток королей.

— Обязательно, — Андрей кивнул, понимая, что надо как можно быстрее входить в роль. Взяв бутылку, наполнил бокал. Его слегка тревожило отсутствие Марианны, но он ни о чем не спрашивал.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Послышался тихий стук каблучков, сопровождаемый непонятным шарканьем, Андрей посмотрел в сторону входа.

Это была Марианна, но не одна: рядом с ней шла пожилая седовласая дама. На вид ей было далеко за восемьдесят — тем не менее, Андрей сразу подумал, что старушка наверняка с норовом. Выло в ней что-то властное и неукротимое: не обращая внимания на присутствующих, дама прошла вдоль стола и села через стул от Роксаны, оказавшись, таким образом, почти напротив Андрея. Марианна села рядом с Нимродом.

— Андрей, познакомься, — Роксана посмотрела на него поверх бокала с вином, ее глаза ярко блеснули. — Мадемуазель Аделина. Самая старшая среди нас.

— Ты всегда была стервой, — не глядя на нее, ответила старуха. — И меня утешает лишь то, что твой ад еще впереди.

Роксана тихо засмеялась, обнажив мелкие, изумительно белые зубы. Андрей молчал — взглянул было на старуху, но та не удостоила его никаким вниманием. Ничем не выдавая своих чувств, Андрей припал губами к бокалу и медленно осушил его. Вино и вправду было замечательное.

Хериорх не обратил никакого внимания на этот маленький инцидент и продолжал с аппетитом уплетать куски дымящегося мяса. Стол был достаточно богатый, однако Владыка не замечал ни разнообразных салатов и солений, ни зелени. Не замечал ничего, кроме вина и мяса. Насытившись, он отодвинул от себя полупустое блюдо, вытер руки и удовлетворенно взглянул на Андрея.

— Вот так мы тут и живем, Андрей, — сказал он и самодовольно усмехнулся. — Ты ешь, не стесняйся. Еды у нас навалом, вина тоже хватает. Целые реки вина, — Владыка снова улыбнулся, затем неожиданно стал серьезным. — Как видишь, нас не так уж и много. Хотя когда-то было гораздо больше. Слуг и прочую мелочь я не считаю. Увы, твои любимые Хранители изрядно проредили мою свиту. Но, даст бог, теперь у нас все пойдет на лад… — Хериорх встал, отодвинул стул. — Ровно в девять зайдешь ко мне. — Он в последний раз посмотрел на Андрея и быстро вышел из зала.